Проданная зверю

— Свадьба за неделю? Да вы экстремал, мистер Хауэр.

— С тобой только так, Теа.

— А просто расписаться по-тихому? — вдруг предложила я. — Тебе же не до этого…

Пожалуй, в моей коллекции его удивлений очередное пополнение:

— Ты серьезно? — прищурился он.

— Да… Я думала, что нельзя…

— Можно, но… — он пытливо уставился на меня, чуть повернув голову: — Я бы хотел дать тебе все. Девочки мечтают о свадьбе…

— Я неправильная девочка, — улыбнулась. — Тем более при всех этих обстоятельствах, твоем разрыве с Грейс… Я не хочу хвастать всем, как у меня все хорошо, в отличие от нее…

— А у тебя хорошо? — подловил на слове.

— Вполне, — кивнула серьезно. — Давай по-тихому?

Кажется, искусство превращения чудовища в человека стало мне поддаваться. Аарон улыбнулся совершенно иначе — открыто и расслаблено — и притянул меня за шею к себе:

— Как скажешь, Теа…

— Мне нравится, когда ты так говоришь, — улыбнулась в его губы, получая, кажется, первый непричастный к страсти и желанию поцелуй. Просто его искренняя благодарность и доверие. А общие на двоих эмоции подсказывали — мы на верном пути. Я — это он, он — я, и никуда не деться, но это стоит того. Вместе мы — нечто большее, чем по одному.

На ужин я собиралась с невероятным ощущением покоя и предвкушения. Мы решили сказать родителям о моем согласии — о ребенке они уже знали. Денвер и Амалия были счастливы, несмотря на тревогу в глубине глаз.

Когда в двери вошел Джейден, по спине прошел холодок.

— Аарон, — кивнул он, подходя к столу, — мама, отец… Теа, — достался мне отдельный взгляд.

— Джей, — всхлипнула Амалия и бросилась к нему на грудь, — Джей…

— Мам, — поднялся Аарон, — ничего не кончено, ты знаешь — я не позволю ему навредить…

— Аарон, — Джейден сцепил зубы, — я отвечу… Это мое дело.

— За мой промах? Правда? — недобро сузил глаза мой Зверь.

— Ты защищал меня, я — тебя. — Джейден снова кинул на меня взгляд. — Ты бы не успел, Дьюман уже заказал инъекцию… Еще час, и ты бы ее потерял.

Я слушала, складывая в уме новые кусочки пазла. Значит, Дьюмана убил Джейден. Аарон не мог физически, он говорил, что еле пришел тогда в его офис…

— Аарон, что говорит Мэлвис? — спросил глава семьи.

— Что мы вывернем это официальным вызовом.

— У меня не было оснований, — скептически усмехнулся Джейден.

— Найдем, — железобетонно постановил Аарон. — Я ищу.

— Аарон, это моя работа — искать основания, — Джейден опустился на свободный стул, складывая руки перед собой на столе. Воспользовавшись возможностью, я рассматривала младшего брата Аарона пристальней. Но чувство, что он совсем не боялся будущего, мешало, отвлекая внимание. Внутри этого мужчины был стальной стержень. Такой же, как у Аарона. Просто он не был сейчас лицом к лицу со смертью, а вот в зале суда — был. И я видела его такой же взгляд, когда он пообещал, что не сдастся. — Не было их. Если я не нашел — никто не найдет. Дьюман чист. Теану купил по правилам…

— Он не имел права оспаривать чужую метку без установления причины ее появления и собственника, — возразил Аарон.

— За это не убивают, — отрицательно качал головой Джейден.

— Значит, будет прецедент, — Аарон вдруг рывком схватил Джейдена за запястье, добавляя своим словам веса: — Я сделаю прецедент.

— Мы подставим тебя, — поднял пылающий взгляд на брата Джейден. — Придется рассказывать, какого рода твоя связь с Теа.

— Мне грозит только потеря поста, а тебе — жизни! — рыкнул Аарон. — Я умею расставлять приоритеты!

— Твое место некому занять, пострадает семья!

— Есть — тебе!

В кухне повисла звенящая тишина. Я не знала, сколь весомы были брошенные Аароном слова.

— Не подводи семью, Аарон, бери пример с отца, — поднялся Джейден.

Нет. Пожалуй, столь непробиваемого мужчину я еще не встречала. Если от взгляда Аарона хотелось бежать без оглядки, то у Джейдена он был такой, что застрелиться впору, остановись он на мне, как на объекте интереса.

— Не указывай мне, пожалуйста, я еще прайм, — встал Аарон следом.

— Ты им и останешься, — упрямо посмотрел на него Джейден.

— Джей, — всхлипнула Амалия, подскакивая следом. — Пожалуйста… не надо, не бросай меня… Я знаю, тебе тяжело, но не уходи… прошу.

— Джейден, — обратился к сыну Денвер, — я никогда не делал подобного выбора. Но твой сейчас диктуется слабостью…

Джейден тяжело сглотнул, уставившись перед собой.

— …Не можешь пережить потерю, я понимаю, но ей не станет лучше оттого, что пойдешь следом…

— Зато мне станет, — упрямо процедил Джейден и, оттолкнувшись взглядом от стола, развернулся и направился к двери.

Амалия зажмурилась, а я обняла себя руками, дрожа. Аарон только скользнул по моим плечам ладонью:

— Я сейчас… — и вышел следом.

В тяжелом молчании мы с Амалией принялись убирать со стола.

— Он… — она шмыгнула носом, застывая у холодильника, когда я вошла с букетом бокалов. — У него была девушка… из наших. Они на работе познакомились, она его помощницей была, — сбивчиво говорила она. — А Джей… он… у него опасная работа…

Я сгрузила бокалы из рук и шагнула к Амалии. Обнять эту дорогую Аарону женщину вдруг стало совсем просто, хотя для меня еще недавно подобное было немыслимо. Я привыкла к ничего не значащим «обжиманиям» при встречах по работе — так принято. А прижаться к кому-то искренне, стараясь поддержать… такое было у меня лишь с Банни. Потом с Аароном… Теперь вот я легко раскрыла объятия для еще совсем чужого человека, сочувствуя горю:

— Что с ней случилось?

— Она погибла недавно, — выдавила Амалия. — А Джейден… Он будто погиб с ней.

— Когда? — глухо спросила я.

— В ту ночь, когда Аарон пытался их спасти, — она обхватила себя руками, опираясь о столешницу. — Джей вел какое-то серьезное расследование, были замешаны представители нашей власти. Хорошо, Аарон всегда его поддерживал и был в курсе… Когда Джейден попал в ловушку той ночью, Аарон успел его вытащить. А для Ками… было поздно… — По щекам Амалии покатились слезы.

Я только сейчас начала осознавать, в какой момент появилась в жизни Аарона. Он спасал брата той ночью, сам едва не погиб. То срочное возвращение из Аппалайниса, его постоянная усталость… Я добавляла ему нервов, а он едва держался, невероятно рискуя.

— У вас очень хорошие сыновья, — прошептала осторожно я. — Я сожалею…

— Ну, одного точно отдаем в надежные руки, — улыбнулась она грустно, но тут же обхватила горло ладонью: — Их раса традиционно воспитывает праймов, как самых сильных представителей семьи. Они не имеют права на чувства, счастье… Джейден ведь тоже прайм. Аарон правильно сказал, он может занять его место. И я горжусь, что мои сыновья делают выбор в пользу чувств. Неужели такие выродки, как Александр Шейн, должны быть образчиками главы семьи? Какая может быть семья без взаимных чувств?! — Что-то подсказывало, ее мнение вряд ли кого-то интересует из представителей власти. Может, они и правы. Но не нам это решать. — Я так рада, что он тебя встретил… Жаль, что так, но по-другому бы ничего не вышло.