Продавцы заклинаний

Желтое оперение канарейки постепенно меняет цвет на коричневый, птица плавно увеличивается в размерах, ее клюв загибается вниз, когти становятся острее, взгляд - более хищным. Теперь перед нами настоящий сокол.

– Великолепно!
– Тэн аплодирует жене.
– Ты как всегда не подвел.
– Он берет с полки мою долговую книгу и, проводя над страницами рукой, стирает целых три записи.

Я благодарно киваю.

– Зайди ко мне завтра после обеда, - продолжает он.
– У меня будет для тебя еще одно задание. А сейчас можешь идти.
– Тэн обнимает Лидию за талию и притягивает к себе, нежно целует в шею.

– Мы с моей женой хотим отпраздновать очередную победу.

– Конечно. Всего хорошего.
– Я слегка наклоняю голову в знак уважения, разворачиваюсь и быстрым шагом выхожу из библиотеки.

Вслед мне доносится серебристый смех и шелест листвы.

***

Дома, как всегда, не убрано и нечего есть. На первое я уже давно не обращаю внимания, а второе приходится как-то решать, хоть и неохотно. После захода солнца никакие лавки уже не работают - еды не купить. Я открываю холодильник и несколько минут любуюсь плесенью, потом достаю получерствый хлеб, полбанки томатного соуса и трачу какое-то время на пережевывание и размышления.

У мастера Тэна есть еще одно дело для меня. Это хорошо. Но почему он не сказал сразу, что за заклинание ему потребовалось? Странно. Таким образом, у меня остается меньше времени на то, чтобы выяснить, где и у кого его искать.

Я отодвигаю от себя опустевшую банку, стряхиваю со штанов крошки и сажусь поближе к окну. Конечно, дневного света сейчас нет, но там у меня стоит рабочий стол, куда я складываю свои собственные сокровища, и мольберт.

Я рисую. Это успокаивает и расслабляет. А еще немного волнует, потому что рисую я ее. И только ее.

***

Я знаю, что после обеда Тэны любят отдыхать в саду, поэтому сразу же направляюсь туда. По пути встречаю седого мужчину лет пятидесяти. У него густые рыжие усы и серо-зеленые глаза. Мне не надо долго думать, чтобы понять: вероятнее всего - это отец Лидии. Я узнаю схожие черты лица, ведь я не один раз рисовал ее. Да и возраст подходящий.

Мы разминаемся, не поздоровавшись. Буквально мгновение скользим друг по другу заинтересованными взглядами и отворачиваемся каждый в свою сторону. Он одет довольно бедно, в отличие от своей дочери. Но держится прямо и немного горделиво, почти как она. Значит, не простой рабочий. Или, по крайней мере, не всегда им был.

Вздыхаю. Ему наверняка не приходится ждать специального приглашения Тэна, чтобы иметь возможность увидится с ней.

Неожиданно, но мне везет. Лидия одна. Сидит на скамейке под яблоней и что-то читает. Похоже на письмо, какими пользовались еще до изобретения телекинетических заклинаний и прочей связной магии.

Сегодня на ней бледно-розовое, почти белое платье, а ее волосы на солнце отливают золотом.

Невольно останавливаюсь, чтобы полюбоваться ею, но, видимо, меня уже успел выдать шорох шагов, потому что она поднимает голову и устремляет на меня взгляд своих задумчивых глаз, которые сейчас кажутся ярко-ярко-зелеными.

Выдыхаю, натягиваю на лицо приветственную улыбку и подхожу. Здороваемся. Она тоже улыбается, быстрым движением руки прячет письмо в складках платья. Делаю вид, что не заметил ее волнения. И, чтобы нарушить тягостную паузу, решаюсь на глупость.

Достаю из-за пазухи бумажный свиток и протягиваю ей.

Лидия удивленно моргает. Разворачивает. Смотрит на рисунок, затем на меня, чуть приоткрыв рот.

– Это подарок, - говорю я.

– Нет.
– Она качает головой, сворачивает и возвращает мне.

– Тебе не понравилось?

В ее взгляде сквозит непривычная для нее растерянность.

– Нет.

Я киваю и прячу рисунок обратно за пазуху. Всё ясно. Я выставил себя дураком, еще и ее смутил. Поворачиваю голову в сторону, лишь бы не смотреть на Лидию и вижу, как к нам приближается Тэн с какой-то металлической коробкой подмышкой.

– О, Люк!
– Хозяина явно радует мое появление.
– Я знал, что ты будешь вовремя. Ценю. Вот.

Он протягивает мне коробку. Она довольно легкая.

– Что это?

– Перчатка. Вот адрес, куда ее надо отвезти.
– Тэн дает мне прямоугольную бумажку с именем и цифрами.

Наверное, у меня глаза размером с блюдца, так как он смеется и поясняет:

– Конечно, я не собираюсь ее продавать. Ей нужна диагностика. Помнишь того сокола, которого сотворила Лидия из канарейки? Перчатка почему-то сработала только один раз. Конечно, у меня были другие планы насчет тебя, но они подождут. Это - важнее.

Значит, перчатка ее.

– А что, если дело в заклинании?
– сглотнув, предполагаю я.

– Нет. Моя перчатка справилась с трансмутацией безукоризненно. Дело не в этом.

– Хорошо. Я отвезу.

– И не задерживайся. Мне неспокойно, когда мои перчатки не со мной.

– Конечно.

Я киваю и, как он и просил, не задерживаюсь.

На это раз за спиной тишина. Только ощущение такое, будто в ней, в моей спине, образовалось две дыры. Одна - от внимательного взгляда Тэна, другая - от взгляда Лидии.

Подмывает обернуться, но я сдерживаюсь. Всё равно не пойму, о чем она думает.

***

Мастер дел перчаточных обитает не настолько близко, как хотелось бы, но и не то, чтобы слишком далеко. В Полисе. А вот дорога туда лежит через пустыню Аше. Место не самое приятное для прогулок и далеко не самое безопасное. Сюда мало кто ездит, поэтому здесь любят ошиваться разбойники и прочий сброд. Конечно, можно было бы и объехать ее, но я как обычно пожалел времени. Да и разве страшны мне какие-то разбойники? К тому же, о том, что я везу одну из перчаток Тэна на осмотр, прознать никто не мог.

До первого оазиса я еду почти час. Проезжаю мимо. И зря. Второй не работает - ремонт трубопровода. К третьему я добираюсь с пересохшим ртом и на грани теплового удара.

Готов бросить мотоцикл прямо в песок, но всё же пересиливаю себя и, выдвинув подножку, бросаюсь к колодцу. Судорожно нащупываю кнопку подачи воды, вдавливаю до упора. Подставляю голову под кран.

Фу-у-ух. Вода еще не успела потечь, а я уже испытываю значительное облегчение. Закрываю глаза, прислушиваюсь к шуму в трубах и блаженно выдыхаю, когда волосы окропляет влагой. Открываю рот, глотаю медленно - воды дается немного, струя совсем скудная.