Проданная невеста

— А кто первым вернулся к столу? — решила выяснить Вика. Ведь подсыпать отраву можно было и на обратном пути.

— Дарнвилл. Но к бокалу Риндаля он не подходил — я шел следом и видел. А Латона как раз задержалась у окна — еще торчала там, когда все уже садились.

— Как ты умудрился все это запомнить? — удивилась Вика. — Ведь тогда не знал, что такие подробности понадобятся для раскрытия преступления.

— Просто у меня очень хорошая зрительная память, — улыбнулся Блайвор. — Даже если в данный конкретный момент мое внимание не фиксируется на деталях, потом могу вспомнить в точности, что и как было.

— Это правда, — подтвердил Риндаль.

— Значит, Латона никак не могла подсыпать яд в бокал?

Блайвор покачал головой.

— Разве что отравила ему вино своим ядовитым взглядом, — усмехнулся он.

— Но кто же тогда это сделал? — Вика в растерянности посмотрела на мужчин.

— Клянусь, я сам себя не травил! — вскинулся Риндаль.

— Я тебя тоже не травил, — твердо заявил Дарнвилл.

— И я не травил, — столь же твердо произнес Блайвор.

— И я, — эхом вторила им Вика.

Маги переглянулись.

— И вроде бы все сказали правду, — подытожил Блайвор.

* * *

После завтрака Блайвор пригласил Вику на прогулку. Но оказалось, что она уже обещала составить компанию Риндалю. Ну кто бы сомневался, что братец успеет подсуетиться, пока он сам занимался исследованием яда.

— Куда направляетесь? — поинтересовался Блайвор.

— В лес, — лаконично ответствовал Риндаль.

— Надеюсь, не в одиночестве?

— Зря надеешься, — Риндаль язвительно улыбнулся.

— Ты вообще нормальный? — Блайвор выразительно посмотрел на него сверху вниз. — Нас тут то отравить, то магией прибить пытаются, а ты решил предельно облегчить врагам задачу?! Если тебе наплевать на себя, рисковать Викой я тебе не позволю! Возьми с собой хотя бы десять человек сопровождения. А лучше — двадцать.

Конечно, без всякой охоты, но Риндаль признал его правоту и собрал отряд.

Блайвор проводил их взглядом до надвратной башни. На сердце было тяжко. В принципе, он мог послать недовольство Риндаля куда подальше и тоже поехать с ними. Но у него все равно имелось одно важное и срочное дело.

* * *

Хотя в Торнхолде и окрестностях уже прочно обосновались предзимние холода, сегодня ослепительно голубой небосклон был идеально чист, и солнце припекало почти по-весеннему. Казалось, вот-вот на деревьях начнут набухать почки. О том, что сейчас осень, напоминал лишь разноцветный ковер из опавших листьев.

Вика и Риндаль ехали рядом. Сопровождение не слишком досаждало своим присутствием: несколько человек метров на пятьдесят впереди, несколько — позади, остальные, волками, скользили между деревьями.

Они продвигались неспешной рысью. Под Риндалем был жеребец гнедой масти. А под Викой дымчато-серый, с черными ногами, гривой, хвостом и пятнистым телом. Она все смотрела, сравнивая коней, и никак не могла решить, которому отдала бы приз за красоту. У одного был изумительно сочный окрас,а серый цвет девушка вообще-то никогда не любила. Однако дымчатый был тоже прекрасен в своей словно кружевной шкуре.

А вот Блайвор однозначно предпочитал вороных.

— Нравится жеребчик? — спросил Риндаль. Очевидно, заметил ее оценивающие взгляды.

— Да, красивый, — она любовно погладила черную гриву.

— И покладистый. Он твой.

В изумлении Вика аж дернула поводья и затормозила коня:

— С ума сошел?! Это слишком дорогой подарок!

Риндаль тоже остановился, сдал пару шагов назад.

— Прошу тебя, не упрямься, — он положил ладонь девушке на руку. — Лучшего характера, чем у Дыма, не найти во всем Торнхолде.

Его прикосновение вновь всколыхнуло ощущение некой связи между ними. Вика порядком растерялась.

— Ну вот и умница, — улыбнулся Риндаль, приняв ее молчание за согласие. Он чуть сжал ее руку, а затем тронул поводья.

Теперь кричать ему вслед, что она вовсе не принимала подарок, было уже как-то глупо. Тем более что, как подозревала Вика, Ринд, уж если что втемяшил в голову, от своего не отступится. Только всю прогулку проспорят.

Вероятно, опасаясь этих самых споров, Риндаль свернул на тропинку. Теперь ехать рядом стало невозможно. Вика потихоньку смирялась с подарком.

Впереди тропинку перегородило упавшее дерево. Вика остановилась. А мужчина, напротив, пустил своего гнедого в галоп и перескочил препятствие. Так легко и грациозно, как будто они с конем были единым целым. Затем развернулся и перепрыгнул обратно.

Вике оставалось только позавидовать его ловкости. Сама она к барьерам никогда близко не подходила.

— Хочешь тоже попробовать? — подъехав к ней, предложил Риндаль.

Да, глядя на него, это казалось совсем несложно.

— Я не умею, — честно призналась Вика.

— Я научу.

Только так красиво, как у него, с первого раза, естественно не получится. А позориться совсем не хотелось. Только если она откажется, это будет вовсе малодушием. Еще подумает, что струсила.

— Хорошо, научи.

Риндаль начал объяснять, что, входя в прыжок, следует приподняться на стременах, пригнуться к шее лошади и крепко сжать ее бока коленями. Затем, в полете, нужно постепенно распрямляться, а при приземлении даже немного откидываться назад, чтобы тело сохраняло вертикальное положение, и при этом придерживаться за гриву лошади, иначе можно порвать ей рот поводьями. И ни в коем случае не смотреть вниз во время прыжка — только вперед. Желательно зафиксировать взгляд на чем-то, что находится за препятствием.

Вика внимательно выслушала инструкции. Всё казалось одновременно просто и сложно. Но Риндаль считал, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и перешел к наглядной демонстрации.

Девушке он помог забраться на ствол поваленного дерева, а сам раз за разом преодолевал препятствие.

Вика сожалела, что у нее нет камеры, на которой можно было бы прокрутить запись на замедленной скорости. Впрочем, в итоге всё вроде бы стало ясно и так.

Она села на коня, разогнала его, пустив в галоп. Вот жеребец начал подниматься на задние ноги перед толчком. Вика пригнула к шее Дыма, схватилась за черную гриву. Нет, рано — это же на выходе из прыжка надо делать! А за что же тогда держаться? Но они уже летели над вековым стволом. Вика лишь сильнее стиснула коленями бока коня. Ощущение полета длилось лишь секунду-другую, но восторг был непередаваемым! А затем сердце ухнуло вниз вместе с Дымом. Но удержаться в седле девушка сумела.