Продавцы заклинаний

За моим правым плечом раздается покашливание. Я оборачиваюсь, и прямо из воздуха передо мной материализуется невысокого роста мужчина в костюме с продольными серо-сиреневыми полосками. Под тонким ровным носом красуются закрученные кверху усики, черные волосы гладко зачесаны набок, хитрые глазки-бусинки метают маленькие недовольные искорки.

– Я - мастер Блабаш, - ворчливо представляется щеголь в полосочку.
– А вы кто будете? И что у вас за спешка?

Я явно ему не нравлюсь. Но мне плевать.

– Меня зовут Люк, если это важно. Я здесь, потому что вы продаете одно из редчайших трансмутационных заклинаний.

– Ух ты!
– Глазки продавца заблестели иначе.
– Быстро расходятся новости. Я только прибыл, только поставил шатер, не успел ничего разрекламировать, но какой-то мальчишка уже обо всем узнал. Откуда?

– У меня много источников. Мастер Шейла, например.
– Я вложил руки в карманы джинсов и оперся спиной на колонну.
– Кого-нибудь еще назвать? Или, может быть, поговорим о цене? Я спешу.

– Значит, мальчик знает Шейлу, - сощурился мастер Блабаш.
– Интересно. И зовут тебя Люк. Хм... Кажется, я понял, кто ты такой. Ты тот самый волчонок, который работает на Тэна. Такой юный и такой борзый. Но талантливый. Только Тэн мог взрастить нечто подобное.

– Меня вырастил не он, а родители. Хотя это совсем не важно. Особенно в данную минуту. У вас есть то, за чем я пришел, или слухи ошибочны? В который раз я повторяю, что спешу?

– Нахальный волчонок Люк, - ухмыляется щеголь.
– Про тебя говорят на рынке. Правда я представлял тебя ростом повыше и плечами пошире. И эти длинные волосы - сейчас не в моде.

– Меня мало интересует мода.

– Я заметил. Но ты прав, это неважно. Да, у меня есть то, что надо твоему хозяину.

Наконец-то!

Он картинно поднимает правую руку над головой, что, в общем-то, совсем не обязательно. Его перчатка выглядит просто, даже грубо. Она большая, металлическая, скопление сенсоров, датчиков и проводов. Но она у него есть, что говорит о немалом достатке щеголеватого торгаша в полосатом костюмчике.

Он тоже в некотором роде коллекционер заклинаний. Просто он не видит смысла держать их дома, складируя на полочках. Отсканировал - продал. Купил новое. Никакой жадности и маниакальной одержимости.

В отличие от мастера Тэна.

– Вуаля!
– Передатчики на перчатке продавца загораются белым. Посреди шатра появляется высокий столик, на нем - красивая позолоченная шкатулка.

Диковинка тоже всё время была здесь. Никакого сейфа. Но наверняка на ней куча охранных заклинаний.

Мастер Блабаш какое-то время водит рукой в перчатке над коробочкой, потом поворачивается ко мне.

– Оно здесь, перед тобой. Я хотел выставить его на торги, но для мастера Тэна... Что он предлагает?

– Сейчас.
– Я достаю из внутреннего кармана куртки маленькую прямоугольную бумажку, покрытую переливающимися символами, подобными тем, из которых составляют заклинания.
– Земля на востоке седьмой провинции, наивысшего качества, готова к засеву; меха и ценные металлы; оборудование для ремонта и диагностики перчаток (мастер Тэн знает, что вы его хотели) и, конечно же, кое-что из его личной магической коллекции. Хозяин надеется, что такого у вас еще нет.

– Дай-ка сюда.

Блабаш берет бумажку и сканирует перчаткой - символы исчезают.

Это всего лишь расписка. Землю и прочее торгаш получит только тогда, когда я доставлю заклинание мастеру Тэну, и оно будет считано. И не секундой раньше. Мне даже не надо проверять, что там в шкатулке. Если хозяин не получит желаемого, Блабаш тоже ничего не получит. И может даже разориться, если мастер Тэн будет не в настроении.

Блабашу не выгодно меня обманывать. Но он имеет право отказаться от предложенной цены. Имеет, конечно. Но не станет. Оборудование для починки перчаток невероятно ценно, а заклинания из коллекции Тэна, даже самые простые, - лакомый кусочек для многих торгашей. В наше время заклинания в основном отыскиваются, но мастер Тэн... он действительно мастер. Он один из тех нескольких магов во всем мире, которые умеют создавать новые заклинания.

Столько ему не предложит никто.

Щеголь довольно скалится и отходит в сторону, приглашая меня к столику со шкатулкой.

Я не медлю. Но в последний момент, Блабаш хватает меня за запястья, не позволяя забрать покупку.

– В чем дело?
– медленно поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с его хитрыми черными глазками.

– Слушай, парень, - вкрадчиво говорит щеголь, - а не хотел бы ты поработать на меня? О тебе действительно очень хорошо отзываются. Ты на редкость надежен и продержался в нашем бизнесе достаточно долго. Я буду платить вдвое больше, чем твой нынешний хозяин. Что скажешь?

– Скажу...
– Я аккуратно выворачиваю руку из-под его пальцев и поднимаю шкатулку.
– Скажу, что благодарен за предложение, но пока что никто не сможет заплатить мне больше, чем мастер Тэн. Спасибо. Всего хорошего.

***

Дорога обратно выдалась на удивление спокойной. То ли разбойники еще не успели прознать о редком трансмутационном заклинании, то ли на рынке имелось что-то поинтереснее, за чем они и охотились.

В любом случае, я прибыл в особняк Тэнов еще до заката и надеялся на хорошее вознаграждение за свои старания.

И в некотором роде получил его еще до встречи с хозяином.

Лидия - она первая вышла меня встретить. Сияющая, словно мечта. Прекрасная и недостижимая. Еще одна приятная особенность моей работы.

Она спускается по лестнице в холл, плывет, словно сон, рождающийся глубоко в подсознании и складывающийся в образ самого вожделенного, что только может привидеться мужчине.

Юбка ее длинного платья шелестит, как листва на ветру. Золотисто-рыжие локоны подобны солнцу, разбросавшему лучи за ее спиной. Светлая кожа сияет здоровьем и молодостью. Губы... я бы целовал их, не отрываясь веками. Я бы отыскал заклинание, дарующее бессмертие, лишь бы навсегда оставаться с ней.

Лидия...

Глупая мечта.

Неисполнимое желание.

Жена мастера Тэна.

Она приветственно кивает мне и проходит мимо. Оказывается в его объятиях. Я даже и не заметил, как он появился в холле. Но вряд ли это было действие заклинания. Мастеру Тэну нет смысла передо мной красоваться. Никого здесь присутствующего фокусы не интересуют.

Раздается легкий серебристый смешок. Она повисает у него на руках и с улыбкой и наслаждением принимает поцелуй.

Я опускаю глаза, разглядываю запыленные сапоги.