Проклятая Мангазея

Следующий день ушёл на поиски пресного протока. Изнывая от жажды, народ пил морскую воду. Сварили пшённой каши, а Настя блины испекла. Но оказалось, что и с дровами плохо. Их оставалось очень мало. Варить не на чем.

Солнце ещё не скрылось за горизонтом, а лодка приблизилась к берегу совсем близко. Глубина показала всего полсажени. Опасное место. Если сядет на ил, то без лодки сняться будет почти невозможно.

– Пока темно, будем воду набирать, – распорядился Тимофей. – И дров насобирать

– Темян, кажись, мы всё же идём к Астрахани, – заметил Замба с беспокойством.

– Я и так уже понял, – раздражаясь, ответил Тимофей. – Надо решить, куда подаваться. В Астрахани искать будут в первую очередь.

– Прошла уже неделя. Они уже ищут нас. Значит, прошли мимо и мы ничего не заметили. Был один парус, да с одной мачтой, у нас такого судна нет. Думаю, в Астрахань идти можно. За день разузнаем что и как, и покинем город. Потом ищи нас, как ветра в поле.

– Ну и задачка! – вздохнул Тимошка. Он никак не мог сообразить, в какую сторону направить путь. – А провиант? Его у нас нет, а идти на тот берег моря много дней. Без провианта загнёмся. Стало быть, надо спешить в Астрахань.

Так и порешили. И в густых сумерках начинающегося утра, снялись с якоря и с бережением устремились на заход. Ветерок был слабым и слабо попутным. Приходилось часто грести. А харчи кончались слишком быстро.

– Придётся ловить рыбу, ребята! – распорядился Тимофей. – Здесь её много.

За час поймали трёх рыбин по локтю каждую – ужин обеспечен.

Дней пять ещё проболтались у берега, и наконец увидели судно. Кто-то заметил:

– Персидское или из Дербента идёт. Только не наше. В Астрахань направляется.

– Вот и нам туда же, – встрепенулся Тимофей. – Идём за ним. Самим нам главный проток не найти. А идти дальше без подготовки глупо. Да, возможно, и никуда не придётся. Оглядеться надо.

– А мы не угонимся за персами, – заметил Замба, кивнув на удаляющееся судно.

– Ничего страшного, – успокоил Тимофей. – Проход они нам указали, остальное и сами сможем. Плохо, что всё время надо идти на вёслах. Сил мало у нас.

– Так-то оно так, да куда денешься, – вздохнул Гаяр, татарин в возрасте, просидевший в рабстве больше десятка лет. – А там ещё денег надо где-то добыть. Что мы можем без денег? – Он многозначительно глянул на Тимошку.

– Грабануть кого вздумал? – спросил Тимофей строго. – Сразу загремишь на плаху! Тут тебе не море. Тут легче дозваться. Кругом чужие глаза могут быть.

– Так если с умом, Темян... И всех в воду. Вынесет в море, а там попробуй найди! – Гаяр оглянулся на товарищей. Искал поддержки. Те лишь молча впитывали его слова и прикидывали в уме возможности и риск.

– Дело говоришь, Гаяр! – вдруг встрял Замба. – Тут разной посудины много. Можно найти себе по зубам. Если с умом, конечно.

Неожиданно все остальные загалдели, и тут же выяснилось, что у многих такие мысли уже бродили в головах. А Тимофею ничего не оставалось, как принять общее требование. К тому же идти до Астрахани ещё далеко.

Через два дня, солнце уже низко склонилась к правому берегу протоки, впереди увидели небольшое судно раза в полтора больше нашего. Вёсла размеренно махали, тяжело груженое судно медленно поднималось вверх по спокойной воде протоки.

– Вот и приличное судёнышко для нас! – азартно воскликнул Гаяр и плотоядно оскалился редкими жёлтыми зубами. – До темноты подойдём ближе, а потом бросимся разом и порубаем всех без остатка!

– Ты гляди, сколько там народа! – недовольно отозвался Тимофей, – Справимся ли?

– Ничего страшного! – задорно настаивал Гаяр. – Никто там не ожидает от нас ничего такого. Да они уже заметили, что у нас народа мало. Значит, ничего не опасаются. Навалимся разом, и куда они денутся? А товара там уйма! Гляди, как низко сидит в воде. Темян, чего сомневаешься? Справимся! Поверь моему опыту! У них и оружия, наверняка, нет столько. Ребята, готовимся!

Подготовка заняла всего пять минут. Затем все сели на вёсла. Настя, захваченная азартом скорой схватки, стала к рулевому веслу. Оружие было рядом.

Прозрачные сумерки только окутали протоку, как Гаяр, взявший команду на себя, обратился к Тимофею:

– Темян, сможешь свалить рулевого? Вали его первого. Затем гляди зорко. Кормчего лучше не трогать. Пригодится. А вот того здоровенного батыра свалить необходимо одним из первых. Сможешь;

– Шагов с пятнадцати ручаюсь, – бодрился Тимофей. – Тогда первого лучше того батыра. Рулевой весло не бросит, а тот может забегаться.

На том и порешили. Навалились на вёсла. Насте приказали взять левее с тем, чтобы дать понять, что они стремятся обогнать купца без риска столкнуться.

– Темян, как только свалишь батыра, цель в рулевого. А мы тут же тоже выпустим по стреле. Тем временем Минбелика бросит наше судно к борту, и уж тут мы берёмся за багры. Темян, ты продолжаешь стрелять.

Настя почувствовала, как колени ослабели, а тело сотрясала мелкая дрожь страха и волнения. Она пристально смотрела на медленно приближающийся кораблик купца, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Тело вспотело, не то от волнения, не то от страха и предстоящей схватки. И вдруг услышала голос Гаяра:

– Темян, давай! Не подведи!

До борта купца осталось не больше двадцати шагов, суда быстро сближались. Настя с судорожным усилием работала веслом, и всё же сумела направить своё судно к борту купца. Стрела Тимофея вонзилась в бок воина. Тот взвыл, схватился за бок и медленно осел на палубу. Остальные разбойники бросили вёсла и заспешили с луками обстрелять судно. Ещё минута – и суда столкнулись бортами. На купце так и не оправились от внезапного нападения, и до сих пор никто не взялся за оружие.

Нападавшие спешили взобраться на борт и уже рубили всех, кто попадался им. Не прошло и двух минут, как судно было захвачено. Шесть человек истекали кровью и расставались с жизнями. Десяток оказались ранеными, и лишь второй десяток уже стояли на коленях, умоляли пощады и молились.

Кормщик знал русский, и с ним тотчас Тимофей стал вести переговоры. Купец сидел на палубе с окровавленной головой и стонал, покачиваясь из стороны в сторону. Что-то бормотал и озирался.

Распоряжался Гаяр. По его приказу всех убитых и тяжело раненых выбросили за борт, остальным было приказано развернуть судно и следовать вниз по течению. Бывшие рабы быстро работали, спеша до темноты успеть всё выполнить, и смыть кровь.