Профессор без штанов

Потом вдруг Алешка надолго замолк, а через некоторое время высунул нос и поманил меня в кабинет.

– Дим, я кое-что любопытное обнаружил, - сказал он шепотом.

Не в папином ли столе? Нет, оказалось, в папиной газете. И что самое странное, заметка в газете, которая привлекла Алешкино внимание, была отчеркнута папиной рукой.

Это была даже не заметка, а что-то вроде рекламного объявления. В котором «Зверинец» ЭКЗОО предлагал свои услуги по оказанию всяческой помощи в деле содержания в городских условиях всяческих экзотических млекопитающих, птиц и пресмыкающихся. Словом, разных животных. Как кормить, как лечить, как содержать и как ухаживать.

– Ну и что?
– спросил я Алешку, когда прочитал это объявление.

– А вот что!
– И он показал мне еще одну страницу. На ней тоже были всяческие объявления, но очень короткие, прямо в одну строку. Например, куплю напольные часы семнадцатого века.

– Ну вот же, Дим, смотри!
– нетерпеливо ткнул Алешка пальцем.

Короткая строка: «Интересуюсь экзотическими животными». И тоже почему-то подчеркнутая папиной рукой. А вот еще одна, вот еще…

– Ты видишь, Дим, сколько человек вдруг заинтересовались животными?

– Ну и что? К природе потянулись. К своим далеким предкам.

– Потянулись, - проговорил Алешка.
– Только очень странно.

– Тебе везде чудеса мерещатся, - сердито сказал я, однако видел, что Алешка теряет терпение.

– Вот тебе и чудеса! Смотри: интересуется вот здесь дикими животными какой-то Олег, так?

– Ну?

– А вот здесь - Ольга. А здесь Игорь Андреич. А тут вообще - Фекла Григорьевна. Ну? Дошло?

– Дошло! Самые разные люди испытывают влечение к животному миру.

– Люди-то разные!
– завопил Алешка.
– Шибко разные, однако! А телефон-то один и тот же!

Мне показалось, что он сейчас свернет газету трубкой и ахнет меня ею по затылку. Чтобы быстрее соображал. Не выдержал, подсказал:

– Это, Дим, один и тот же человек под разными именами! Или одна и та же организация! Подпольная!

О господи! Подпольщиков разоблачил!

– А зачем им это надо?
– поставил я прямой вопрос.

– Я еще не знаю, - сознался Алешка.
– Но дело здесь нечисто, Дим.
– И привел очень веский довод: - Папа ведь не зря эти объявления отметил!

Вообще-то, верно. У папы никаких диких и домашних животных не водится. И заводить их он не собирается.

– Лех, - предположил я, - а может, все просто? Скупают люди этих животных, а потом перепродают. Бизнес.

– А «Зверинец»? Тебе не кажется странным, что там очень много украденных животных? Знаешь, я что придумал?

Но тут пришел папа и выгнал нас из кабинета.

– Кыш!
– сказал он.
– Мне надо поработать. Посидите с мамой, а то ей скучно. Все время одна.

– Наедине с телевизором, - буркнул Алешка.
– Пойдем, Дим, развлечем маму.

Но мама развлекаться не захотела.

– Мне некогда, - сказала она.
– Идите к папе.
– И поскорее включила телевизор. И тут же возмутилась: - Опять эта ерунда.

По нашему каналу шла реклама. Под веселую заунывную музыку. А для тех, кто смотрел на экран одним глазом, занимаясь каким-нибудь делом, диктор эту рекламу еще и зачитывал вслух.

И вдруг мы услышали:

«Благотворительная организация «Зверинец» принимает от населения экзотических животных с последующим их распределением в надежные руки и добрые семьи».

А телефон тот же самый!

– Интересные шляпки!
– сказал Алешка.

– Где?
– подскочила мама.
– По какой программе?
– И защелкала пультом.

Мы смылись на кухню.

– Дим, - распорядился Алешка.
– Ты завтра будешь звонить по этому хитрому телефону и предлагать своих экзотических животных. А я буду звонить по другим номерам.

– Это по каким же?

– А вот!
– и он снова развернул газету, но на другой странице.

Эта страница так и называлась: «Пропала собака!» Здесь помещали свои объявления отчаявшиеся хозяева потерявшихся питомцев.

Объявления были всякие. «Пропала очаровательная обезьянка». «Пропал голубой пудель». «Пропал Вася (крокодил)». И так далее.

Честно скажу, я Алешкину идею не понял. Во- первых, у меня никаких экзотических животных нет. На это возражение Алешка лаконично ответил:

– Будут!
– и бухнул на стол энциклопедию.
– Выбери что-нибудь поэкзотичнее. И хорошенько выучи.

А во-вторых, зачем беспокоить зазря и так расстроенных людей, если мы не можем их обрадовать?

– В свое время узнаешь.

Пришла мама и погнала нас спать. И сердито сказала Алешке вслед:

– Врунишка. Никаких там шляпок не было.

Алешка, полный своих мыслей, даже не ответил.

Наутро, как только родители разошлись по своим работам и делам, Алешка засел за телефон, а я за энциклопедию. И даже не заметил, как увлекся. Столько, оказывается, на белом свете интересных животных! И какие они все разные! И красивые каждое по-своему. Даже змеи красивые. Даже в бегемоте можно найти привлекательные черты.

Я листал и листал книгу, разглядывал цветные вкладки и просто балдел от интереса. Но вдруг Алешка тронул меня за плечо.

– Дим, где у тебя визитка этой Пчелкиной?

Я с трудом оторвался от книги, нашарил в нагрудном кармане карточку и сунул ее Алешке. И почти сразу же вздрогнул от его заливистого свиста. Таким мастерским свистом он выражал или крайний восторг, или крайнее изумление.

– Ты что?

Алешка молча положил передо мной телефон из газеты и карточку Пчелкиной. Номер был тот же самый.

– Следы, Дим, ведут в институт.

– Какие следы?
– оторопел я.

– Жуликов, - спокойно ответил он.
– Смотри, какие совпадения.

Он, оказывается, успел обзвонить пятерых несчастных владельцев редких собак и кошек. Он начинал разговор очень осторожно и тактично. Чтобы не разочаровать их лишний раз. Вот один пример, и вы все поймете.

– Здравствуйте. Это Алексей говорит. Я по вашему объявлению. У вас пропала собачка Жучка? Такая черненькая? Беленькая? Жаль, значит, это не она. Мы черненькую приютили.