Продром

К счастью, после проверки наших подорожных документов у стражи не возникало вопросов и нас сразу же отпускали, вежливо извинившись за причинённое беспокойство. Профессионализм гвардейцев впечатлял, хотя от меня не скрылось весьма пренебрежительное отношение воинов к гному, даже у второй тройки патрульных, которые, по-видимому, были знакомы с Хариром лично.

Наконец мы вышли на широкую улицу. Конечно, не настолько широкую, как у стены, но всё же после долгого плутания по проулкам и подворотням она показалась мне весьма просторной. В самом её начале виднелось крупное здание в форме буквы П, на фасаде которого красовалась надпись рунами. Я легко распознал слово «Купорт», а рядом изображение, подозрительно напоминающее навозную кучу.

— Вот мы и пришли, — сообщил гном, сопроводив нас до самых дверей. — Мне туда, — он махнул рукой в сторону уходящей дальше улицы.

— Спасибо! — опередил меня Ванорз, а Хамель достала из своей сумы четыре брикета и протянула их Хариру. — Это тебе в благодарность за помощь.

Гном с широко распахнутыми глазами взял бруски, понюхал и надкусил один из них.

— Это же тарахум!!! — воскликнул он в крайнем удивлении. — Но он же стоит… я не могу… это не…

— Не волнуйся, — Гильт хлопнул гнома по плечу, едва не сбив того с ног. — Тебе и твоей семье это будет нужнее. Ты помог нам от чистого сердца, хотя мог уйти и один. Прими от нас такой же бескорыстный подарок.

— Возможно, если у нас появится время, мы даже заглянем к тебе в гости в этот ваш район, — весело улыбнулась Хамель. — И не беспокойся за нас, мы сможем как найти тебя, так и постоять за себя.

— Да, — добавил я, — надеюсь, мы ещё встретимся. Эта стена ветра у меня пока совсем не получается.

Гном часто-часто закивал, пробормотал что-то, прощаясь, и, резко развернувшись, убежал прочь, а я успел увидеть, как в темноте на глазах у него сверкнули слёзы, которые он, очевидно, пытался скрыть. Ванорз с благодарностью посмотрел на Хамель. Улыбка у неё стала печальной, и я заметил, как в этом взгляде между ними проскочило некое взаимопонимание. Но тут Гильт скрипнул дверью, и мы зашли внутрь постоялого двора.

Глава 11

Убранство небольшого зала, в котором мы очутились, было весьма скромным, но отнюдь не бедным, вопреки моим представлениям. Чем-то оно напоминало интерьер таверны в шахтёрском посёлке дварфов: четыре стола с каменными столешницами и скамьями, будто вырезанными из того же камня, что и пол заведения; стойка, за которой высилась фигура дородного дварфа; двери по левую сторону и лестница наверх справа, рядом с ещё одной дверью. Я заметил, что на скамьях заботливо уложены плетёные коврики.

Два стола справа были заняты гномами, которые взирали на нас с нескрываемым удивлением и даже, я бы сказал, некоторым испугом. В полной тишине, воцарившейся с нашим появлением, мы прошагали к стойке. Дварф, позабыв о своих делах, тоже смотрел на нас с удивлением и совершенно не пытался что-нибудь сказать.

— Долгих лет вам, уважаемый, — уверенно заговорила Хамель и улыбнулась. — Нам посоветовал ваше скромное заведение Харир. Мы хотели бы остановиться здесь на некоторое время, если, конечно, это возможно.

— Так вы это… — дварф тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. — Наземники, что ли?

— Именно так, — вежливо кивнула девушка. — Желаете взглянуть на наши подорожные документы?

— Нет-нет, что вы! — дварф, казалось, смутился. — Вам бы это… стоило остановиться в гостевом районе…

— Возможно, — легко согласилась Хамель. — Но мы путешествовали вместе с Хариром, и он настоятельно рекомендовал нам остановиться именно здесь. Как это он говорил? — девушка метнула лукавый взгляд на Ванорза

— Там дёшево и чисто, — тут же процитировал эльф.

— Точно, — кивнула Хамель. — И мы склонны прислушиваться к советам друга, — последнее слово она слегка выделила, и это явно не скрылось от внимания дварфа.

Он ещё раз окинул взглядом нашу разношёрстную компанию, особенно остановившись на моём с Гильтом амулетах, и с некоторой растерянностью спросил:

— Вы правда друзья Харира?

— А как бы ещё мы узнали о существовании «Купорта»? — захлопала глазами тёмная, а у меня в очередной раз возникло ощущение мастерской актёрской игры, и я понадеялся, что подобная проницательность или, может быть, мнительность была присуща лишь мне одному.

— Действительно, — дварф хлопнул по стойке ладонью, видимо окончательно уверившись в правдивости наших слов, расплылся в улыбке, и даже взгляд его стал как будто мягче. — Тогда добро пожаловать и долгих вам лет, друзья!

— Так мы можем остановиться у вас? — Хамель повторила изначальный вопрос.

— Да, но… — дварф замялся. — Свободных комнат осталось только две.

— Ничего! — тут же откликнулся Ванорз. — Нам подойдёт! Сколько это будет стоить?

— Золотого за период вполне достаточно, — улыбнулся дварф.

— А что у вас тут в ходу? — поинтересовалась Хамель, доставая из поясной сумки несколько монет. — Такие подойдут?

Дварф тоже достал золотую монетку и положил её на стойку, а я тут же схватил её полюбопытствовать. Управитель таверны поступил так же с монетой эльфийки, подбросил её на ладони и даже попробовал на зуб. На монете дварфов я обнаружил шестиугольную чеканку в виде ободка, внутри которого на одной стороне имелось изображение горы с молотом над нею, а на другой — руны, которые читались как «каельтас», то есть самоназвание дварфов.

— Вполне, — тем временем ответил дварф, удовлетворившись осмотром. — Эти вроде как даже чуток тяжелее наших… — бросив взгляд на изображение на монете, дварф с отвращением поморщился.

— Тогда возьмите сразу за три периода, — Хамель пододвинула в сторону дварфа шесть монет, и тот не замедлил смахнуть их со стойки, вместе со своей монетой, которую я вернул на столешницу после осмотра.

— Пойдёмте, — дварф вышел из-за стойки и направился к лестнице, гремя ключами на поясе. Я заметил, как несколько гномов за одним из столов вдруг вскочили со своих мест и поспешно покинули таверну.

Мы поднялись на второй этаж, повернули в правое крыло, и дварф указал нам на две двери друг напротив друга в самом конце коридора. Отперев их, чтобы продемонстрировать, как работают замки, он выдал нам ключи и пояснил:

— Если захотите поесть, спускайтесь в любое время — у нас отличный повар, а если вдруг нужно освежиться, только скажите — вам принесут воду, мыло и полотенца. Это вам обойдётся в золотой, ну а еда — смотря что закажете.

Уже уходя, управляющий оглянулся через плечо и добавил: