Проект «венера»

— А почему тогда поступают иначе те, кого вы называете Западники? — заинтересовался Раман.

— Западники жили слишком хорошо, чтобы ценить чью-то жизнь. На чём и погорели. По-моему по этой причине — из-за слишком хорошей жизни — у них была принята конкуренция. Один человек в условиях Западной Европы вполне мог хорошо прожить. Для них было нормально выкинуть человека, который даже на короткий промежуток времени сдал… ну, например, переутомился и не смог вытянуть очередное сверхтяжёлое задание. Такое было характерно для них ещё в начале двадцать первого… их психологи, помню, изучали такое явление, как «выгорание». Ха! Мы просто до такого состояния людей стараемся не доводить. А если уж кто попал — лечим, а не выкидываем.

— Да. У них до сих пор так принято. Я много раз такое видел… А помните мальчика, что я вытащил тогда…

— Это когда тебя искала целая армия, чтобы убить? — хмыкнул Василий.

— Ну да… Тот малец не спал уже третью ночь. Работал. А те ублюдки, что его чуть не забили до смерти, возмутились тем, что он просто на ходу заснул и упал с бутылкой их любимого пойла.

— Помню-помню! — хохотнул Василий Иванович. — Ты тогда поступил, как поступил бы любой из нас.

— Так чего же вы все тогда разорялись?! — удивился Раман.

— Можно было и… поаккуратнее, — насмешливо заметил Василий.

— А-а!..

— Кстати, а почему ты всё-таки за него заступился? — прищурился Василий. — Воспоминания прошлого?

— Ну… да! Он мне напомнил брата. Прямо перед тем, как его убили, он, тоже смертельно уставший, выбирался из «Истамбульского котла». Убили его у меня на глазах. Впрочем… тогда была общая бойня.

Раман безнадёжно махнул рукой и посмотрел сквозь листву дерева на синее небо.

— Когда я кинулся спасать того мальчишку… Я ещё подумал, что хватит этого ада. Эти уроды… и им подобные только и делают, что умножают человеческие страдания. Боль. А её так много… Я от самого детства ничего кроме этой боли не видел. Всю жизнь хотел вырваться из этого порочного круга. У меня только несколько лет детства помнятся счастливыми. Всё остальное — сплошной бой. За свою и чужую жизнь.

— Понимаю. Я вот тоже… всю жизнь сражаюсь. За лучшую жизнь. — Понимающе кивнул Василий Иванович.

— А вот у тебя, Василий, должны же быть какие-то воспоминания из того времени. Ведь ты застал тот мир до того как…

— Ты думаешь, что рай тогда был? — скептически задал вопрос Василий Иванович, на что Раман неопределённо пожал плечами.

— У меня с самого рождения помнятся разговоры старших о том времени — как о потерянном рае.

— Ну… формально жили лучше, чем сейчас. Но в воздухе… — Василий сделал жест рукой в воздухе, — уже чувствовалось приближение Катастрофы. Да, не было той бедноты и безнадёжности, что есть сейчас, например, в той же Калькутте или Иоханесбурге. Даже наш Бомбай, за которым мы приглядываем, и то бедноват изрядно.

— Но в Бомбае — кстати, недавно узнал, что ранее его называли Бомбей…

— Русские называли так, но я не уверен, что это изначальное его имя.

— Ну, всё равно… В Бомбее у нас хоть не так безнадёжностью пахнет, как в остальных местах. Да, бедно живут, часто мрут, но хоть стабильно, без ухудшения и мерки не борзеют.

— А вот последнее — заслуга вашей службы! Службы Охотников. Так что ты тут себе «Спасибо!» скажи — тут же оптимистично подхватил Василий.

— Ну да… Мы, «Интаком» — хоть хорошие феодалы, — ехидно улыбнулся Раман. — За своей зоной ответственности хорошо приглядываем. Даже за Бомбеем, который у нас как бы в полосе двойного контроля…

— С Домом Блэр, — как выплюнул, проговорил спустя секундную паузу Раман.

— Но не они, а мы там порядки устанавливаем! — заметил Василий.

— Потому и не так плохо в Бомбее, как в той же Калькутте.

— Это так… — не найдя, что сказать, подтвердил Василий Иванович.

— Многие у нас в Охотниках говорят, что ты хочешь сделать так, как было тогда…

— Когда?

— До Апокалипсиса. Как в двадцатом веке.

— Они не правы.

— Почему?

— Если сделать так, как было до Апокалипсиса, то будет повтор Апокалипсиса! Я же хочу сделать так, чтобы люди жили лучше, чем тогда.

— Чем тогда… — задумчиво протянул Раман. — А я вот вижу, что лучше, чем сейчас, не было.

— Просто судьба у тебя, Рома, тяжёлая. Вот и не можешь помнить.

— А у тебя была, скажешь, легче? — с долей ехидства спросил Раман.

— Не скажу. Просто она была дольше.

— Иногда… мне хочется пожить в те времена… до Первого…

— Многие хотят… — неопределённо поддакнул Василий.

— Расскажи, как тогда жили. Ведь тебя тоже наверняка тянет в прошлое?

Василий опустил голову и медленно покачал ею.

Лицо его стало печальным.

Тянет ли меня в прошлое?

Тянет ли меня вернуться туда, где я родился?

А кого не тянет?

Но только одна боль там. Боль и мрак ушедшего в небытие.

Однажды, лет пятнадцать назад я решил-таки бросить всё, вырваться и посмотреть на места моего детства. Ну, вот душа просит, и всё. Хоть ты тресни.

Долго маялся, но потом плюнул и решил — всё-таки надо.

Перекинул дела на замов, взял трансконтинентальный авикар и махнул по азимуту.

Эх! Лучше бы я этого не делал.

Уже когда авикар летел над Россией, такая тоска взяла!

Россия была укрыта облаками. Плотный облачный слой, ровный как снежное поле. Белая пушистая поверхность от горизонта до горизонта. И ослепительно сияющее солнце, на ослепительно синем небе, расчерченном сеточкой перистых облаков. Оно всегда так здесь зимой. Обычная погода.

Пробил низкие облака, вышел на горизонталь почти в тридцати метрах над поверхностью.

Ещё раз сверился с тем, что мне подсказывала память. Но внизу не было ничего, кроме снега. Белое пространство.

Ни дорог, ни посёлков. Ничего.

Вывел аппарат на точку и плавно опустил на снежный наст, подняв небольшую тучу снежной пыли.

Лапы авикара продавили девственный снежный покров и потонули в снегу. Мягкий толчок, и автомат заворочался, выравнивая транспорт, устанавливая его в соответствии с теми понятиями, которые он считал правильными.