Проходная пешка
Шрифт:
Отбиваться пришлось не очень долго, но я успел взмокнуть. Мелочь атаковала не шутя, похоже, разозлившись, что добыча из-под носа смылась. Двигался я на автомате - удар правой ногой, поворот, удар левой, поворот… Словно какой-то идиотский танец. Мы с Малышом прикрывали Ильмиру, но твари почему-то не догадались обойти нас и взять в кольцо - прыгали только с одной стороны. Наконец все прекратилось, последний раз царапнул по нервам яростный визг - и стая откатилась в чащу, оставив на месте схватки только ошметки рыжей шерсти да несколько окровавленных костей.
Я шумно перевел дух, уселся, где стоял, Малыш
Я посидел еще немного, отдуваясь, потом наконец выпутался из лямок рюкзака и принялся чистить меч, закончив, полез за сигаретами, глянул на Ильмиру - она с ужасом смотрела на свой окровавленный кинжал:
– Я никогда не убивала живого, Мик…
– То ли еще будет, - сипло пообещал я. Малыш, отдышавшись, негромко информировал:
– Ильмира! На левой руке.
Она уставилась на свою руку - там чуть повыше локтя копошился, шевеля короткими усиками, зеленый отросток - как живой браслет. Ильмиру аж передернуло, она, гадливо сморщившись, кинжалом отшвырнула его подальше. Видно, что ей завизжать хочется, но нам с Малышом она такого удовольствия не доставит…
А она повернулась к Малышу - поблагодарить, наверно - и неожиданно прыснула. Я удивленно проследил ее взгляд - и тоже заржал. Зрелище замечательное - вместе с Малышом с места схватки убежал где-то квадратный метр дерна.
– На себя посмотри, - недовольно буркнул он, счищая землю кинжалом. Да, рациональное зерно есть… И, кстати, я тоже довольно весело выгляжу - кучу земли на себе не приволок, конечно, но к толстой подошве приросло с полдесятка коротких, узловатых, волосатых каких-то корешков.
Мы с Ильмирой похихикали и над этим, потом я вооружился кинжалом и принялся обрезать "побеги". Малыш не успокоился:
– У вас как - нервы в порядке? Сердечников в роду не было?
– Колись давай, что там?
– Сам посмотри.
Я и посмотрел. Потом закрыл лицо руками и простонал:
– Только не это!..
Опять намозоливший глаза пейзаж: Тропа, Укрытие, дерево. И птичка, само собой…
Малыш откинулся на свой рюкзак и философски молвил:
– Все пути ведут в Рим…
В ответ я длинно и грязно выругался. Ильмира покосилась на меня:
– Мик…
– Да ладно, не осуждай его, - ухмыльнулся Малыш.
– Тяжелое детство в коммунистической России, деревянные игрушки…
Я уничтожающе на него посмотрел, но не выдержал и ржанул. Ильмира явно прикола не поняла и тут же перевела разговор в практическое русло:
– На этот раз мы к Тропе с востока вышли.
Я потер пульсирующий шрам на лбу:
– Прогресс, однако… Еще выйти сюда с севера, потом с юга… Не знаю, как вам, а мне что-то надоело козу на привязи изображать.
– Кстати о птичке, - продолжал дурачиться Малыш, - а эта, на дереве, живая? Что-то больно уж на чучело смахивает… - он сосредоточенно прикидывал в руке палку.
– Коматозная какая-то…
Я перехватил его руку:
– Не в парке, чучело! А вдруг она… ну, взрывается, например?
Птице, похоже, надоело, что ее обсуждают, она неторопливо повернулась на ветке,
уставилась на меня угольно-черными глазками, чуть склонив голову набок, потом хрипло расхохоталась мне в лицо, снялась с ветки, натужно хлопая крыльями, и скрылась в чаще, грузно лавируя между деревьями. От таких штучек мороз по коже продирает…Но с собой я моментально справился:
– Ну вот, обидели животную.
– Докладывать полетела, - усмехнулся Малыш.
– Кому, интересно?
– Может быть, - на полном серьезе откликнулась Ильмира. Малыш тряхнул головой о сменил тему:
– А что, интересно, там, в лесу было?
– Ничего интересного не вижу. Было - и нет. Больше я с этой дрянью сталкиваться не хочу.
– Насчет того, что птица докладывать полетела, - Ильмира, по обыкновению, тихо, но упрямо гнула свою линию.
– То, что происходит, отличается от твоих рассказов, Мик. Есть упорядоченность.
– Что ты этим хочешь сказать?
– все-таки мнительный народ мы, Чародеи…
– В лесу это больше было похоже на предупреждение.
– Вообще-то да… При серьезной атаке от нас бы места мокрого не осталось. А к чему ты это, все же?
– Если кто-то здешними … тварями управляет, он хочет, чтоб ты шел в правильном направлении.
– И при этом водит по кругу, так?
Ильмира дальше объяснять не пожелала, просто глянула на меня - с сожалением, что ли? Малыш перекатился на бок, посмотрел куда-то вдаль:
– Что б вы без меня делали? В таких случаях и надо математику использовать.
– Ну так не тяни. Что к чему надо прибавить, что у кого отнять?
– А дело обстоит так: мы пока этот лес рассматривали как замкнутую математическую систему, в которой, если тебе верить, расстояние и направление условны. И связана она с некой условной системой координат, с точкой отсчета, привязанной… да хоть вот к этому дереву, так? И в данной системе обречены мы блуждать по кругу, значит, надо искать какую-то другую систему координат, с точкой отсчета вне леса.
Он снова привалился к рюкзаку, довольный собой, а я сосредоточенно поскреб в затылке. Может, оно и умно, только больно непонятно… Вроде, Малыш все мне разжевал и в рот положил, но что теперь с этим делать?..
Хорошие идеи приходят в умные головы одновременно - мы с Ильмирой переглянулись, она даже просияла:
– Твой Камень, Мик! И Ущелье.
– Точно, - пробормотал я, лихорадочно состраиваясь с Камнем. Наконец Камень отозвался - пошел контакт с Ущельем, местом, давшим ему вторую жизнь. Сработало даже лучше, чем я ожидал: Сила Ущелья довольно ощутимо торкнула по мозгам. Я даже увидел блеск мечей в разъяренном солнце, по ушам полоснул чей-то вопль… Я поспешно открыл глаза.
– Порядок, направление держу.
– Оказывается, от ваших Камней тоже польза есть, - задумчиво одобрила Ильмира.
– Как калеке от костылей.
– Забудь, Мик. Я пользуюсь другими вещами… как там, в лесу.
– Сильно было, - похвалил Малыш.
– У нас в десанте за такое капрала давали… Мне другое не нравится: говорите, упорядоченность? Значит, если сейчас проканает, тому, кто упорядочивает, нужно, чтоб у нас постоянная связь с Большой Землей была? Зачем?
– Ты-то хоть не грузи… Ладно, еще по сигаретке - и вперед, а то еще к разбитому корыту вернемся.