Профессор без штанов

– Ну… Тигра у нас пока нет. Знаешь… Пусть его кобра укусит. Несчастный случай. По неосторожности. Он ей конфетку сунул, а она обиделась и его тяпнула.

– Неприятности будут.

– Это у него. Не у нас, - успокоил Вертинара Бир.
– Отмажемся. Все понял? Действуй.

Бир снова обрел уверенность. И снова стал командовать своей бандой. Восстановил авторитет.

Все время этого разговора я, как вы знаете, просидел в тревоге за Алешку на лавочке, хоронясь за круглым кустом.

Наконец, когда у меня даже пятки захолодели, парадная дверь института распахнулась, по ступенькам сбежал Вертинар, уселся в свою красную «Ниву» и уехал. Следом за ним почти сразу вышли Бир и Пчелка и тоже уехали, на иномарке.

Вот и Алешка появился. Целый и невредимый. Живой и здоровый. Нет, не совсем, видно, здоровый. Он остановился на верхней ступеньке и начал безостановочно чихать.

– Медведем надышался, - объяснил он.
– Его два века не пылесосили.
– И снова чихнул.
– Дим, что я узнал!
– Чих дуплетом.
– Потом расскажу. Когда отчихаюсь.

Отчихался. Но и тут сразу не рассказал.

– Ой! Дим! Я вспомнил! Мне же в туалет надо было!
– И Алешка снова умчался в институт.

Глава XI. ЯДОВИТЫЕ ТИГРЫ И АМУРСКИЕ ЗМЕИ

Мы завернули за угол и переулком прошли к машине. Дядя Федор спал. Мы разбудили его.

– Дядя Федор, - сказал Алешка.
– Тебе угрожает смертельная опасность.

– Это какая?

– Выбирай. Или клетка с тигром, или ядовитая змея.

– Мне не то и не то не нравится, - выбрал дядя Федор.

– Ну, как хочешь.

– Куда закатимся?

– Домой, - вздохнул Алешка.
– А завтра за город поедем. Страусов смотреть.

– Они ядовитые?
– с опаской спросил дядя Федор.

– Только ранней весной, - успокоил его Алешка с хитрым смешком.

– Едем, - кивнул дядя Федор.
– Давненько я страусов не видал. Ни разу. Это змеи или тигры?

По дороге Алешка подробно рассказал мне все, что так грамотно подслушал.

– Все ясно тебе, Дим? Это та же самая банда, о которой папа рассказывал. Их в одном месте прижали, а они в другом выскочили. Ну ничего, мы их в клетку загоним.

– Лех, - спросил я, - а как ты из кабинета выбрался?

– Дим, какой ты невнимательный. Я сразу заметил, что дверной замок изнутри открывается без ключа, там ручка у него такая, фигуристая.
– И вздохнул: - Не выйдет из тебя сыщика.

Это я и без него знаю.

Возле дома мы попрощались с дядей Федором, посоветовали ему остерегаться ядовитых тигров и амурских змей и договорились утром ехать за город. Страусов гонять.

– Это дело я люблю, - сказал дядя Федор, запирая машину, - правда, никогда им не занимался.

Дома мы застали очаровательную картину. Мама сидела на корточках возле ванночки и трогательно кормила Тотошу свежими улитками.

– Очаровашка, - проворковала мама.
– Но страшон! Даже жалко его. Он ведь не знает, какой он некрасивый.

Алешка кончиком пальца погладил Тотоше горлышко. Тот блаженно закрыл свои лупоглазые желтые фонарики.

– Некрасивых животных не бывает, - поучительно сказал Алешка.

– Все они красивы по-своему.

– Так уж!
– возразила мама.
– А бегемот?

– Ну что ты, мам? Ты видела, как он разевает свою пасть? Вот красота!

– У тебя какой-то странный вкус, Алексей. Идите мойте руки, ужинать пора.

– А папа?

– Он звонил, скоро будет. А что?

– Соскучились.

– Так я вам и поверила! Небось опять чего-то затеваете? Кого притащите?

– Страуса. У нас какие потолки?

– Два пятьдесят, а что?
– насторожилась мама.

– Жаль, не поместится. У него рост два восемьдесят.

– Что ты все врешь? Иди руки мыть. Не бывает таких страусов.

– Приведу - увидишь!
– крикнул Алешка из ванной.

– Я тебе приведу!
– крикнула мама из кухни. И на всякий случай уточнила: - А он кусачий?

Атаку на папу мы начали издалека. Сначала стали довольно равнодушно расспрашивать его о той группе контрабандистов, которая покупала во всех Америках редких животных и торговала ими в России, - нет ли чего-нибудь новенького?

– А вам зачем?
– спросил папа.

– Интересно ведь, - ответил Алешка.
– Торжествует у вас там, в вашем Интерполе, справедливость или нет?

– Торжествует, - сказал папа.
– Отчасти.

– Это как?
– спросил я.

– Основную часть группы мы задержали. Здесь и за границей. Сейчас ведется по этому делу следствие.

– А не основная часть?
– допытывался Алешка.
– Она ушла от ответственности?

– На какое-то время, - папа неопределенно пожал плечами. И его ответ тоже был неопределенный.

– И, конечно, - настаивал Алешка, - на какое-то неопределенное время от ответственности ушли, как всегда, главарь и организаторы.

– Что вы к нему пристали?
– заступилась мама за папу.

– Больно ты умный стал, - сказал папа Алешке.

– Он и раньше такой был, - заступилась мама теперь за Алешку.

Она всегда старалась равномерно раздавать своим трем мужчинам кнуты и пряники.

– Не замечал, - буркнул папа и, допив чай, стал разворачивать газету.

– Ты невнимателен к детям, - мама продолжила наступление.
– Знаешь, чем это может кончиться? Приведут домой какого-нибудь страуса. Два восемьдесят высотой. Где мы тогда будем жить?

Ситуация стала выходить из-под контроля в сторону ссоры родителей на тему: кто из них больше любит своих детей. Но со страусом мама, сама не догадываясь об этом, очень помогла нам. Вывела разговор на нужную нам дорогу. Алешка тут же этим воспользовался:

– Пап, а где твой страусиновый фермер живет?

– Что за вопрос?
– Папа опустил газету и поверх нее взглянул на Алешку.

– При случае заедем. Хочется страусов посмотреть.

– В зоопарке посмотри.

– Вот еще! Там они в клетках, а там - на воле.