Продавцы мечтаний

Я тяжело вздохнул и свернул карту.

Других вариантов не было. Красные пятна в моей голове двигались именно туда, к бывшей столице материка, а не к нам, как мне показалось раньше. Силия говорила, что там, скорее всего, и расположено логово Владыки. И что заключительная битва всегда проходит именно в столице. Не рановато ли для заключительной битвы? Нас всё ещё пятеро... Или несколько десятков, если считать возможное сопровождение других игроков. Каждого слугу и убийцу можно считать другим Продавцом... нет, они ещё опасней. Простой человек может убить меня с лёгкостью, но его смерть не выведет из игры конкурента.

И тогда получается, что время заключительной битвы пришло. Надо просто добраться до столицы первым, окопаться там. И ждать. Ждать, пока другие участники не сунутся в расставленную ловушку. Возможно, Корвел, который сейчас ближе всех с разрушенной столице, тоже придёт туда не один. И тогда у нас вообще не будет шансов.

Быть может подождать, пока другие Продавцы перегрызутся? А что если южане убьют Корвела и будут ждать нас? А после, одержав верх, просто кинут монетку, выбирая? Такое маловероятно, кто откажется от места владыки на самом финише... Но если они решат драться только в тот момент, когда других не останется, у меня от этого шансов не прибавится.

У нас.

Да. Я почти согласился с предложением Силии. Она импонировала мне куда больше Аларии. И я даже не буду спорить с ехидно-презрительным голосом в моей голове, в первую очередь из-за внешности. Но и кроме внешности было кое-что. И Силия тоже обещала воскресить Орайю. Пусть её мир - кукольный домик посреди враждебного леса, это лучше, чем тотальный геноцид.

Я тяжело перевёл дыхание.

– Сколько нам ещё ехать?

– Точно не знаю, - пожала плечами Силия.
– Неделя, полторы. Да и какая разница? Если нам решили устроить ловушку, мы всё равно в неё попадём - мы окажемся в столице последними.

Что ж, мы оба мыслим в одном направлении.

Когда карета остановилась, я почуял неладное. В последнее время я во всём его чуял.

Но на этот раз не ошибся.

Молча выхватив из кобуры под фраком пистолет, я сделал Силии жест пригнуться и осторожно выглянул из окна.

Нет, это не были люди других Продавцов. И даже не разбойники. Наверное, это можно было назвать бегством.

В месте, где мы остановились, основную дорогу пересекала другая, проложенная уже после войны. Две жалкие вытертые в траве колеи. И по ним шли люди, десятки, сотни людей.

Они выглядели жалко и пугающе одновременно. Оборванные женщины и мужчины, дети, в основном подростки, малышей не было видно. Так же, как и стариков. Не увидел я и вездесущих собак, хотя живо представлял этих тощих облезлых шавок, снующих туда-сюда и бессмысленно лающих. Людей сопровождали лишь тощий скот. Быки и чудовищно затасканные и грязные лошади были запряжены в телеги, коровы плелись рядом. Там, где не хватило животной тягловой силы, её заменили люди. Бородатые, грязные мужики, едва тянущие свою ношу. Преждевременно постаревшие от работы женщины и слишком молчаливые подростки тупо шагали рядом.

Телеги до отказа были завалены домашним скарбом и съестными припасами. Впрочем, припасов могло бы быть и больше. Но ни стариков, ни детей на телегах я не видел. Даже беременных баб, хотя здесь их должно быть навалом - местные женщины рожают практически ежегодно. Единственными ездоками оказалась дюжина мужиков, вооружённых арбалетами или, в лучшем случае, допотопными винтовками. Видимо, среди беженцев были лишь те, кто мог шагать самостоятельно.

Вопросы о стариках, маленьких детях и беременных женщинах отпали сами собой. Мне стало дурно, несмотря на то, что я, казало бы, привык уже ко всему. Но я ошибался. От мысли о том, что сделали с теми, кто не смог продолжать путь, мне сделалось ещё хуже.

Зачем пропадать дармовому мясу? А припасов у них и без того немного...

Два наших охранника, ехавших вместе с кучером, поначалу напряглись, но теперь спокойно переговаривались, кидая презрительные взгляды на беженцев.

– А вон та ничего, - расслышал я.
– Тощая только... Но, ручаюсь, за пару банок тушёнки на всё пойдёт.

Кучер и второй охранник рассмеялись.

– Да её тебе за пару банок насовсем отдадут, - хмыкнул кучер.

– На кой хрен мне такая тощая? Кормить её ещё. Нет, дома меня жена ждёт, а так перепихнуться...

– Думаю, можно обойтись и без этого, - холодно произнёс я. Мне хотелось пристрелить всех троих.

Слуги мигом напряглись. Женатый охранник что-то промямлил, но я так и не понял - что. Видимо, при начальстве (не хотелось мне после рабства называть себя "хозяином") он оказался не таким уж и бойким.

– Что здесь происходит?
– спросил я.

– Беженцы, - пояснил кучер.

– Я вижу, что не божьи коровки. Откуда?

– С востока, - продолжал играть в кэпа кучер.
– Там эпидемия. Болезнь какая-то.
– Да он издевается.
– Поголовно народ мрёт. Говорят, что это из-за людоедства. Мол, съели заражённого трупа, и понеслась. А в тех краях молодых жрут, не разбираясь, от чего они умерли. Да и старичьё тоже. Но сейчас, говорят, приходится терпеть, чтобы самому не заболеть. Вот видите, господин, даже собак пожрали.

– А коров с лошадьми оставили, - хмыкнул я.

Кучер презрительно хмыкнул в ответ, будто он знал какую-то прописную истину, а я нет. Что, конечно же, говорило о моём невысоком уровне интеллекта. Я взбесился ещё больше.

– На лошадях пахать надо, - сказал наконец извозчик.
– А без молока и телячьего приплоду как жить? Если их сожрать, то всё, хана совсем.

– Ясно...
– медленно проговорил я. Злость немного спала, я понял, что действительно сморозил глупость.
– Они не нападут?

– Вряд ли, - на сей раз отвечал менее разговорчивый охранник.
– Побоятся последствий. Да и понимают, что с их дерьмом против автоматов особо не попрёшь.

– И всё-таки не подъезжайте ближе. Я скажу, когда можно будет ехать.

А беженцы всё тянулись со своей черепашьей скоростью. Я подумал о том, что тот рабовладельческий караван, вероятно, шагал с той же скоростью ползущего ребёнка. Но как тяжело держать даже такой темп, когда ты устал и голоден. Я нервно подумал о том, что если беженцы решат ещё и остановиться здесь на привал, то лучше будет самим сматываться.

Но этого, к счастью, не произошло. Протянулись мимо последние телеги, загруженные орущей домашней птицей, прошло последнее стадо коров, за которыми тянулись козы и овцы, проволокли ноги охранники, замыкающие мрачную процессию. Мне показалось, что они переговариваются и смотрят на нас. Но напасть так и не решились.

– Трогай, - сказал я, когда арьергард беженцев оказался в нескольких сотнях шагов от основной дороги.

А сам забрался в карету. Ощущения были гадостными.

Усевшись, я обнаружил, что Силия тоже выходила из кареты. У неё было подавленное выражение лица. У меня, наверное, тоже.