Проект 'Румоко'

– Вы не верите в ценность Системы?
– спросил я.

Он опустил глаза.

– Не более уверен, чем когда-то, - ответил он.

– Если я их порву, то официально перестану существовать.

– Да.

– И что со мной в таком случае станет?

– Это твои проблемы.

Он сделал шаг в сторону от стола.

Я собрал их, сложил в колоду и сунул во внутренний карман.

– Что ты станешь делать дальше?

– Стану спать на них, как вы мне посоветовали.

– Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.

– Конечно.

Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.

Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.

Нет, только не это. Я не спал... я и не мог уснуть.

Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь - бродил по комнате и курил. Существовать вне системы... Как я мог бы совершать те или иные поступки без риска быть обнаруженным?

Затем, уже около четырех утра, я понял, что должен задуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Система обнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?

Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром я порвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.

– Садись в кресло, - приказал высокий и сделал жест рукой.

Я подчинился.

Они обошли кресло и встали позади меня.

Я затаил дыхание и попробовал расслабиться.

Прошло с минуту, потом он сказал:

– Порядок. Теперь рассказывай все... и сначала.

– Я нашел эту работу через Бюро по трудоустройству, - проговорил я, устроился, работал, исполнял свой долг и встретил тебя. Вот и все.

– Одно время поговаривали, и нам кажется, небезосновательно, что правительство может получить разрешение в интересах службы безопасности создать ложную индивидуальность путем подмены записей в Системе. И использовать это в качестве прикрытия для агента. Если кто-то захочет проверить его по Системе, он окажется обычным гражданином.

Я промолчал.

– Это верно?
– спросил он.

– Да, - согласился я.
– Говорят, что это можно сделать. Впрочем, я не знаю, насколько это верно.

– Возможно, ты как раз такой агент?

– Нет.

После этого они немного пошептались. А затем, судя по щелчку, открылось что-то металлическое.

– Ты лжешь.

– Нет. Я спас жизнь двоим людям, а вы расспрашиваете меня, как меня звать. Я не знаю, почему, хотя хотел бы знать. Чего плохого я сделал?

– Вопросы задаю я, мистер Швейтцер.

– Я просто из любопытства. Возможно, вы скажете мне...

– Закатай рукав.

– Для чего?

– Потому что я так сказал.

– Что вы собираетесь делать?

– Поставить укол.

– Вы - медики?

– Не твое дело!

– Ну, в таком случае, я лично против этого. И когда полиция задержит вас, а я об этом узнаю, тогда поглядим, что скажет Медицинская Ассоциация.

– Вашу руку, пожалуйста.

– Я протестую, - заметил я, закатывая левый рукав.
– Если вы в конце концов прикончите меня, знайте: убийство - штука серьезная. А если же нет, я буду искать вас. Я когда-нибудь найду вас...

Я почувствовал, как игла вонзилась в руку.

– Интересно, что вы мне воткнули?
– спросил я.

– Эта штука называется ТС-6, - ответил один из них.
– Может, ты слыхал о таком? Ты сохраняешь сознание и у тебя остается возможность пользоваться сознанием. А вот отвечать ты станешь охотнее.

Я хихикнул, что они, несомненно, приписали эффекту наркотика, и продолжал дышать по методу йогов. Это не прекращает действия наркотика, но улучшает самочувствие и восприятие. Может, это даст мне несколько секунд на укрепление барьера.

Я слышал о таких снадобьях. Они оставляют тебя в сознании, но отнимают возможность лгать и тщательно обдумывать ответы. Я рассчитал, что слабых точек у меня немного. И в запасе был финальный трюк.

Вещи, вроде этого ТС-6, больше всего не нравились мне за то, что они иногда дают побочный эффект, влияя на работу сердца.

Я вовсе не чувствовал себя подавленным. Самочувствие было самым обычным. Я знал, что это иллюзия. Жаль, что у меня не было возможности воспользоваться противоядием из ящичка, который я держал под видом обычной аптечки в моем шкафу.

– Ты слышишь меня, не так ли?
– спросил высокий.

И я услышал свой ответ:

– Да.

– Твое имя?

– Альберт Швейтцер, - сказал я.

Позади меня шумно перевели дыхание, и допрашивающий заставил замолчать своего напарника, заговорившего было.

– Твое занятие?
– был следующий вопрос.

– Я - техник.

– Это мне хорошо известно. А кто еще?

– Я делаю много вещей...

– Ты работаешь на правительство - какое-нибудь правительство?

– Я получаю зарплату, и это значит, что отчасти я работаю и на правительство. Да.

– Я не имел в виду - в этом смысле. Ты тайный агент какого-либо правительства?

– Нет.

– Знаешь агента?

– Нет.

– Тогда почему ты здесь?

– Я техник. Я обслуживаю машины...

– Что еще?

– Я не...

– Что еще? На кого ты работаешь помимо проекта?

– На себя.

– Что ты имеешь в виду?

– Моя деятельность направлена на укрепление моего собственного материального благосостояния и поддержание физического существования.

– Я говорю о других хозяевах. Они у тебя есть?

– Нет.

От другого человека я услышал:

– Он говорит ясно.

– Может быть, - заметил первый, и обратился ко мне.
– Что ты будешь делать, если когда-нибудь встретишь меня и узнаешь?

– Отдам тебя в руки полиции.

– ...И забудешь это?

– Если смогу, постараюсь причинить тебе побольше вреда. Может быть, даже убью тебя, если смогу сделать это со ссылкой на самозащиту или подстроить несчастный случай.