Проект 'Румоко'

– Продолжай. Я чист как снег и лебяжий пух.

– Вряд ли. Реальные люди так не поступают.

– Так потрогай меня. Извини, если тебе не нравится мой образ жизни.

– Если ты не обернешься лягушкой, приходи в полночь, и девушка сможет послушать о любви парня, вроде тебя.

– Это будет желание очень глупой девушки.

Она поглядела на меня немного странно, и я не пытался как-то объяснить себе этот ее взгляд.

Затем она посмотрела мне прямо в глаза.

– У тебя какая-то тайна, которую я еще не поняла, - сказала она.
– Ты похож на остаток Старых Времен.

– Может, и так. Помнишь, ты сказала, что я помог? Почему бы тебе не оставить это так? Я не делал ничего плохого.

– Я на работе. Но с другой стороны, ты прав. Ты помог, и ты действительно не нарушил никаких правил - разве что с Джи-9, но об этом, я уверена, никто не побеспокоится. С другой стороны, мне нужно будет составить отчет. И там должны найти отражение твои действия. Я не могу полностью опустить это.

– Я этого не просил.

– Тогда как мне поступить?

Я знал, что когда отчет попадет в Центр, я смогу стереть в нем все ненужное. Но до того он пройдет через руки нескольких человек. Они могут стать причиной неприятностей.

– Группа была маленькой и компактной, - сказал я.
– Ты не можешь опустить это?

– Нет.

– Ладно. Тогда напиши, что привлекла меня к сотрудничеству в самом начале.

– Это лучше.

– Раз уж нельзя умолчать, пусть будет так.

– Не вижу больших проблем.

– Ты сделаешь это?

– Посмотрим, что можно сделать.

– И достаточно. Спасибо.

– А что ты станешь делать, когда твоя работа здесь закончиться?

– Не знаю. Может быть, возьму отпуск.

– Совсем один?

– Может быть.

– Понимаешь, ты мне нравишься. Я сделаю так, чтобы уберечь тебя от неприятностей.

– Я ценю это.

– Похоже, у тебя на все готов ответ.

– Спасибо.

– А как насчет девушки?

– Что ты имеешь в виду?

– Пригодилась бы она тебе на следующем задании?

– Я думал, у тебя здесь неплохая работа.

– Да. Но я не об этом. У тебя кто-то есть?

– Кто-то кто?

– Перестань валять дурака! Девушка, вот кто?

– Нет.

– Ну?

– Это ты валяешь дурака, - заявил я.
– А что, черт возьми, мне делать с контрразведчицей? Ты имеешь в виду, что на самом деле рискнула бы работать в одной упряжке с чужаком?

– Я видела тебя в деле и не боюсь тебя. Да, я бы рискнула.

– Это самое странное предложение, какое я получал.

– Думай быстрее, - настаивала она.

– Ты сама не знаешь, чего просишь.

– Что, если ты мне так ужасно понравился.

– Ну, я обезвредил твою бомбу...

– Я не имела в виду будущего вознаграждения - но в любом случае спасибо. Ответ, насколько я поняла, "нет"?

– Перестань. Можешь ты дать человеку подумать?

– Ладно, - сказала она, отвернувшись.

– Погоди. Не дуйся. Ты не можешь повредить мне, так что я могу свободно сказать. Я действительно был твоим союзником. Но уже много лет я - закоренелый холостяк и думаю, что ты внесешь свои сложности.

– Погляди на это с другой стороны, - сказала она.

– Ты не такой, как все. И я тоже хочу научиться делать серьезные вещи.

– Вроде чего?

– Лгать компьютерам и, причем, успешно.

– С чего ты взяла, что я так делаю?

– Но если ты существуешь, то это единственный ответ.

– Я действительно существую.

– Тогда ты знаешь, как ускользнуть из Системы.

– Сомневаюсь.

– Возьми меня, - сказала она, - я тоже хочу научиться этому.

Я посмотрел на Кэрол. Тонкая прядь волос упала ей на щеку, и выглядела она так, как будто вот-вот закричит.

– Я - твой последний шанс, да? Ты встретила меня в единственный момент своей жизни и хочешь рискнуть, сделав ставку?

– Да.

– Ты валяешь дурака. Я не могу гарантировать тебе безопасности, если ты не бросишь игру - и я не хочу. Я играю по своим собственным правилам, и они непривычны. Если мы будем вместе, ты, возможно, вскоре же станешь молодой вдовой. Именно это ты и получишь.

– Ты достаточно ловок, чтобы обезвредить бомбу.

– Я встречу раннюю смерть. Мне приходится делать немало дурацких вещей.

– Думаю, что смогу полюбить тебя.

– Тогда, ради бога, позволь мне ответить позднее. Мне надо это обдумать.

– Ладно.

– Ты делаешь глупости.

– Не думаю.

– Поглядим.

После того, как я очнулся от самого крепкого сна в своей жизни, я дал знать, что задание выполнено.

– Ты поздно, - заметил Мюррей.

И я пошел наблюдать то, ради чего мы трудились.

"Румоко" начинал работать.

Ребята пошли вниз. Мартин и Димми установили заряды. Они сделали все необходимое и мы отошли. Все было готово, оставалось лишь дать радиосигнал. Налетчиков забрали из моей каюты, и я был благодарен за это.

Мы отошли на достаточное расстояние, и сигнал был подан.

Сначала было тихо. Затем бомба взорвалась.

Через арку борта я видел стоящего человека. Он был старым, седым и в широкополой шляпе. Поля ее свисали, закрывая лицо.

– Мы только чуть-чуть добавим копоти в атмосферу, - сказал Мартин.

– Проклятье!
– сказал Димми.

Океан поднялся и рухнул на нас. Но якорь удержал.

Некоторое время не происходило ничего. Затем началось.

Корабль встряхнулся, как мокрая собака. Я вцепился в поручни и ждал. Затем родилась гряда волн: размеров они были небывалых, но мы одолели их.

– Готовность номер один, - сказала Кэрол Дейт.
– Строительство началось.

Я кивнул и ничего не ответил. Слов не требовалось.

– Он все растет, - заметила она через минуту, и я снова кивнул.

Наконец, поздно утром освобожденная мощь вырвалась на поверхность.

Вода закипала. Пузыри становились все больше. Температура поднималась. Появилось пламя.

А затем вырос фантастических размеров водяной столб. Он ударил на огромную высоту, золотой в лучах зари, словно Зевс, навещающий одну из своих подружек. Все это сопровождалось страшным ревом. Столб продержался несколько мгновений и рассыпался.