Проклятье или ничейная земля

— Душу можно спрятать в механит, в амулет, в драгоценные камни, в вещи, в дома, в растения — куда угодно, в зависимости от цели.

Хогг заметил:

— В механиты нецелесообразно прятать души — слишком дорого получается. Амулеты… Может быть.

Нерисса Орвуд подсказала:

— Если надо скопить души и просто один раз их выпустить где-то на Ничейной земле для кормления немертвых, то подойдут даже полудрагоценные камни: надежно, занимает мало места и не жалко уничтожить.

Грегори передернул плечами: Анна была безумно умна, это даже пугало. Он сам еще не до конца осознал все, что объяснял ему суперинт, а она влет все поняла. Нерисса Орвуд иначе восприняла его невольное движение — она поправилась:

— Не жалко уничтожить — это я про камни, а не про души. — Голос её звучал отрешенно-холодно: — Я не такое чудовище, как вы подумали, Хогг.

Он посмотрел на миг в зеркало заднего вида:

— Даже в мыслях не было, что вы чудовище.

— Даже зная, что я Ванс?

Хогг серьезно подтвердил:

— Даже зная, что вы некромант и Ванс.

Анна как-то подозрительно посмотрела на него, заставляя Кейджа выпрямляться и смотреть строго на дорогу:

— Я буду подавать требование на эмансипацию.

Хогг кивнул:

— Хорошее решение.

Она добавила:

— Мне Минье подсказал вчера.

Хогг почувствовал, что хочет прибить этого Минье вот-прям-щас, чтобы не лез к хорошеньким нериссам. Хотя с другой стороны… Пусть хоть он заботится о нериссе Анне. Хогг понимал, что ему этого не позволят. Собственная совесть не позволит прежде всего. Кто она и кто он.

Паромобиль подъехал к дому леров Хейг. Хогг ради безопасности припарковался прямо перед крыльцом. Оставалось надеяться, что комиссар простит испорченный газон. Кейдж выскочил из салона, внимательно оглядываясь в поисках опасности. На его руке сияло незнакомое Хоггу плетение. Суперинт прав — надо учиться! А то силы есть, а знаний нет. Только огненное плетение и знает. Хогг вышел из паромобиля тоже оглядываясь. Вокруг никого. Тишина. Только это ничего не значит: говорят, некоторые немертвые способны перемещаться практически моментально.

Кейдж открыл дверцу, помогая нериссе Анне выйти. Дворецкий Хейгов на миг ослабил защитную сеть, формируя проход, и… Алый залп эфира буквально смял Кейджа, Анну и самого Хогга, откидывая их на крыльцо. Хрустнули кости — Хогг так и не понял: его или Кейджа? Он, теряя сознание от боли, заметил, как в проход, быстро затягивающийся по приказу истекающего кровью дворецкого, шагнул незнакомый мужчина, вонявший тленом и кровью.

Немертвый.

Каутела все же начала действовать — одного Брендона им не хватило.

* * *

Лиз замерла, в последний раз осматривая небольшой цех, который спешно под руководством Чейза расширялся. От новенькой, более мощной паровой машины под потолком шел длинный вал — его только-только закончили собирать. На дополнительно смонтированные шкивы вала накидывали приводные ремни — для новых станков: их закупили в соседних мастерских. Станки артефакторной фабрики приедут на днях, но амулеты нужны уже сейчас. Пока будет строиться и монтироваться фабрика на Ветряной гряде, амулеты будут собираться тут. Набранных рабочих уже хватало — они проходили обучение, сразу изготавливая амулеты. Было решено, что первыми будут освоены простенькие «зажигалки» и более сложные первопомощные — они особенно нужны на фронте. В качестве первопомощных Чейз еще сомневался, а вот коробка «зажигалок» для полиции уже была собрана и отправлена.

Лиз прятала улыбку — жаль, она не увидит, как удивятся Грег и Брок. Главное, чтобы им они пригодились. Или, точнее, не пригодились, но были всегда под рукой. Лиз поблагодарила Чейза и направилась прочь из мастерской — надо ехать домой. Пора принимать лекарство.

Она сама села за руль паромобиля, привезенного Адалем из поместья в Вернии. Паромобиль был огромный, неуклюжий, зато хорошо защищенный — он мог перенести прямой удар многих боевых плетений. Лиз любила водить, и Грег это знал и не запрещал. Только паромобиль, как позволят финансы, она сменит — продаст этого пафосного родового монстра и купит что-то мелкое, зато более юркое.

По пустой набережной, по такому же пустому Морскому проспекту к особняку — дорога за последние три дня от мастерской Риччи до дома была знакома. Лиз прислушивалась к Грегу — тот фонтанировал удивлением и растапливающей сердце нежностью.

Странная вспышка эфира была заметна даже с начала Морского проспекта — Лиз вздрогнула, понимая, что кто-то атаковал дом Хейгов, воспользовавшись их отсутствием. Защитное плетение вздулось пузырем над домом, эфирные нити истончились, готовясь вот-вот лопнуть. Времени на размышления не было.

Лиз резко затормозила и выскочила из паромобиля. Она могла в нем отсидеться — он перенес бы любую атаку. Она могла уехать прочь — женщины не воюют. Но в доме Хейгов были дети: Ноа, Полли, Альк, нериссы Орвуд. Лиз не могла иначе.

Она на бегу атаковала огненным плетением мужчину, пытавшегося прорваться через защиту у крыльца. Тот вспыхнул, как факел. А потом со спины на Лиз напали — не спас даже щит Фидеса, который она на себя накинула.

Её ничком повалило на землю, а затем перевернуло. Мужчина приятной внешности, опрятный, одетый в костюм для прогулок чуть прищурившись рассматривал её сверху вниз с интересом вивисектора. Словно огромный молот на Лиз навалилась чужая сила, продавливая щит и заставляя бороться за каждый вдох. Лиз чувствовала, как затрещали её ребра. Пальцы были так сильно прижаты к мостовой, что даже сложить их в огненный знак она не могла.

Она боролась. Она влила весь свой эфир в щит, потянулась за эфиром Грега и поймала лишь пустоту. Он был в истощении.

Лиз разозлилась — умирать сейчас, тогда все только пошло на лад, она не собиралась. Только силы взять было не откуда. Она вздохнула, сглотнула скопившуюся в горле кровь и снова потянулась за эфиром. Она выживет, просто на зло этой твари с глазами вивисектора.

Глава 38 Нож

Дирижабль неспешно плыл на малой высоте возле северных границ Аквилиты. Вдалеке уже показался, возвышаясь над лесами, шпиль храма деревушки Ванс. Скоро повернут к океану и поплывут обратно в город. Несколько часов патрулирования, и пока все напрасно.

Констебли в гогглах, устроившись у иллюминаторов гондолы управления, внимательно всматривались в зеленое море под ними — скоро оно сменится полями и редкими колками. Там искать станет легче, конечно, но и вероятность нахождения искомого паромобиля гораздо ниже. Особисты сообщили, что паромобиль скорее всего двигался к восточной границе Аквилиты.

Лес чуть расступился, выдавая свою тайну — на поляне у проселочной дороги стоял явно брошенный паромобиль. Ни струйки дыма, ни клубов пара тем более. Ни движения в округе.

— Попался! — довольно сказал один из полицейских — он, включив увеличение на гогглах, рассмотрел первый цифры номера паромобиля. Тут же посыпались команды: дирижабль замедлял ход, готовясь высадить полицейских у паромобиля. Застрекотал беспроводной телеграф, сообщая на землю о находке. Дежурный радист на дирижабледроме передаст сведения в полицию.

* * *

Дышать. Она хотела дышать. Хоть глоток воздуха. В голове шумели карфианские барабаны. Они вели мелодию войны. Или мелодию её смерти? Она не сдастся. Она скинет могильную плиту, придавившую её к земле.