Проект «венера»

Гонт дёрнулся и засуетился, спешно пристёгивая свои драгоценные телеса.

— Вот так будет лучше, — с удовлетворением заметил Алексей, когда процесс пристёгивания у Гонта был завешён. — В районе «Лапуты» очень сильная гроза, говорят. При заходе на посадку будет очень сильно трясти.

— А-а… что будет, если мы промахнёмся и упадём вниз? — осторожно спросил Гонт, основательно перетрухнув.

— Тогда ты будешь первым потерпевшим авиакосмическую катастрофу за последние тридцать лет.

— Но, а что будет с нами, если мы упадём вниз?

— Гм… Там, внизу, температура сейчас около четырёхсот градусов. Примерно как в печи… Так что сгорим!

Гонта передёрнуло, и он побелевшими пальцами вцепился в подлокотники кресла. Алексей, заметив это, лишь хмыкнул. Но потом сжалился и решил-таки его успокоить.

— Успокойся! Если меня сдует с посадочной площадки — ну и что? Зайду снова. Если ещё сдует — зайду ещё. И так, пока не сяду на лифт.

— Какой-такой лифт? — тут же забыл бояться Гонт.

— Поясняю: мы садимся на верхнюю палубу атмосферной станции. Она же — эта палуба — взлётно-посадочная полоса. Так как станция «гуляет» везде, то для того, чтобы челноки не сдувало вниз, их убирают внутрь станции — лифтом. Когда корабль опускается на вторую палубу, верхний люк закрывается и космолёту больше ничего не угрожает.

Гонт, услышав объяснение настолько занудным и рутинным голосом, что даже скулы сводило, заметно успокоился. После даже слегка оживился и задал следующий вопрос.

— А сколько челноков может принять одна станция?

— Конкретно «Лапута» — два.

— А другие?

— Другие? Разные есть. Есть такие, что один. А есть такие, что и три. Например, «Ирей» может три принять.

Алексей прервался. Появился наводящий луч от станции.

— Во! Посадочные включили. Заходим на посадку.

Гонт встрепенулся, тут же снова активировал свои камеры и стал усердно снимать процесс захода на посадку.

То, что станция выйдет на край грозы — значило, что его космолёт во время посадки, скорее всего, не приложит молнией. Но трепать будет обязательно. И действительно, при подходе начало ощутимо болтать. Вдали встала стена весьма грозных облаков, довольно часто и сурово сверкающая разрядами. Да и вблизи атмосфера была неспокойная. Если на радаре станция была видна прекрасно, то на внешних камерах прямо перед ней вздымались башни кучевых облаков. Алексей принял чуть влево, в пределах указанного коридора обходя наиболее неприятное облако, и влетел в самый настоящий облачный каньон. Сверху края облачного каньона имели почти нормальную окраску — торчащий из-за края «Щита» полумесяц Солнечного диска освещал их довольно хорошо, но ниже они становились сначала кремовыми, и далее внизу переходили в тёмно-коричневые мрачные провалы.

Алексей срезал по пути одну из «стен» облачного каньона, и на мгновение на камерах стало совсем темно. Но когда вынырнули из облаков прямо по курсу, впереди, сверкая под прямыми лучами Солнца, показалась станция.

Издали и сверху она напоминала авианосцы древности.

Такая же обширная, плоская «крыша» с одинокой башенкой командного блока, стоящей с краю. Именно на эту крышу и предстояло сесть.

Но отличие от авианосца всё-таки было. Ниже посадочной площадки-палубы ясно был виден пояс толстых шаров, заполненных водородом. Именно они создавали плавучесть для станции, заставляя её плавать на уровне, где давление атмосферы ниже земного. Когда-то этот уровень был выше слоя облаков. Ныне, со стремительным охлаждением атмосферы взбаламученные грозами облака достали станции, и теперь им всё время приходилось маневрировать, убегая от бурь.

Ниже пояса шаров находились сначала палубы с жилыми отсеками, далее палубы с разнообразной машинерией, и ещё ниже, чуть выступая из днища, находился одинокий отсек с реактором. Во многом он обеспечивал и остойчивость всей конструкции.

Также «как бы спереди», с той стороны, что от космолёта была не видна, ниже палубы для челноков находился широкий зев специальной палубы, где базировались маленькие двух-четырёхместные исследовательские авикары. От Земных эти авикары отличались тем, что имели не только повышенную живучесть, но и весьма серьёзную теплозащиту, позволяющую ненадолго садиться на поверхность планеты.

Садящийся космолёт открыл во всю ширь воздухозаборники, задрал нос кверху, чтобы набегающим потоком венерианского «воздуха» притормозить стремительный бег с орбиты, и включил двигатели мягкой посадки.

Когда он был уже над палубой, его скорость упала до считанных метров в секунду и он в конце концов завис на реактивных струях в тридцати метрах над ней. Тут управление окончательно взял на себя искин и, ювелирно руля аппаратом, аккуратно посадил его точно на красный прямоугольник посадочного лифта. Выдвинувшиеся посадочные опоры мягко спружинили, принимая на себя вес корабля.

Как только выключились посадочные двигатели, лифт дрогнул и пополз вниз.

— Да-абро пож-жаловать на станцию «Лапута»! — Воскликнул Алексей, старательно подражая экскурсоводам Земли, одновременно с этим выключая системы корабля. — Или как его называют аборигены — «Небесный Замок Лапута»!

— А он действительно Замок? — тут же задал глупый вопрос журналист.

— Ну… это как посмотреть! — отозвался Алексей. — Одним — просто очень хорошая и удобная станция. А вот для тех, кто живёт тут — Небесный Замок!

Где-то над головой лязгнул закрываясь внешний люк. А к боку, где находился один из пассажирских люков челнока, одновременно потянулась «кишка» мобильного трапа.

— Сейчас «кишку» воздухом продуют, и можно будет выходить… — сообщил Алексей журналисту и, глянув на того через телекамеру, гаркнул. — Отстёгивайся! Приехали!

Гонт подпрыгнул, но его удержали ремни, тогда он наконец сообразил, что забыл отстегнуться, и принялся возиться с застёжками. К тому времени Алексей, переговорив с диспетчерами и обесточив системы управления, крутанулся на своём кресле и вывалился в основной коридор. В коридоре, опираясь сразу обеими руками о стену, на плохо гнущихся ногах стоял журналист и ошалелыми глазами смотрел на Алексея.

— Непривычен к длительным перелётам! — посочувствовал он ему. — Ничего, сейчас разомнёшься. Кстати, предупреждаю. Тут станция… гм… с приколами! Так что будь внимателен. Состав экипажа тут интернациональный. Есть арабы, есть пара китайцев, есть японцы, которые постоянно со своей «Ямато» сюда мотаются. Так что, чтобы не попасть в неловкое положение — веди себя прилично.

— А то что? — вызывающе задрал свой выдающийся нос журналист.

— Морду набьют! — мрачно ухмыльнулся Алексей и, увидев зелёный сигнал на шлюзе, надавил кнопку открытия.

Люк чмокнул и начал открываться.

— А! И ещё. Если не понял намёка насчёт «Небесного Замка»… — сказал пилот, заметив, что камеры журналиста неактивны.

— Станция не просто с приколами… там сразу от шлюзовой такое… Лучше сразу включи свои «гляделки», чтобы не метаться, перезаписывая, — закончил он и шагнул вперёд в переход.

Пока Алексей обнимался со встречающими, Гонт добрался-таки до пандуса и встал как вкопанный. Заметив вопросительные взгляды, он обернулся и, узрев журналиста, тут же скроил хищную харю.