Продром

— Твои глаза не подводят тебя, — улыбнулась Хамель. — Отец передаёт тебе привет и надеется снова увидеть тебя на совете.

— Куда мне теперь по советам шляться, — дварф шлёпнул себя по лбу тыльной стороной перчатки и снова нахлобучил шлем. — Но ты-то ладно… Бальфор рассказал мне, что караван задержали по вине каких-то «гостей», которые хотят отправится в Меркатор, и я полагаю, вы и есть те самые гости? — цепкий взгляд старика прошёлся по нам, особенно задержавшись на Гильте.

— Караван задержали по просьбе отца, — мягко заметила Хамель, кивнув словам Йодра. — И это мои товарищи, нам действительно кое-что нужно в Меркаторе.

— Человек, саэлин и мёртвый каэльт… — потянул дварф. — Ты же понимаешь, как мне влетит, если я пропущу вас?

— Это Обещанные, Йодр, — тихо, но твёрдо сказала девушка. — Благодаря им Сердце наконец-то собрано.

— Это очень хорошая новость, — с уважением ответил Йодр. — И это многое объясняет… Призванные? — он посмотрел на нас, и я как-то непроизвольно кивнул, заметив, что Ванорз сделал то же самое. — Даже ты? — старик посмотрел на Гильта.

— Нет, — наш товарищ снял шлем, видимо для того, чтобы лучше было видно его лицо. — Я Гильт из Вундрака, и меня поднял он, — тут дварф указал на меня, — после того, как я с честью пал в бою, — несколько воинов дварфов из окружения шумно выдохнули. — Я не успел уйти в чертоги Отца и по собственной воле решил отдать долг жизни другу, не раз выручавшему меня в беде, — слова Гильта звучали чеканно и даже как-то торжественно, я же чувствовал, что ему совсем не хотелось всего этого говорить, хоть он к этому явно готовился и в голосе его даже слышалась некоторая гордость.

— Анлейн… — потянул Йодр, и по интонации его голоса можно было понять, насколько он ошеломлён. — Далеко же тебя занесло от дома.

— Я служил торговым представителем в Экранде, — пояснил дварф. — Саэлин разгромили мою лавку, а меня продали в рабство под предлогом служения тьме, — среди воинов раздались несколько тихих возгласов с проклятиями. — Эти двое выручили меня, причём светлый выкупил меня, несмотря на то, что нажил себе тем самым опасных врагов. Нам пришлось бежать на Драон, где мы взялись помочь тёмным. Во время этой миссии я и был сражён в бою с Призванными одного тамошнего клана, которые вероломно напали на нас из засады, уже на обратном пути, — закончил рассказ Гильт под гневный ропот сочувствующих воинов из окружения.

— Так ты некромант? — посмотрел на меня Йодр.

Я лишь молча указал на амулет у себя на груди.

— Мёртвый бог… — старик задумчиво провёл пятернёй по своей бороде. — И если мои глаза меня не подводят, это совсем не простой амулет… Что же, я думаю, у меня есть решение, которое устроит всех нас.

— Это было бы замечательно! — радостно воскликнула Хамель.

— Я никак не могу пропустить незнакомцев, будь они хоть Обещанными, хоть под поручительством самого верховного жреца Веслы… Отец Гор не вмешивается в конфликт богов, — торжественно пояснил Йодр. — Однако, если это будут друзья, пришедшие нам на выручку в минуту беды, я не смогу отказать им в гостеприимстве. А у нас как раз имеются проблемы, причём по твоей спецификации некроманта…

— Что у вас случилось? — поинтересовался я, дело принимало интересный оборот; я было уже всерьёз начал прикидывать, сколько же придётся заплатить за проход.

— Мертвяки, — развёл руками старик, — что же ещё могло случиться? Тут неподалёку есть старое кладбище. Сейчас нас мало, и мы редко хороним там своих усопших.

Дварф широким жестом руки обвёл заброшенные дома вокруг.

— Но когда-то, как видишь, здесь жило множество каэльтов, так что на кладбище есть даже целые крипты… Несколько месяцев назад на отряд рудокопов напала нежить. Ребята отбились, конечно, но потом мертвяки стали нападать всё чаще. Сейчас уже дошло до того, что любой поход в том направлении необходимо сопровождать охраной.

— Почему вы до сих пор не разобрались с проблемой сами? — я видел, что воинов дварфам хватало; также я заметил, что несколько дварфов стали отходить от нас к ближайшим домам, а остальные давно убрали руки с оружия и оставались рядом больше из интереса к разговору.

— Потому что с нами нет магов, — объяснил Йодр. — Я запросил помощь, но пока она не прибудет, пробиваться на кладбище с боем весьма бесполезная затея. А для некроманта это не должно составить большого труда… и если вы нам поможете, я не смогу отказать вам в гостеприимстве.

У меня перед глазами выскочило окошко: «Благодаря поручительству тёмных эльфов вам предложена репутационная миссия „Избавить поселение дварфов от угрозы живых мертвецов“ — вам необходимо исследовать кладбище, найти причину угрозы и избавиться от неё, в случае отказа или провала временно нейтральное отношение дварфов к вашей группе будет возвращено к недружелюбному, в случае успеха отношение всех дварфов к вам станет нейтральным, а у местных дварфов — дружелюбным, что гарантирует вам место на поезде в Меркатор».

— Хорошо, — я кивнул как смотрящим на меня товарищам, так и дварфам. — Нам нужно знать, как туда добраться, и мы можем отправиться прямо сейчас.

— Вам лучше поторопиться, — заметил Йодр. — погрузка товаров займёт какое-то время, и я даже смогу немного попридержать поезд, но, если вы пропустите его отправление, следующего вам придётся ждать много дней… Что, ребята, кто-нибудь возьмётся проводить наших гостей к кладбищу? — выкрикнул он в сторону оставшихся вокруг нас охранников.

Несколько рук тут же взметнулось вверх.

— Вы уж простите, — закряхтел старик, — но могу выделить вам лишь одного провожатого… Вальтек! Давай ты…

Среди воинов послышались разочарованные возгласы, и они стали расходиться, а один шагнул к нам и протянул Гильту руку. Дварф ответил тем же, и они схватили друг друга за предплечья. Нас Вальтек не удостоил такой чести.

— Ну что ж, поспешите, и пусть Отец хранит вас в пути, — попрощался с нами Йодр и отправился к раздающему неподалёку указания Бальфору.

Оставшийся с нами дварф повёл нас по улице, ведущей от площади на восток, и вскоре мы уже петляли среди развалин этого древнего поселения.

Глава 4

Буквально через несколько минут мне стало казаться, что мы бредём посреди хаотически нагромождённых друг на друга камней. Никто из нас не зажигал света, и это привносило дополнительную сумрачность всему окружающему, будто мы ночью пробирались по руинам давно разрушенного города. Тьма не была кромешной, отблески тусклого свечения, отражающиеся от сталактитов на своде пещеры, позволяли эльфам видеть, а от дварфов словно распространялась некая аура спокойствия, столь уверенно и привычно они держались.

Пока я занимался оценкой окружения, мы выбрались из руин и зашагали по просторному прямоугольному тоннелю, похожему на коридор: на стенах виднелись следы кладки и то и дело мелькали опорные балки — правда, выглядело всё это весьма ветхим. Проход плавно уходил вниз. Осмотрев ровный пол, я умудрился различить едва заметные следы колёс, приметив краем глаза выскочившее уведомление об успехе в следопытстве и начислении опыта.

Примерно через час Вальтек свернул в развилку, уходящую направо от основного коридора, предупредив нас, что тут мы уже вполне можем напороться на нежить. Эльфы расчехлили свои луки — причём я заметил, что Ванорз не стал доставать лук тьмы, воспользовавшись запасным — и приготовили стрелы, которые я видел будто окутанными молочно-белой дымкой.