Продавцы мечтаний

Поэтому вместо кошелька достал пистолет и всадил вознице в лоб пулю. Покачнувшись, тот свалился с козел, из-под его плаща выпал жутковатого вида обрез.

Обчистить дурачка, едва отвезя его от населённых мест - и, следовательно, конкурентов - дело обычное. Бородатый остался бы в наваре в любом случае - моя сумка внушала уважение, настолько большое, что я уже дважды убивал решивших покуситься на неё. Что я вооружён, никого не останавливало. Или, быть может, в этих местах не верят в огнестрельное оружие, весящее меньше килограмма?

Унылый старый мерин, запряжённый в телегу, безразлично наблюдал, как я оттаскиваю тело его хозяина от телеги. Кажется, звук выстрела его нисколько не испугал. Животина была настолько тощей и облезлой, что я должен был представляться ей благодетелем. Таковым я и стал, напялив кляче на голову мешок с зерном. Когда я отпущу этого конского евнуха, он вдоволь отъестся травы. Если его никто не сожрёт. Впрочем, в эти края дикие животные, которых и так было очень мало, предпочитали не соваться. Наверное, боялись запаха железа.

Я дождался, пока мерин доест и стегнул его удилами. Животина послушно двинулась вперёд, но не слишком быстро. А я никуда и не торопился.

По моим прикидкам до столицы было с полдня пути. Как раз доберусь к окраине затемно. Конечно, скрывать место своего проникновения в город смысла не было, но ночь даст мне больше шансов. Не быть пойманным или напороться на засаду - время покажет. А при приближении на расстояние менее километра область красного пятна становилась слишком большой, чтобы точно определять место расположения противника.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Да, он всё ещё двигался в моём направлении, по большой дуге огибая город, если так пойдёт и дальше, он прихватит меня в паре километров от границы города. Корвел, как я понимаю - две точки Продавцов с юга всё ещё были рядом. Возможен очередной альянс. И, надеюсь, он закончится так же, как и два предыдущих. Если же Корвел определил меня, как безжалостного убийцу... ему тем более нет смысла убивать меня сейчас. Лучше действовать вместе. Если судить по тому, что о нём рассказывала Силия, то он был мне подходящей парой.

Медленный шаг мерина немного ускорился. Не знаю, что тому послужило. Быть может, то, что железа вокруг только прибавилось.

С каждым километром тускло блестящих на солнце обломков становилось всё больше и больше. Запах травы совсем перестал чувствоваться. Осталась лишь вонь. Электроды, железо, солярка, - всё это лежало здесь мёртвым грузом. Чудовищные танки и пушки, обвалившиеся окопы и колючая проволока, стальные бункеры и бетонные ограждения. Мёртвое оружие для мёртвых людей. Оно осталось на поверхности, даже не заросшее травой. Костей же практически не было видно. Скорее всего, большая их часть сейчас покоилась в остовах боевой техники. Но мне казалось, что земля будто бы приняла их, укрыла слоями земли и травой. Простила. Боевая техника такого не заслуживала.

Возможно, я становлюсь параноиком. Война - нормальное состояние человечества, стоит вспомнить мой родной мир. Люди по-другому не могут, и я - тоже. Но на всё есть понятные причины. Вера, деньги, влияние. Отомстить за поражение, сломать систему, защитить Родину. Люди всегда находили в этом смысл, их притягивало это. Она даже находили в войне долю романтики.

Здесь же... Местные владыки управляют горстками людей, и никому из соседей нет до них дела. Деньги превратились в пыль, но даже эта пыль стоит дороже человеческой свободы и жизни. Свобода - двадцать тысяч кредитов. Если ты болен и немощен, то ты стоишь лишь пятьдесят кредитов за килограмм живого веса.

Жизнь - лишь пуля, угодившая в цель. А это и вовсе ничто. Даже денежная пыль весит в этой жизни больше.

Каждый стал сам за себя. Кто выиграл от этой войны? Знаю одно, проиграли здесь все. Наверное, так бывает всегда. Осталась лишь одна сила. Лишь один смысл. И один победитель.

Оружие. Оно всё ещё что-то стоит. Им можно заплатить за свою свободу. Выторговать свою жизнь. Но цена этого бартера одна - чужая смерть.

И я готов заплатить её. Тем более, разменной монеты у меня не мало.

Кажется, я задремал. Или вечер оказался куда ближе, чем я думал, а огромные частично обвалившиеся иглы зданий выросли как из-под земли. До столицы было ещё с десяток километров, но я решил не рисковать и остановил коня...

Да он сам остановился. Значит, действительно я подремал. Что ж, следующая ночь обещает быть бессонной, так что это мне пригодится.

Я спрыгнул с козел и стащил с повозки свою сумку. Потом длинный футляр, в котором лежала винтовка. Поразмыслив, я решил взять винтовку последней: оружия у меня слишком много на одного, а в ночной темноте из снайперки особо не прицелишься. Возможно, если доживу до утра, то пожалею об этом. Тем более мне сейчас не нужен лишний бесполезный груз.

Вот сейчас я точно выглядел, как Терминатор. На поясе нож с двумя пистолетами и четырьмя запасными обоймами. В руках автомат. За плечами сумка с запасными патронами и дюжиной гранат. Ещё пяток гранат рассованы по карманам.

Самому бы, блин, не подорваться...

В первую очередь я отпустил коня. Разрезал все ремни, которые его держали, и для скорости кольнул его в круп ножом, даже не подумав, что могу за это поплатиться. Но мерин взбрыкнул довольно вяло и, тихонько заржав, лёгкой трусцой побежал прочь, обогнув повозку. Впрочем, от него я и этого не ожидал. Наверное, скотина слишком сильно нервничала, что объясняет и неожиданную остановку. Всё-таки вокруг столько всякой гадости, что даже этот образец меланхолии прочувствует.

Поглядев некоторое время мерину вслед, я снова повернулся к городу. Винтовку, наверное, лучше не...

– Привет.

– Ага, - угрюмо сказал я в ответ. Даже в сгущающихся сумерках я видел, что мужчина, стоящий напротив меня, улыбается. И что в его руках нет оружия. Поэтому и мне пока дёргаться не стоит.

– Ты под прицелом, - подтвердил мои опасения улыбчивый.
– Так что дёргаться не стоит.

– Я неподвижен, как статуя. И даже ещё не подвижней.

– Молодец, - оскалился ещё шире мой собеседник. В его улыбке было что-то... страшное. Безумное.

– Ты Корвел?

– Нет, я Предтеча. Конечно, Корвел. Значит, вытянул кое-какую информацию из двух этих подстилок прежде, чем убить?

Я пожал плечами, а Корвел заржал. Наверное, у меня всё на лице было написано, и безразличный жест оказался слишком деланым. Что ж, теперь я хочу убить тебя лично. За оскорбление Орайи и Силии. И за то, что наслаждался их смертью и моей болью.

– Ты злобный псих, - сказал наконец глава одиннадцатого клана.
– Ты убил их, но страдаешь. Ты мне нравишься. И я хочу убить тебя. Посмотреть, что у тебя внутри, взглянуть на твоё прогнившее сердце и воспалённый мозг. Но позже. Пока у нас есть другая проблема.