Проклятая Черной Луной

— Господин Гекко, — тихо позвала она. Мужчина недовольно поджал губы. — Гекко.

— Так лучше. Что такое, Яра?

— Вы… Ты хотел рассказать мне, почему я здесь.

— Я рад, что ты спросила, — улыбнулся он. — Этим ты мне сразу и понравилась. Хотя, скорее, завоевала мое уважение. В тебе нет безразличия к собственной жизни. Вот девицы из числа невест — им все равно, что с ними будет, им лишь бы замуж выйти. Но ты не такая.

— Мы с тобой не то, чтобы много общались.

— У прислуги повсюду глаза и уши, — улыбнулся мужчина. — Так вот, о чем я… Ах, да! Почему ты? Просто потому, что император тебя выбрал. Это не твоя вина, все знали, что императору все равно, на ком жениться. Им вообще всегда все равно, у них нет своей воли, лишь воля звезд. И мы решили показать это. Открыть народу глаза. Люди в колонии голодают. Когда-то свободный и мирный край теперь превратился в дойную корову, которую истощают неуемные аппетиты столицы. Они просили — и мы отдавали свое железо, хлеб, дерево. Но теперь император явился и за девушкой. Народу это не понравится.

— Вы хотите поднять восстание? — вздохнула Яра.

Гекко помотал головой.

— Мы хотим получить обратно свой дом. Стать в нем хозяевами, а не слугами. Тебе знакомо это желание?

— Не уверена, что смогу поддержать эту беседу, — поджала губы Яра. Она ступила на тонкий лед, и трудно было предугадать, какой будет реакция Гекко, если она ответит что-то не то.

— И правда, — уголок его губ пополз вверх. — Но сможешь, в будущем. А пока я прошу тебя подумать вот о чем. Какой была бы твоя жизнь без империи? Без Системы? Кем бы ты была, если бы не потратила половину своей жизни на попытки угодить свахам и астрологам? Как бы жила твоя семья? Ответь на эти вопросы самой себе и постарайся быть честной. Этого качества в тебе предостаточно.

И, с этими словами, он перевел взгляд на противоположную стену, замер, словно уснул с открытыми глазами, оставляя Яру наедине с собственными мыслями.

***

Госпожа Мотоко только покинула домик семейства Кин. Почти целый день она провела там, приводя в себя безутешных родителей. Только ей удалось более-менее успокоить госпожу Хану Кин, как явилась служанка Харуки Мин — этой старой ящерицы — и заявила, что генерал-губернатор приглашает всех своих гостей прокатиться на лодках по пруду. Рыдания захлестнули Хану Кин с новой силой, и Мотоко, не сдерживаясь, запустила в служанку чашкой.

— Я приду туда, и скажу им всем, что пока они наслаждаются прогулками, бедную Яру…

Она вовремя сдержалась под тяжелым взглядом главы семейства. Тот крепко прижимал к себе жену.

— Спасибо за участие, госпожа, — заговорил он, но в его глазах явственно читалось строгое: «выметайся». Мотоко не имела привычки лезть на рожон, когда этого можно было избежать. Она тут же поклонилась.

— Не беспокойтесь. Поиски Яры император лично поручил моему мужу. Юн сделает все, чтобы найти ее.

Ответом ей была лишь пара благодарных всхлипов. Мотоко поклонилась еще раз и направилась к выходу. В дверях она столкнулась с семейством Чен. Они, как и многие другие, отправились выказать сочувствие горюющей семье. Шани выглядела паршиво, видно, что не спала ночь. Ики же выглядела как ослик, которого тянули несколько миль за узду.

При виде безутешной Ханы, что-то в душе Ики сжалось. Она, опустив глаза, говорила заученные слова поддержки, но на душе чувствовала лишь облегчение. Какая радость, что подобное горе миновало ее семью, что это не Шани сидит на полу, размазывая по лицу крупные слезы. А следом появилась еще одна мысль — место подле императора теперь свободно.

Мотоко вернулась в покои и там уж дала себе волю. Загнала прислугу до седьмого пота, требуя найти самые лучшие украшения и самый сдержанный наряд, а заодно — распространить по всему дворцу слухи, что, мол, репутация Яры Кин все также безукоризненна, а злые языки лишь надеются скорее облизать освободившееся место подле императора. За этим занятием ее застал вернувшийся из конюшен Юн.

Ему было достаточно один раз зыркнуть на слуг, чтобы те скрылись, оставляя его наедине с Мотоко.

— Чем занимаешься? — спросил он, изо всех сил сдерживая раздраженность. Мотоко улыбнулась.

— Готовлю почву к торжественному возвращению Яры Кин.

— Твой оптимизм вызывает зависть, — нахмурился мужчина. Он прошел мимо и начал снимать придворный наряд. Мотоко встала сзади, прижалась к широкой спине, запустила руку в ворот рубашки.

— По возвращении девушке будет приятно узнать, кто заботился о ее делах, пока ей угрожала опасность. Уверена, она замолвит словечко перед императором.

— Не ты ли говорила, что никогда не будешь ни перед кем стелиться?

Он отошел в сторону, не давая ей продолжить свои ласки. Мотоко надула губы.

— Не с моим прошлым давать такие зароки, и ты это знаешь. Но чем плоха такая женская дружба, а, Юн?

Мужчина не ответил. Молчание только подхлестнуло обиду, копившуюся в душе Мотоко.

— Я и без того достаточно унижалась, чтобы только иметь возможность быть рядом с тобой. Вместе с тобой.

— Ты думаешь, я не знаю? — резко прервал ее мужчина. Мотоко отшатнулась, как от пощечины.

— Прости, — она опустила взгляд, смиряя гордость. Широкие руки Юна легли на ее плечи.

— И ты, — прошептал он ей на ухо. Мотоко тихо всхлипнула, глядя, как их тени на полу сливаются воедино. Его тепло наполняло душу спокойствием. — Я тоже делаю все, чтобы мы были вместе. Скоро все будет так, как мы хотим. Я тебе обещаю.

Она потерлась носом о его щеку, как кошка, вызывая короткий смешок. Руки мужа уже блуждали по ее талии, сжимая и стискивая сквозь плотную ткань наряда. Мотоко потянулась, чтобы оставить поцелуй на его губах, но на секунду замерла и, всмотревшись в его лицо, прошептала.

— Не подведи, Юн. Он не простит тебе еще одной ошибки.

Глава 11. Крепость

Яра то и дело засыпала и просыпалась. Иногда Гекко выбирался из повозки и ехал рядом, сквозь скрежет и грохот Яра могла расслышать, как он переговаривается с возницей. Через некоторое время голосов стало больше, к ним то и дело присоединялись новые люди. Но и о своей пленнице Гекко не забывал. Он периодически заглядывал к девушке, порой заскакивая в повозку прямо на ходу, и принося вяленое мясо, печенье или лепешку с сыром, судя по всему, захваченные еще из дворца. Яра с благодарностью принимала угощения, но на всякий случай принюхивалась, ела понемногу. Больше всего ей хотелось принять ванну и отдохнуть на мягкой постели. Спина и ноги ныли от долгой поездки в неудобной позе, тряска стала уже привычным спутником. Поэтому, когда дребезжание сделалось тише, а экипаж сбавил ход, Яра сразу это заметила. Она даже попыталась выглянуть в закрытое ставнями окно, хоть в маленькую щель, но глаз улавливал только алые сполохи света. Закат или рассвет? Казалось, она провела в повозке целую вечность.

«Да не гони ты по грязи, увязнешь!» — ругался возница. И тут же повозка резко накренилась вбок, дернулась в сторону, Яру подбросило, как игрушку, плечо и бок запульсировали ушибом. Громко заржали лошади, повозка вздрогнула и встала.

«Ну вот и все, приехали!» — объявил кто-то. Ему тут же ответили несвязной руганью, затем последовал гомон. Решали, что делать с повозкой: достать враскачку или бросить тут, прямо на берегу, а потом вернуться с топорами и разобрать.

— И что ты сделаешь дальше? Бросишь доски в реку? Или, может сожжешь?

— Главное, не оставить следов.

— Идиоты, главное госпожу доставить в целости, — рычал Гекко.

Что-то булькнуло, и повозка в ту же секунду провалилась вниз, перевернулась на бок. Яра распласталась по стенке, заколоченное окно оказалось прямо рядом с ее головой, и через щели, булькая, потекла болотная жижа. Видимо, прошедший дождь размыл все дороги и превратил побережье в болото.

— Яра, не двигайся, — послышался тут же голос Гекко, прорывавшийся сквозь гул мужских голосов. — Мы сейчас тебя достанем!