Проект «Виртуальность»

— Когда меня выпишут отсюда?

— Хоть сейчас. Робот сказал, что ты здоров, и я могу забрать тебя.

— Так чего же мы ждем?

Они покинули лазарет и вскоре очутились в гостиной.

— Удивительно пустынно на корабле. Как-то даже непривычно.

— А тебе что, сейчас кто-то нужен?

Артур взглянул в смеющиеся глаза Светланы и понял все. Не колеблясь ни секундой более, он подхватил ее на руки, покрывая поцелуями лицо и шею. Они плавно приземлились на гостиничный диван, где и провели следующие два часа, забыв обо всем на свете.

Возможно, остались бы на нем и до утра, если бы не громкий звонок аппарата дальней связи, заставившей прервать приятное времяпрепровождение. Светлана, набрасывая на ходу платье (как будто ее мог увидеть кто-то посторонний!) схватила трубку и нажала на кнопку ответа.

Звонил Роберт. Как выяснилось, ему стало скучно сидеть одному в бункере, ночью больше похожем на заброшенный склеп.

— Больше суток они там. Заболтались, видать, с инопланетянами, обо мне совсем забыли. Я, чтобы скоротать время, потихоньку расшифровываю свитки. Мне, конечно, далеко до Янки — она бы уже читала их без словаря. Правда, письмена имеют теперь лишь историческое значение, хотя будут небезынтересны для специалистов по внеземным цивилизациям — наконец-то у них в руках окажется реальный материал для изучения. Кстати, ты не могла бы пригласить к телефону Чезаре? Тут есть кое-что интересное.

— Его нет на корабле.

— А Геку?

— Тоже нет.

— Куда они подевались? Ночь еще не закончилась.

— Все, кроме нас с Артуром, да еще Анзира, уехали на поиски кристаллов.

— Каких еще кристаллов?

— Аналогов найденного нами на раскопках. Тут в двух словах не объяснишь, но попробую. В общем, выписали Хеллу, и устроили мы ей подробный расспрос насчет марсиан, с которыми она якобы общается. Думали, что подобные «контакты» обусловлены ее высокой душевной чувствительностью в сочетании с необузданной фантазией, но все оказалось куда серьезнее. Я сама до последнего не верила, что марсиане существуют, но теперь это факт!

— Вот как? По правде говоря, не скажу, что сильно удивлен. Еще перед полетом нечто подобное предполагал Патриарх, призывая быть осторожными. Одна из его гипотез как раз и состояла в том, что на поверхности красной планеты могли сохраниться астральные формы жизни, контакт с которыми опасен для психического здоровья. Однако расскажи подробнее, что происходило потом.

— В какой-то момент мы высказали сожаление, что «марсиан», о которых говорит наша певица, кроме нее, никто больше не может увидеть и услышать, а значит — само их существование крайне сомнительно. Хелла выразила желание изыскать такую возможность и через некоторое время сообщила, что решение вопроса существует. Узреть фантомных обитателей Марса можно, имея три разноцветных кристалла. Чтобы найти два оставшихся, она предложила симбиоз с одним из представителей той стороны, и в конце концов убедила нас в безопасности подобного слияния разумов.

— Как вы могли согласиться?? А если марсиане не пожелают потом выселяться из занятого тела?

— Хелла клятвенно заверяла, что они нам не враги.

— Хотелось бы верить. Честно говоря, будь я в тот момент на корабле, категорически запретил бы такую авантюру. Жаль, что Патриарх не захотел полететь сам — он предусмотрел бы развитие ситуации. Но что сделано — то сделано. Они выходили на связь после отъезда?

— Пока нет. Скорей всего, еще не добрались. Ведь туда вдвое дальше, чем до вашего бункера.

— Если они не дадут о себе знать до утра, я эвакуирую своих из Альтернативной Виртуальности, и мы немедленно возвращаемся. Скорей всего, придется организовывать розыскную экспедицию. А пока остается надеяться на лучшее. Большая просьба — если дадут о себе знать, перезвони мне сразу, ладно?

— Обязательно.

Положив трубку, Светлана улыбнулась Артуру.

— Вот так всегда, не дадут с милым спокойно пообщаться. Теперь сиди, жди второго звонка, и не расслабишься. По-моему, всего приключившегося с нас вполне хватит. Скорей бы развязка. Я уже немного соскучилась по нашей Виртуальности, марсианского адреналина теперь хватит надолго.

К счастью, охотники за кристаллами благополучно добрались до места их захоронения, о чем вскоре уведомил наших героев Гека. Светлана вздохнула с облегчением.

— Ты знаешь, что меня поразило больше всего? Когда Хелла, ведомая своей марсианской гостьей, села в кабину «стрекозы», то даже не прикоснулась к приборной доске. Машина поднялась в воздух совершенно бесшумно, как ковер-самолет. Представь, какими силами должны владеть марсиане, если способны на такое! И, как ни странно, это немного успокоило меня — если бы они действительно были настроены враждебно, им ничего не стоило бы засунуть нас со всей нашей техникой в корабль и отправить наложенным платежом обратно. Или захватить его, чтобы установить на Земле свои порядки. Но не будем гадать напрасно, подождем очередных событий. А пока позвоню Роберту, пусть успокоится.

Свое намерение она тут же и исполнила. А когда Солнце поднялось над горизонтом, бункер вновь вышел на связь, проинформировав, что Роберт и Родриго прибудут вскоре, с целью забрать из трюма резервные кибернетические тела.

Глава 9

Двое помогали встать третьему, который, казалось, не только не мог самостоятельно сдвинуться с места, но даже держаться на ногах без поддержки со стороны был не в состоянии. Все же, приноровившись и держась за стойку, он вначале выпрямился, а потом сделал несколько неуверенных осторожных шагов.

— Крайне непривычные ощущения — находиться в теле, совершенно ином по конструкции, — посетовал Ооннио. — Придется некоторое время привыкать не только к прямохождению на двух ногах, но и к изменению восприятия всех органов чувств — зрения, слуха, обоняния, осязания поверхностью кожи. Но не волнуйтесь: постепенно мы приноровимся.

Джессика и Янка одновременно оказывали аналогичную помощь его коллеге — сотруднице лаборатории инопланетян по имени Эуттиа.

Продолжая держаться за стойку, профессор огляделся по сторонам.

— А здесь мало что изменилось. Нам повезло с самим местонахождением бункера. Располагайся он на склоне горы или в местах сейсмической активности, при землетрясении пострадал бы — вместе со всем своим содержимым. И тогда наша встрече никогда бы не произошла. Хотя, с другой стороны, мы не выбирали места для него специально. На дне одной из расщелин, не так далеко от нашего первого поселения, мы обнаружили странный камень почти сферической формы — возможно, бывший метеорит. Странно, что он не раскололся при ударе о поверхность. Можно допустить также, что камень поместили туда с неизвестной целью марсиане, поскольку минерала схожего состава больше нам нигде не встретилось. Несколько лет потратили мы, чтобы придать камню прямоугольную форму, вырезать внутри помещение, в котором мы сейчас и находимся, вставить двери и разместить аппаратуру. Лаборатория располагалась поблизости и была связана с нею локальной сетью, что и дало возможность нам всем в преддверии Великой Катастрофы быстро переселиться внутрь компьютера. Во время нее наше пристанище засыпало пеплом и песком, и проходящие тысячелетия добавляли сверху слой за слоем. Рискну даже предположить, что посланный нами сигнал о терпящих бедствие все же услышали, однако прилетавшие на помощь, осматривая поверхность, естественно, не смогли нас найти. Но прежде чем перейдем к содержимому нашего музея, хотелось бы выбраться наружу — посмотреть на Марс сегодняшних дней.

Профессор осторожно оторвался от стойки и сделал несколько самостоятельных шагов в сторону двери. Прямо перед нею на секунду остановился, отдавая мысленный приказ. Сложнее оказалось с приставной лестницей — пришлось немного помучиться, прежде чем Ооннио разобрался в нужной последовательности отдельных движений человеческого тела. Предложение поднять их в корзине, тем не менее, было отвергнуто категорически.

— Мы должны учиться преодолевать трудности, а не избегать их, — заявил он.