Продром
Шрифт:
— Толковые замечания, — согласился Петрович. — А это значит, что, если мои подозрения окажутся верными, тут замешана целая схема, в которой наверняка участвует какой-нибудь клан игроков. И, боюсь, убеждения Павла могут привести его в такой ситуации к весьма плачевному результату.
— Вы предлагаете нам спасти его? — спросил я.
— Да, — кивнул Петрович, поморщившись от того, что я обратился к нему на «вы». — Так вы выручите одного нашего из беды, и ему будет сложнее отказать своим спасителям. Если же я ошибаюсь, вам придётся искать другие пути для его убеждения. Как бы то ни было, считайте это проверкой ваших способностей: если сможете его убедить, пусть он
— Хорошо, — быстро согласился я. — Предполагаю, что использовать чат в нашем случае небезопасно. Как нам связаться с… тобой?
Петрович улыбнулся, видя, с каким усилием я заставил себя обратиться к нему на «ты», наклонился, выдвинул одну из полок стола и достал маленькую шкатулку. Внутри неё лежали два прямоугольных камня. Один он протянул мне, а второй вставил в идеально подходящее для этого отверстие в своём браслете. Когда он это делал, я заметил, что в браслете имелось много подобных отверстий и некоторые уже были заняты камнями.
— Камни Послания, — объяснил Петрович, наблюдая, как я верчу камешек в руках и рассматриваю тонкую резьбу на нём. — Позволяет отправлять владельцу парного камня, где бы он ни находился, сообщение до 25 слов. Максимум три раза в день. Вот ещё. — Он взмахнул рукой, и у меня перед глазами выскочило окошко: «Внимание! Игрок Петрович, [Русь], хочет поделиться с вами частью своей карты разведанных территорий. Принять? Да/Нет».
Я согласился, и у меня открылись карта города и часть прилегающей к нему территории на северо-востоке. Предполагаемая зона действия стаи выделилась зелёной областью, а точка одной из деревень светилась красным.
— Красная точка — это та деревня, куда отправилась группа Чапая, — пояснил Петрович, когда я снова перевёл на него взгляд. — Это ближайшее к городу поселение в опасной зоне. Сегодня вечером они должны туда добраться, если с ними ничего не произошло по дороге.
— Хорошо, — кивнул я и встал, протягивая руку Петровичу на прощание. — Будем на связи.
Петрович тоже поднялся с кресла и крепко пожал мне руку. Тем временем эльфы уже схватились за Гильта, я положил ему руку на плечо и скороговоркой выпустил заклинание на волю. Короткое мгновение, и мы очутились посреди комнаты в таверне. Ванорз немедленно снял лук и плюхнулся на кровать.
— Как будем действовать? — спросил я.
— Можно снять ездовых и поскакать туда, — предложил Ванорз. — Если поторопимся, будем уже этой ночью.
— Я не уверен, что способен толком удержаться в седле, — по крайней мере никаких воспоминаний на этот счёт у меня не возникало, поэтому идея мчаться вскачь меня не прельщала.
— Я тоже не очень хороший наездник, — поддержал меня Гильт.
— К тому же у нас всё меньше монет в запасе, — заметила Хамель.
— А телепорты у тебя ещё остались? — поинтересовался Ванорз.
— Одна ячейка пятого, — кивнул я, — но придётся прыгать вслепую по точке на карте.
— А другого выбора нет, — пожал плечами эльф. — Так будет быстрее всего: заночуем в деревне да и подлечимся, если что. Ну а если не застанем этих ребят там, утром пойдём по их следам. Хотя я думаю, что, если они доберутся туда к вечеру, скорее всего тоже останутся там на ночёвку.
— И что мы им скажем? — спросила Хамель.
— Что тоже взяли квест по лютоволкам, — беззаботно махнул рукой Ванорз, — дескать, айда вместе. Можно рассказать про подозрения на счёт работорговцев… Но сперва надо посмотреть, что это за люди, какие у них отношения в отряде…
Короче, по обстоятельствам.Хамель укоризненно покачала головой, она не любила действовать, не имея плана. Мне же слова Ванорза показались вполне разумными.
— Ладно, — эльф интерпретировал наше молчание как согласие и протянул мне мешочек с монетами, — дуй вниз, закажи что-нибудь пожрать, и выдвигаемся прямо после еды.
Так я и поступил и вскоре вернулся к «хозяевам» с подносом, полным похожих на пиццу булочек, и бутылкой вина. Нам с Гильтом досталось несколько ломтей серого хлеба и по большой печёной рыбе на каждого, плюс крынка с квасом.
Перекусив, мы закрыли комнаты, вернули ключи парню за стойкой и покинули таверну. К счастью, на мосту было совсем мало прохожих и мы добрались до трущоб без приключений. Светило уже клонилось к горизонту, и длинные тени накрыли улочки человеческого муравейника. Свернув в первый же безлюдный переулок, мы взяли друг друга за руки, и я начал медленно читать заклинание телепорта, развернув перед лицом окно персональной карты и пытаясь сконцентрироваться на красной точке.
Сама собой карта прокрутилась на максимальное увеличение, появился запрос координат. Я указал взглядом на местность в нескольких километрах от деревни, возникли какие-то буквы и цифры — видимо, всё прошло успешно. Следом выскочило окошко, запрашивающее высоту над уровнем моря. Я задумался, и этой короткой заминки хватило, чтобы окошко сменилось на «Выбрано текущее значение по умолчанию. Хотите внести поправку?». Я нажал на « Да» и потянул ползунок вверх на метр, но потом, бросив взгляд на возвышающийся над нами мост, добавил ещё метр. В случае чего, не думаю, что падение с двухметровой высоты причинит нам серьёзный ущерб, а вот застрять в земле было бы крайне неприятно…
Утвердив последнее значение, я посмотрел на шальное выражение лица Ванорза и особенно обратил внимание на то, как судорожно вцепилась в его руку Хамель. В ту же секунду картина перед глазами сменилась. Появились мы почти по центру небольшого пригорка и, судя по пружинистому ощущению, будто подтолкнувшему ноги вверх, чуть ниже уровня поверхности. Видимо, заклинание само компенсировало мелкие погрешности в расчётах, и мы отделались лишь нелепыми позами и сумбурными телодвижениями, чтобы устоять на ногах.
С пригорка была видна деревушка, расположенная в некоторой низине. С запада от неё уходила дорога к Зенею, а с севера и востока, прямо за домами, начинался лес. С другой стороны от пригорка к морю тянулись бесконечные поля, покрытые какими-то уже вполне созревшими злаками.
Светилу было ещё далеко до тоненькой полоски моря на юге, поэтому меня удивило отсутствие крестьян на полях. Время обеденного перерыва, если таковое у них было, уже давно минуло, так что хоть кто-то, но должен был работать. Однако мы уже приближались к домам — одноэтажным срубам, простеньким, но весьма добротным, но так и не заметили ни одного местного жителя.
Пройдя между избами, мы вышли на дорогу, ведущую к небольшой площади посреди деревни, и вот там-то наконец увидели кучку столпившихся людей, причём в основном это были женщины. Нас заметили, и вперёд выступил старец, рядом с ним встали несколько молодых парней, женщины сгрудились позади них и затихли.
Мы ещё даже не успели подойти близко, как все они бухнулись на колени, кроме старца, который низко поклонился, опираясь на клюку.
— Встаньте, — добродушно, но с ноткой пренебрежения в голосе бросил Ванорз. — Что у вас стряслось? Почему на полях никто не работает?