Проклятая Мангазея

– Ну вы и сказали, отец! – возразил Кирилл. – Вы ещё совсем молодой, и жену мы вам обязательно найдём. И непременно с хорошим приданым. Оно вам никак не помешает для вашего нового дела. Увильнуть вам мы не дадим.

А в доме купца Котельникова нарастала не то что буря, но напряжение. Жена купца всё настойчивее требовала от супруга прекратить пялиться на Настю. Но Клим не собирался уступать жене. И сейчас всё стало настолько раскалено, что в любой момент можно ожидать взрыва. Но молодые ничего не замечали. Во всяком случае Кирилл. А Настя помалкивала, ожидая худшего. И оно не заставило себя ждать.

Близилась зима. Жизнь в доме походила на ледник, когда в жару где-то в погребе ещё гнездился зимний холод. Настя полагала, что она является виновницей такого напряжения. Сестра Кирилла, золовка Глаша уже давно сообразила в чем дело и отношение к Насте стало меняться к худшему.

Всё это сильно беспокоило молодую жену. Вводить Кирилла в эти дрязги она не хотела. Но Кирилл как-то сам затеял разговор на эту тему.

– Настя, я точно знаю, как ты умеешь заглядывать в души людей, – говорил муж. – Что у родителей происходит? Глашка уверяет, что во всем виновата ты. Как это?

После долгого раздумья и молчания, Настя решилась.

– Знаешь, я после первого же знакомства на базаре, поняла, что так и произойдёт. Теперь оно случилось. Почти случилось, милый мой Кирюша.

– Ты договаривай! Что случилось? Я ничего не пойму.

– Только не обижайся, любимый. А дело упирается в то, что твой отец большой любитель женщин. А на меня положил глаз ещё на базаре. Я тогда всё поняла и испугалась. Думала, что обойдётся. Пока так и происходит. Но моя свекровь, твоя мать, всё понимает и знает. А что будет, если отец не выдержит и приступит ко мне, сама не знаю. Но ничего хорошего в этом не вижу. Ты обещал меня понять, милый!

– Не может быть! – заволновался Кирилл. – Неужели отец на такое способен? А как же я? Или ему наплевать на собственного сына? Боже! Не могу поверить!

– К сожалению, Кирилл, такое случается. Ты должен понимать, что для мужчины с большим достатком жена что-то вроде рабыни. И его мало заботит, что она испытывает, когда тот пускается во всё тяжкие. Учти, со мной не вздумай так поступить.

– Как ты могла такое подумать? У меня в голове всё затуманилось от твоих слов! Что же нам делать? Так он намерен использовать тебя дли своих утех?

– Скорей всего, милый мой Кириллушка!

– И ты так спокойно о таком говоришь? А ведь это с тобой он готов пуститься в блуд! Ты пугаешь меня, Настя.

– Успокойся! Ещё ничего не произошло. Или ты полагаешь, что я вот так просто позволю твоему отцу взять меня? Ты ещё многого не знаешь обо мне. Лучше поговори с отцом пока не поздно. Он такой человек, что я не удивлюсь, если он уже дав но блудит с бабами на стороне.

– И это мой отец! Вот почему мама такая стала после нашей свадьбы! Потому – она так ненавидит тебя! Вот так задача у нас! А как поговорить с отцом? Такое даже подумать немыслимо! Настя, думай, как избежать такого греха!

– Уже давно про то думаю, Кирюша. Да что толку? Что я могу сделать против такого мужчины, коль его охватит страстный зуд? Можно что-то придумать, но то большущий грех. Не так легко решиться на него. А если и решать, то вам с матушкой.

– Об чём ты говоришь? – вытаращился Кирилл на Настю. – О каком грехе ты говоришь? Ты что-то скрываешь от меня, Настя. Говори, что ты задумала?

– Ничего я не задумала! Только сейчас всерьёз стала задумываться. Да то не только моё дело, но и ваше с матушкой. У меня тут никаких прав нет. Потому и предлагаю тебе поговорить с матерью. Вам и решать, что надумаете.

Кирилл с недоумением и растерянностью глядел на Настю. Та видела, что муж не сможет осмелиться поговорить с отцом и вся надежда оставалась на матери. Но и тут надежда на мужа казалась малой.

– Неужели ты готова предложить нам с матерью такое, что сможет образумить отца? Да ещё настолько греховное, что и подумать страшно!

– То вам решать, Кирилл. Я буду такой же жертвой, как и вы, и даже хуже.

Оба замолчали. Такое услышать, почти сразу после свадьбы было трудно, и не так легко переварить. Настя понимала это и готова была ждать. Про себя уже решила, что борьба будет суровой и свою позицию стоит отстаивать.

Она посчитала необходимым посоветоваться с отцом. Кирилла просила с ней не идти и тот согласился. Настя даже усмехнулась про себя, целуя мужа на прощание.

– Я долго не задержусь – заметила Настя. – Надо навестить тятю. Он ещё не совсем привык к одиночеству. А у тебя как дела со сватовством? Продвигаются?

– Всё уже договорено. Хотел с тобой совет держать. Когда можно начинать?

– Об том тоже поговорю с отцом. Депо важное и упускать его не стоит.

Тимофей внимательно выслушал дочку и надолго задумался.

– Ты задумала слишком рискованное дело, Настя. Как бы оно боком тебе не вышло. Вокруг тебя и так много разных сплетен ходит в городе. Ты ведь теперь стала важной бабой. Смотри не зазнайся. Худо будет.

– Стараюсь, тятя. А как твои дела? Прибыль посчитал? Что имеешь?

– То мелочь по сравнению с твоими делами, дочка. А год оказался удачным. Даже с учётом твоей свадьбы. Молодец Кирилл. Подбросил в нужное время. Как у вас с ним жизнь течёт?

– С ним всё в порядке, тятя, а вот с Котельниковым дело худо получается. Слышал ведь о его намереньях. Вот пришла получить совет. О риске уже слышала. Не больно будет, если умеючи. А я умею. И грех меня не волнует. Против грешника всё будет направлено. Лишь бы свекровь не противилась. Или даже сама всё устроила. Так было бы даже лучше. А что делать? Кирилл ни за что не сможет поговорить с отцом. Я просто буду вынуждена как-то защитить себя, раз никто за это не берётся. Так ты одобряешь?

– Боязно брать на себя такой грех, дочка. Лучше ты сама реши с помощью свекрови. Посмотри, как она ко всему такому отнесётся.

Они поговорили ещё о делах отца. Потом Настя поведала отцу о готовности свахи выполнить поручение. Отец долго молча вздыхал, но согласился. Одиночество у него сидело уже в печёнках. Выносить его становилось всё труднее.

Глава 24

Недели через две Клим Котельников сделал свою первую пробную попытку разведать Настю. Прежде он просто делал ей знаки внимания, а сейчас прямо предложил:

– Настя, ты бы согласилась подружиться со мной? Более близко...

– Мы вроде не враги, отец. Я вас не понимаю, – заметив недовольство собеседника. Настя оглянулась, ища свидетелей. Их не оказалось.

– Ты такая привлекательная и мягкая на ощупь, что можно и ближе познакомиться. Ты бы имела достаточно денег для своих нарядов. Например, шубу из дорогого меха. Красиво и тепло в морозы.

– Ой! Какой вы смешной, отец! Такое мне предлагать! Мне ничего не надо. Вы все так добры ко мне! Спасибо, отец за предложение. У меня всё есть, – и со смехом убежала, оставив хозяина в недоумении.