Проклятие Аскаила

– Ты не пойдешь? – спросила Энида, наблюдая, как потомок великанов пропадает в лабиринте улиц.

– А какой смысл? – Пожав плечами, спросил Алекс и наполовину вытащил свой клинок из ножен, показывая чародейке светящиеся руны. – Старик Хеленхорд сам способен справиться с парой жрецов. Если мы пойдем вдвоем, то не только покажем половине города, где находимся, но и будем сильно мешаться друг другу. Кстати, ты не думала, почему Гнев еще не бросил на твою поимку все свои силы? Только давай не будем притворяться, словно ты веришь, что он действительно ждет тебя и облегчил путь.

– Глупая была мысль, - с трудом призналась Энида и, подойдя к ближайшей стене, прислонилась к ней плечом. – Здесь не должно быть демонов, значит, город был атакован, и сейчас жрецы Гнева наверняка заняты тем, что избавляются от последствий неожиданного вторжения Скверны… Может, один из твоих архидемонов решил доказать своим сородичам, что может одолеть Основателя Мира?

– Ну да, - с сарказмом согласился Алекс и прислонился к стене рядом с чародейкой. – Или все это было спланированной диверсией, чтобы одна из наследниц смогла добраться до своего Первоначала и освободить им путь для еще одного вторжения. Вспомни, они хотели атаковать север, когда большая часть охотников ушла на юг. Августин сейчас не способен ничего сделать, а Гнев находится всего лишь в неделе пути от их прошлого логова. Для демонов он оставался последней преградой.

– Я думаю, что ты слишком много думаешь, - безвкусно произнесла Энида и отвернулась от Алекса, смотря на другой конец переулка, откуда доносились звуки небольшого сражения Блэкхарда со стражниками. – Если бы демоны действительно хотели, чтобы Гнев исчез с их пути, они собрали бы остальных наследников, разбросанных по всему миру и помогли их пророчеству исполниться.

– Сказала женщина, исполнение пророчества которой началось со встречи с демоном, - с усмешкой произнес Алекс и направился к Блэкхарду, который вышел из-за угла и помахал своим спутникам. Охотник, даже не прищуриваясь, заметил стекающую с его серпов кровь и подумал, что она будет «отличной» приманкой для живущих в темноте тварей. Подумал и тут же забыл, как только подошел к Блэкхарду.

– Какова вероятность того, что демоны помогут наследнице убить Первоначало?
– прямо спросил Алекс, не давая скьярлу произнести ни слова.

– Высокая? – пожав плечами, спросил в ответ Блэкхард. – Если бы я был архидемоном, то лучшего способа избавиться от врага и не придумал бы.

– Видишь? – Алекс повернулся к Эниде и покачал головой. – Если демонам действительно нужна смерть Первоначала или клинок их предводителя, то единственный удобный способ добиться этого – подпустить наследницу к нему и подождать… в любом случае, мы не собираемся отступать.

– Тьма ведь тоже желает Гневу смерти?
– уже зная ответ, спросил Блэкхард и, дождавшись кивка Алекса, взмахом руки предложил Эниде вести их дальше. Чародейка покачала головой и повела их ко дворцу Первоначала.

Тварей в зданиях становилось все меньше, слуги Гнева знали свою работу и были готовы с голыми руками броситься на любого врага. Алекс несколько раз видел, как преданные солдаты Первоначала разбирались с засевшей в здании тварью. Как видел и то, что, пользуясь их отвлеченностью, несколько демонов выбирались из своих убежищ и перебирались в те здания, которые уже были зачищены жрецами. И это не могло не насторожить охотника, который успел понять, что Порождениями Скверны до сих пор кто-то управляет и у их хозяев в этих местах есть какая-то Особая цель.

В любой другой момент, он бы не раздумывая бросился уничтожать демонических тварей, выполняя свой долг перед клятвой, но чутье подсказывало, что сейчас Семнадцать наплевать на этих существ, и Человек из Кронсмарка должен как можно скорее войти в Хранилище. Алекс не знал, было ли это вмешательством Времени, которое зачем-то защищало и наследников, и всех остальных людей, имеющих пророчества, связанные с Первоначалами, или Тьма до сих пор приглядывала за ним, но их наплевательское отношение к порождениям Скверны только подливало масло в огонь сомнений.

– Мне это не нравится, - сказал он, когда они перешли широкую улицу и скрылись в очередном переулке. Секунды назад на Алекса напала не успевшая скрыться во тьме тварь, однако рефлексы охотника сработали раньше, чем тварь смогла добраться до него. Ловким движением, он обнажил клинок и с размаху отделил рогатый череп от слишком тонкого тела, чтобы он смог без проблем вынести тяжесть собственной головы.

– А кому могут нравиться такие твари? – морщась, спросила Энида, осматривая рассыпающееся в прах скелетообразное тело демона.

– Не знаю, но меня больше интересует, почему Гнев сам не вышел разобраться с демонами, а отсиживается в своем дворце, - задумчиво произнес Блэкхард и с сомнением посмотрел на Эниду. – Если ты, конечно, сказала нам правду.

– Ты сомневаешься в моих словах? – недовольно, но без капли гнева спросила чародейка. Она толкнула его грудь и указала на улицу, которая находилась за ее спиной. – Если это так, то можешь уходить.

– Уходить? – удивился скьярл внезапному требованию наследницы. Энида что-то ответила ему. Что-то гневное. Однако Алекс пропустил ее слова мимо ушей… как и весь дальнейший спор чародейки и убийцы демонов.

Он отошел в сторону, прикоснулся к своей татуировке и мысленно позвал Тьму. У него было к ней много вопросов. Охотник хотел как можно больше узнать о том, что произошло в бастионе Гнева, но Хозяйка Ночи не дала ему сказать ни слова.

– Это не имеет значения Крон. Ты должен любой ценой взять то, что твое по праву, - прозвучал мягкий, чарующий голос Тьмы в его голове, который избавлял его от всех сомнений. Он словно стал одержимым и видел только то, что хотел показать ему хозяин. Чутье охотника тут же взвыло, но его разум уже принадлежал Основательнице Мира, и поэтому Алекс просто отмахнулся от него.

– Ты слишком долго шел к своей мечте, чтобы отступать прямо сейчас. Демоны не имеют значения, когда-нибудь ты убьешь их всех. Когда-нибудь, но не сейчас… а Гнев… Гнев всего лишь еще одно препятствие, которое стоит на твоем пути, - продолжал говорить голос, все больше подталкивая охотника к тому, чтобы забыть об осторожности и не раздумывая направиться к Хранилищу. Алекс на мгновение задержал дыхание, прислушался к собственным ощущениям и… убрал руку от плеча. Он знал, что Первоначало было лишь препятствием, и голос Тьмы развеял все его сомнения.

– Замолчите. Оба, - сухо произнес он. Блэкхард и Энида, которые упорно спорили о том, какая у каждого из них роль в этом походе (скьярл утверждал, что чародейка выдает себя за кого-то другого, а она, в свою очередь, повторяла потомку великанов, что его не должно быть в этой истории), замолчали и удивленно посмотрела на охотника.

– Я пойду с вами. До конца, - скрестив руки за спиной, заявил Блэкхард и кивнул в сторону Алекса. – И если на то пошло, я лучше умру в хорошей драке бок о бок с этим человек, чем вытащу его тело вперед ногами.