Проект «Виртуальность»

Наконец металлический лекарь согласился с приведенными аргументами и пригласил Лару внутрь, вновь взяв Чезаре в ассистенты. Пожелав им легкого скальпеля, остальные ушли обратно в гостиную.

— Как хорошо, что все благополучно закончилось! — высказалась Джессика. — Я так переволновалась!

— Еще не совсем. Но главное позади: мы можем наконец расслабиться и перестать коситься друг на друга. Есть предложение: по такому поводу пропустить по стаканчику.

— Тогда, боюсь, сегодня мы уже вряд ли сможем сделать что-либо полезное. Едва ли дело ограничится одной порцией горячительного.

— Ну и ничего страшного: один денек можно и отдохнуть.

— Если каждое событие станем отмечать подобным образом, не будем просыхать, пока весь спирт не вылакаем. Так что давайте одну дозу и все.

— Ладно, согласны. А то действительно, когда соберемся на Землю, на прощальную вечеринку останется только закуска.

На поиски продуктов отправились Родриго с Робертом, чей пробел в памяти стараниями друзей уже почти заполнился. Остальные в ожидании их принялись обсуждать дальнейшие планы экспедиции.

— Учитывая то, о чем поведала Лара, нет смысла размениваться по мелочам, нужно искать тот самый город.

— Если он реально существует, а не является плодом больного воображения.

— Едва ли, раз за него уцепилось ФАБ. Они пустяками не занимаются.

— Но даже в этом случае нашими скромными силами мы будем искать его не один месяц.

— Можно уменьшить глубину сканирования — тогда поиски пойдут быстрее.

— Однако и эффективность снизится. Если упомянутый мавзолей хорошо спрятан, мы его едва ли найдем вообще.

— И что предлагаешь?

— Не знаю пока. Надо думать.

— Есть идея! — неожиданно воскликнул Гека. — Если Хелла действительно воспринимает фантомную информацию, оставшуюся от марсиан, ей ничего не стоит разузнать местонахождение «острова сокровищ».

— Неплохая мысль, — отозвалась Мириам. — Однако, как сказал наш лекарь, Хеллу он выпишет только завтра, и то, если ее состояние сочтет удовлетворительным.

— Подождем. Займемся пока другими делами.

Принесенный спирт разлили по бокалам и выпили, после чего спонтанно возникла идея навестить «осьминогов».

— Мне ужасно хочется посмотреть на настоящих инопланетян, — изображала каприз Джессика. — Тем более что по твоим, Гека, словам они приглашали нас в гости.

— Увидишь. Всему свое время.

— А чего тянуть? Если вы за сутки обернулись туда-обратно, то теперь, когда бункер раскопан, дело пойдет куда веселее. И мы смогли бы больше времени провести в Альтернативной Виртуальности, осмотреть ее всю. Кто еще хочет побывать там?

Изъявили желание Элизабет и Родриго. Янка тоже была весьма не против еще раз прогуляться по розовому песку. Поколебавшись немного, к ним присоединился Аньчжи. Наш герой, как и его супруга, решили не спешить и остаться на корабле. Неожиданно такое же желание высказал и Гека, хотя до того сам рвался в поход. Роберта попросили организовать данное мероприятие, на что тот немного для виду повозмущался.

— Конечно, устанавливать и развивать отношения с инопланетянами нужно, но почему я должен работать на этой карусели билетером и механиком одновременно? В следующий раз будете искать другого старшого. Теперь давайте собираться, пока я добрый.

Джессика и Янка наперегонки ринулись наружу. Как бы в противовес им более серьезная Элизабет покинула гостиную степенным шагом. Родриго ушел собирать вещи, Гека вызвался ему помочь. Поскольку наши друзья уже знали, что предстоит, обошлись минимумом роботов и аппаратуры. Остающиеся, как и в прошлый раз, покинули корабль, провожая отъезжающих.

Через час после их отъезда из лазарета вернулся Чезаре.

— Все в порядке, — радостно сообщил он. — Лара сейчас ругается с доктором, требует, чтобы он ее немедленно отпустил, а тот ни в какую, говорит, что не позволит нарушать режим. Короче, укладывает ее спать. Посмотрим, чья возьмет. А где все остальные? Уехали? Вот те раз — не могли подождать и меня с собой взять! После работы в лазарете проехаться с ветерком — самое оно! Но раз не получилось, для нас с тобой, Гека, есть увлекательное занятие. Я прихватил оригинал блока памяти Лары — взглянуть на ее «императив».

— Ох, смотрю, неравнодушен ты к чужим воспоминаниям.

— Исключительно вследствие служебной необходимости. В конце концов не мы начали эту войну.

— Хочешь сказать, что на войне все средства хороши?

— Отнюдь. Однако знать о планах «вероятного противника» вовсе не помешает.

— Хорошо, — сказал Гека, — но просматривать будем только то, что непосредственно относится к императиву.

— Разумеется!

И они уселись за компьютер. Артур понаблюдал некоторое время за их работой, а потом со своей драгоценной половинкой они отправились на метеостанцию.

— Из-за всех произошедших событий я совсем перестала следить за погодой, — жаловалась Светлана. — Я понимаю, конечно, что мои наблюдения — ничто по сравнению с величайшими сокровищами марсианской цивилизации.

— Не переживай: это все равно что сравнивать, например, труд дворника с деятельностью владельца завода или работой главы администрации. Казалось бы, вещи несравнимые, но если вдруг дворники решат объявить забастовку, по улицам невозможно станет ходить.

— Спасибо на добром слове. Да, я наблюдаю за марсианской погодой больше для души, в слабой надежде, что мои данные все же хоть кому-нибудь понадобятся. К тому же я так и не дописала свою третью картину. До заката остается не так много времени, но пару часов вполне могу уделить рисованию. Теперь, когда я знаю, как выглядели коренные обитатели красной планеты, могу изобразить что-нибудь абстрактное на тему «Марс в прошлом».

На станции они и пробыли до момента, когда солнечный диск уже почти скрылся за горизонтом. Вернувшись на корабль, они узнали, что Чезаре с Гекой удалось расшифровать основную часть содержания императива.

— Представляете, — делился впечатлениями Чезаре, — там запрограммировано такое, что если бы не твоя, Артур, находчивость, мы скорей всего навечно остались бы здесь. Вот смотри: в случае нахождения «объекта альфа» предлагалось после погрузки ценностей нашу команду нейтрализовать либо путем оставления на Марсе, либо стиранием наших программ. Пресловутый план «Z» вообще предусматривал экстренный старт корабля, за которым через час последовал бы его взрыв. То, что при нем Лара погибнет тоже, ФАБашников, похоже, совершенно не волновало: действительно, какая разница — одним агентом больше, одним меньше! Правда, на подобную крайнюю меру предлагалось идти только в случае раскрытия тайны и отказа команды от поисков означенного объекта. Но даже если бы мы согласились, наши личности стерли бы на обратном пути.

— И то, что нас отобрала Виртуальность из числа многих других, не менее достойных, тогда напоминало бы лотерею, главным призом в которой является билет на «Титаник». Что может быть обиднее — выиграть путевку на тот свет?

Пожелав им удачи в дальнейшем распутывании хитроумных комбинаций незримого противника, Артур отправился в каюту. После утренних потрясений он чувствовал себя немного уставшим, ощущалась потребность в освежающем сне, пусть даже коротком. Но если бы знал, что ему приснится, скорее согласился бы бодрствовать всю ночь…