Продавцы заклинаний

– Что это?
– спрашиваю я, взяв рамку с фотографией.

– Это мое убежище.
– Лидия стоит у окна, спиной ко мне, и не видит, что я держу в руках.
– Тэн позволил мне взять кое-какие вещи из дома. Я довольно часто прячусь здесь.

– Да, - понимающе киваю я.
– Но я не об этом. Фотография. Здесь ты и... Шейла?

Она оборачивается, смотрит на рамку.

– Да, мы дружили когда-то.

– Как тесен мир.

– Несомненно.

Я ставлю фотографию и пробегаюсь взглядом по другим. Меня привлекает еще один снимок, но тут я чувствую, как рука Лидии аккуратно касается моего плеча.

– Ты привез ее?

– Да.
– Я тут же вынимаю из сумки коробку с перчаткой.
– У меня вышла небольшая заминка. И если честно, мастер сказал, что для починки перчатки пришлось удалить все заклинания. Мне очень жаль. Надеюсь, у хозяина остались исходники.

– Это плохо.
– Она забирает у меня коробку, поднимает крышку и прикасается к перчатке.
– Но не переживай. Я позабочусь о Тэне. Он тебя не накажет. Ты можешь идти.

– Спасибо, госпожа.

Она кивает и отворачивается, чтобы открыть дверцу шкафа. Я уже собираюсь покинуть комнату, но что-то заставляет меня остановиться и снова посмотреть на фотографию.

На ней рыжий подросток, очень похожий на Лидию. И одновременно он похож на еще одного рыжего человека, которого я недавно встретил.

– Лидия.

– В чем дело, Люк?

– Кто это?

Она смотрит через плечо. Я указываю пальцем на снимок.

– Мой брат, - настороженно отвечает она.

Я прокручиваю в голове стычку в пустыне. Рыжий разбойник с дубинкой напоминает мне Лидию. Точно так же, как и этот парнишка на фото. Это - один и тот же человек.

– Где сейчас Тэн?
– щурюсь я.

– Спит.
– Она закрывает коробку в шкафу и поворачивается, прижавшись к дверце спиной, словно пытаясь ее защитить.

– Почему?

– Что значит "почему"?
– Лидия хмурится, хотя грозный вид ей так и не удается принять - мешает страх в глазах.
– Мой муж устал и имеет полное право на отдых.

– Ну, естественно. Только мы оба с тобой знаем, что он бы места себе не находил, пока не получил бы обратно свою перчатку. И уж точно не упустил бы возможности устроить мне выволочку. Так что скажи мне правду. Что тут происходит?

– Он, правда, спит.
– Лидия тяжело дышит. Я почти слышу, как неистово бьется ее сердце.

И тут до меня доходит.

– Только ты знала, что я повезу перчатку на ремонт.

Она затаивает дыхание.

– Твой брат ограбил меня.
– Я делаю шаг к ней, и Лидия буквально вжимается в шкаф.
– Где сейчас перчатка Тэна?

Я подхожу вплотную к ней, она отворачивается и жмурится.

– Говори.

– Какое твое... какая тебе разница?
– Она выдыхает, открывает глаза и внимательно на меня смотрит.
– Это не важно. Всё обошлось. Тэн получит обратно свою перчатку.

– Глупость какая-то. Зачем ты это сделала?

– Ты что, не понимаешь?
– Теперь она, кажется, начинает злиться.
– Я это сделала, чтобы получить свою перчатку.

– Но у тебя же...

– Нет!
– перебивает она.
– Это всё принадлежит ему. Я могу только иногда поиграть с перчаткой, если Тэну так захочется. Но ничего больше.

– Зачем тебе перчатка?

Она вытягивает руку, отталкивая меня от себя, и отходит от шкафа. Возвращается к окну.

– Ты видел моего отца? Он приходил вчера.

– Да.

– Тогда ты наверняка догадался, что он должник Тэна.

– Я думал об этом.

– Так вот. Я - часть выплаты.

Я замираю. Мне кажется, что время остановилась. Она вышла за него не по своей воле. Я хотел услышать это с нашей самой первой встречи.

– Перчатка стоит достаточно дорого, чтобы отец смог окончательно с ним рассчитаться, и чтобы Тэн перестал держать меня в заложницах. Я смогу снова видеться со своей семьей. Понимаешь?

Мне остается только кивать. Моя мечта сбылась. Теперь я готов согласиться с чем угодно.

– Я всего лишь подсыпала ему снотворное. Ты выдашь меня ему?

– Нет, - шепчу я.

– Спасибо.
– Она внезапно прижимается ко мне. Я чувствую ее тепло, чувствую ее шелковистые волосы у себя под рукой. Я глажу ее по голове и не могу представить, что когда-либо почувствую себя еще более счастливым человеком.

Вот только...

– Лидия?

– Что?

– Как ты узнала, что я привезу вторую перчатку? Ведь этого могло и не произойти.

Она отстраняется, качает головой:

– Я всегда верила в тебя.

Эти слова звучат так сладко, настолько приторно, что я просто не могу поверить.

– Не правда. Ты точно знала. Ты ждала меня.
– Я отступаю на шаг.
– Шейла. Вы с ней дружили. Она знала того самого перчаточника. И помогла тебе.

Лидия молчит, значит, я прав.

– Вы с самого начала решили подставить меня.
– Я так не хочу верить тому, что говорю, но краем сознания ощущаю, что это правда.
– Тебе нужно было ослабить хватку Тэна. А Шейле... зачем ей это?

– Ее отец умер и оставил ее почти без гроша, - наконец, говорит Лидия, тут же став очень серьезной. Несчастная девушка, нуждающаяся в моей защите, исчезла.
– Он был слишком расточителен. Прощал слишком много долгов. Много дарил. Заботился обо всех на свете, кроме своей родной семьи. Шейлу можно понять.

– Значит, деньги.

Лидия кивает.

– Как?
– Это единственное, что я хочу узнать перед уходом.

– Ничего особенно сложного.
– Она пожимает плечами.
– Я связывалась с Шейлой через отца. Обычные письма, никакой магии - не отследишь. Я знала, что Тэн давно ищет заклинание трансмутации. У Шейлы оно было. Она подправила кое-что, чтобы после первой загрузки оно сработало неправильно, и через посредника продала его.

– А потом слила мне информацию на перекупщика.

– Я же сказала, ничего сложного. Перчатка не была сломана. Просто заклинание действовало иначе и так казалось.

– И Тэн купился.
– Почти не верится!

– Он слишком сильно доверяет тебе, - ухмыляется Лидия, - чтобы усомниться. Поэтому все подозрения пали на перчатку.

– А мастер?

– С ним договорились заранее.

Проклятье! Я так и знал!

– - Шейла была почти уверена, что ты обратишься за помощью именно к ней.
– - Лидия сама отвечает на последний, невысказанный мной вопрос. Это было очевидно. А я оказался предсказуем.