Продавцы заклинаний

И, тем не менее, я давно не был так счастлив.

Обмыв лицо и намочив полностью волосы, выбираюсь из-под крана и возвращаюсь к мотоциклу. Уже садясь, замечаю густую пыльную дымку, змеящуюся над иссохшей землей. Кто-то едет. Очень быстро, так как пылевое облако стремительно приближается. И едет этот кто-то, несомненно, в мою сторону.

Слышу рев моторов. Мотоциклы.

Совпадение? Может быть. Но судьбу испытывать не стоит.

Я поворачиваю ручку "газа" и направляюсь своей дорогой. Если эти ребята остановятся у оазиса, значит волноваться не о чем. Если не остановятся... Я ускоряюсь. Смотрю через плечо. Потом еще раз. И еще.

Проехали мимо. И явно ускорились. Проклятье!

Кошусь на привязанный к сидению металлический ящичек. Как? Откуда они узнали? Я ведь и сам не знал об этом до самого последнего момента.

Или, может быть, я зря переживаю. И эти ребята вовсе не за мной так спешат. Снова оборачиваюсь. Нет. Скорее всего, за мной. Но вряд ли они знают, кто я и какой груз везу. Хотя... это ничего не меняет. Разбойники есть разбойники.

Наверное, я слишком отвлекаюсь на размышления о происходящем, потому что не сразу замечаю, как из-за бархана навстречу мне выныривают два квадроцикла. Парни, едущие на них, вооружены дубинками, что явно не предвещает ничего хорошего.

Я резко сворачиваю влево. Квадроциклисты и мотоциклисты, само собой, устремляются следом.

До меня доносится какой-то странный треск. И в следующее мгновение в позвоночник впивается тысяча раскаленных иголок, тело стремительно немеет. И я уже не могу справиться с управлением.

Скрип, грохот, удар, который едва смягчает песок. И всё.

Они останавливаются рядом, подходят. Я не могу встать. В меня выстрелили из парализатора. Сволочи.

Напоследок успеваю пожалеть, что больше никогда не увижу Лидию - у одного из парней с дубинками такие же ярко-рыжие волосы - и отключаюсь, получив удар по голове.

Сознание возвращается внезапно, врезается в мозг ослепительным светом и пульсирующей болью. Я скрежещу зубами, сплевываю резиновую слюну с кровью - похоже, прокушена губа - и не без усилий поднимаюсь. Мотоцикл лежит рядом. Разбойников и шкатулку сдуло ветром, как и их следы с песка. Я понятия не имею, куда они уехали. И даже если бы имел, вряд ли догнал бы. А догнав, наверняка схлопотал бы еще раз.

В сознании четко пропечатывается: "мне конец". Тэн не простит потерю перчатки. Выход? Бежать.

Я воровато оглядываюсь. А куда бежать? Нет такого места, где поисковое заклинание высокого уровня не сможет меня обнаружить. А у Тэна оно имеется. И не одно. Есть такое, которое не только обнаружит пропавшего человека, но еще и заставит его вернуться обратно. Бесполезно.

Я обязан что-то придумать, иначе для меня всё кончено.

Например, можно найти перчаточного мастера и... Нет, мне нечего ему предложить. Кому я вообще могу что-либо предложить? Я - мальчик на побегушках у одного из самых влиятельных магов Эгара. У меня нет ничего своего, кроме долгов. Они - всё мое имущество.

Нет, они - всё... материальное имущество. Есть еще кое-что. Знакомства. Знакомства с кучей магов и продавцов.

Я кошусь на мотоцикл, надеясь, что он еще работает. До Полиса осталось около часа езды. У меня есть немного времени.

И одна маленькая надежда.

***

– Люк?
– Шейла выглядывает из-за двери, удивленно моргает. Она явно отдыхала. На ней длинный синий халат с золотым шитьем, черные волосы свободно спадают на плечи. Обычно она носит строгие наряды и делает сложные прически, но не сегодня.

– Что ты тут делаешь? Разве мы договаривались...

– Нет. Я сам приехал. Пустишь?

– Входи...
– Она открывает дверь шире, чтобы я мог пройти.
– Что с тобой случилось? Выглядишь побитым.

– Очевидно, что меня побили.

Она удивленно приподнимает бровь.

– Кто?

– Какие-то ребята из пустыни. Меня явно поджидали.
– Я захожу в квартиру, сажусь на диван, вытягиваю ноги и запрокидываю голову.

Шейла садится на пуфик напротив.

– Они отобрали перчатку Тэна, - выдыхаю я.

Ее тонкие губы - сегодня без помады - размыкаются. Но она так ничего и не говорит.

Поэтому говорить продолжаю я. Рассказываю всё, что помню, не упуская подробностей.

– Они и правда тебя ждали, - внимательно выслушав, кивает Шейла.
– И повезло, что не убили. Ты ведь свидетель.

– Им не надо было меня убивать. За них это сделает Тэн.

– Что правда, то правда.
– Она хмурится - похоже, серьезно обдумывает сложившуюся ситуацию. Мне повезло, что именно она живет в Полисе. И просто невероятная удача, что я ей нравлюсь.

Мастера редко интересуются простыми смертными, вроде меня. Но Шейла... кажется, она находит меня забавным, или что-то в этом роде. Не знаю, почему. Да впрочем, и не важно.

– Люк.
– Она смотрит на меня очень-очень серьезно.
– Зачем ты пришел ко мне? Я не смогу вернуть эту перчатку. Для поискового заклинания у тебя слишком мало информации. Рыжий парень на квадроцикле - этого недостаточно.

– Знаю.
– Я провожу рукой по лицу, откидывая слипшиеся от пота и грязные от песка волосы со лба.
– Но я в точности помню, как выглядела перчатка.

– Ты же понимаешь, что даже если удастся отыскать ее с помощью магии, то забрать ее ты вряд ли сможешь.

Я не сдерживаю ругани. Да, я, черт побери, знаю это, но всё еще на что-то надеюсь.

– А ты? Есть у тебя что-то?

– Есть ли у меня заклинания, которые могут потягаться с заклинаниями Тэна?
– Она вздыхает.
– Ты не туда пришел.

– Мне больше не к кому обратиться. Никто не станет помогать мне просто так.

– Хм. Я тоже делаю это не просто так.

Мы встречаемся взглядами, но я первый отступаю.

– А заклинание сокрытия?

– Спрятать тебя от Тэна?
– Она издает нервный короткий смешок.
– Это бессмысленно. Рано или поздно он догадается, кто тебе помог.

– У меня много разных знакомых...

– Таких, как я?

Мы снова смотрим друг на друга.

– Нет, - отвечаю я очень тихо. Похоже, надеяться действительно не на что.
– Это конец.

Она вздыхает, какое-то время смотрит в сторону, на картину, изображающую черноволосого мужчину в двух перчатках, полагаю, кого-то из ее родственников.

– Знаешь, - наконец, говорит она, всё еще разглядывая картину.
– Мой отец был талантливым магом и добрым человеком. Он прощал должников и хорошо заботился о тех, кто на него работал. Его любили. Жаль, что ваша семья задолжала Тэну.