Профессионал

Я бы никогда не коснулся с тобой этой темы, если б не обнаружил твой взаимный интерес.
– Пахан выглядел обеспокоенным, - так же как я желаю для него только лучшего, я должен позаботиться об этом же и для тебя. И я не уверен, что он - то, что тебе нужно.

Почему?

Алексей живёт экстремальной жизнью.
– Он устало выдохнул и посмотрел на Севастьяна гордым, но при этом озадаченным взглядом.
– Экстремальная лояльность, жестокость, бдительность. Я знаю его уже почти двадцать лет и видел его с десятками прекрасных женщин...
– ревность показала свою уродливую физиономию!

– но я ни разу не видел, чтобы он реагировал на кого-то так, как он реагирует на тебя. Его интерес тёмный, а это необязательно хорошо.

Пахан не ответил на мой вопрос.

Ты хочешь, чтобы я держалась от него подальше?

Я в неловком положении. Должен ли я помешать его счастью, чтобы обезопасить твоё? Или посмею ли надеяться, что вы двое сделаете друг друга счастливыми? Такие совпадения редко случаются в наше время. Логично, правда? Доверенный босса и драгоценная дочка?

Союзы? Обезопасить счастье? Это звучало так угрожающе - и долговечно. У меня резко обострилась фобия по поводу принятия решений.

Это всё очень серьёзно. Я едва его знаю.

Алексей рассказывал, как мы познакомились?

Он сказал, мне стоит спросить тебя.

Пахан поднял брови.

Интересно. Он очень скрытный.

Он сказал, что ты принял его к себе ещё мальчишкой. Расскажешь, как ты его нашёл?

Пахан кивнул.

Я ездил по питерским трущобам в поисках места для опорного пункта в городе. И на задворках увидел мужика, который избивал мальчика не старше тринадцати лет, жестоко избивал. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Коммунизма больше не было. Улицы были заполнены тысячами мальчишек, и многие терпели жестокое обращение.

Севастьяна били? Эта мысль оставила в груди ноющую боль. Я взглянула на него, теперь взрослого мужчину, такого высокого и статного.

Но этот мальчик, - продолжал Пахан, - все вставал и вставал на ноги, расправляя плечи. Почему он не остался лежать? Почему постоянно поднимался? Я никогда не видел, чтобы кто-то мог вынести столько ударов. В конце концов, тот мужик себя вымотал! Когда мальчик нанёс свой единственный удар, здоровяк вырубился, а мальчишка испарился. Я должен был узнать, зачем он вставал вновь и вновь. Так что я последовал за ним по кровавому следу. И знаешь, что мне ответил Алексей?
– Завороженная, я покачала головой.
– Онемевшими губами он ответил "Styd bolnee udarov".

Я сглотнула. Он уже был таким - в тринадцать?

Экстремально, правда? Предполагалось, что каждый вор найдёт себе протеже, приведёт в группировку подающего надежды воспитанника. Сам я никогда о таком не задумывался, пока не встретил Алексея.

Откуда он родом? Он был сиротой?
– как и я была сиротой какое-то время.

Пахан открыл рот, чтобы что-то сказать, затем, похоже, передумал.

Может быть, он расскажет тебе всё, когда вы пообщаетесь подольше и узнаете друг друга лучше.

А в этом-то и была проблема. Едва мы оказывались наедине, возникала опасность, что мы начнём дурачиться. Что, видимо, и объясняло, почему Севастьян меня избегал.

Пахан, я хочу, чтобы ты был со мной откровенен, - я снова вспыхнула.

– Что случится, если мы и дальше будем... развлекаться?

Элегантный пожилой часовщик поправил свой воротник, чувствуя себя крайне неловко, и это напомнило мне, что он ещё не свыкся с тем, что у него теперь есть дочь.

Не возражаешь, если я перейду на свой родной язык?
– спросил он, и я махнула ему в знак согласия.

На русском, используя огромное количество эвфемизмов, Пахан объяснил мне, что если мы с Севастьяном начнём встречаться, то этот мужчина окажется связан со мной, практически навсегда - даже без вступления в брак.

Всё вдруг стало ясно. Неудивительно, что Севастьян от меня дистанцировался - его пугали возможные последствия. Влечение ко мне было одним делом, но связь навсегда - совсем другим.

Не то чтобы я жаждала с ним подобных отношений, но меня всё равно задевало, что он ни в коей мере не желал обременять себя мной.

Первые пару дней после приключения в кладовке я оправдывала его отдаление. Он был слишком занят, ему нужно было много всего обдумать. Как глупо, Натали.

Он явно не тот, кто будет согревать мои замёрзшие руки.

По-моему, я всё испортил.
– Пахан потёр виски.
– Ты так молода. Слишком молода, чтобы выдать тебя за кого-то.

Выдать?
– Мой голос стал на октаву выше. Мир здесь был устроен именно так, и в этот мир я теперь погрузилась.

Взгляд Пахана сделался отрешённым.

Тем не менее, учитывая теперешнюю угрозу, возможно, тебе нужен мужчина, готовый отдать за тебя жизнь.

Может, больше расскажешь о Травкине и о грозящей нам опасности?
– Пахан, так сказать, умалчивал о подробностях, не желая меня обременять.
– У каждого из нас теперь на спине мишень?

Казалось, Пахан меня не услышал.

Ситуация непростая, и, возможно, она не должна касаться тебя и Алексея. На нём есть тень.

Тень?

Пахан вновь обратил на меня внимание.

Я знаю, что Филипп тоже интересуется тобой. Вы ближе по возрасту, и между вами много общего.

Он не привлекает меня в этом смысле. Я почти жалею об этом, но это так.

Не привлекает совсем? Филипп?

Я покачала головой.

Ага.

Это... неожиданно. Может быть, стоит дать ему немного времени. Пусть всё идёт своим чередом?

В этот момент по ступенькам, ведущим к павильону, поднялся Севастьян, чьи плечи были сведены от напряжения. Двое мужчин обменялись взглядами, и Пахан сразу встал.

Ну, моя дорогая, похоже, у меня неотложные дела.

Выражение моего лица было нейтральным.

Что-то, о чём я должна знать?
– Когда Севастьян сканировал окрестности в поисках возможной угрозы, означало ли это его чрезмерную бдительность или то, что опасность была неминуемой?

Пахан рассеянно поцеловал мою макушку.

Ничего такого, с чем бы мы не справились...

То, как тревожно держался стоящий за ним Севастьян, напомнило мне о той тикающей бомбе. Его золотые глаза потемнели, когда взгляд остановился на моём лице - словно неясное предостережение, предназначенное мне одной.