Проклятие Аскаила

– То есть вину своего мужа ты не рассматриваешь? – с усмешкой спросил Алекс, сделав вид, что ему есть дело до события, которое произошло настолько давно, что охотник уже с трудом вспоминает, в чем была причина их ссоры. 

– Мы сейчас говорим не о вине, - ответила Валерия и нервно отбросила от себя останки. – Послушай, я просто пытаюсь помирить вас обоих, почему ты сопротивляешься? Неужели тебя совершенно не интересуют друзья в Мораволе, богатая жизнь и благодарность всех магов?

– Вот именно поэтому я и не хочу мириться с твоим мужем, - не обращая внимания на изменившийся тон герцогини, произнес Алекс и едва удержался от ленивого зевка.

– Я не понимаю, - Валерия обреченно покачала головой. – Почему ты такой упертый?

– А почему ты решила, что мне нужна дружба с вами?! – гневно выкрикнул Алекс, в одно мгновение поднявшись на ноги. – Вы – маги, а значит мириться с вами не имеет никакого смысла. Думаете только о себе, о своей выгоде, и совершенно не замечаете, как отвратительно выглядите в глазах других людей!

Он импульсивно взмахнул руками и машинально положил ладонь на пояс, где обычно хранились ножны. Не обнаружив там меча, охотник сплюнул себе под ноги и продолжил свою гневную речь:

– Ведете себя так, словно вы и есть основа всего нашего мира. Словно ваши связи – это необходимость, без которой не может жить ни один человек или зверь. Думаю, тебе пора узнать, что в глазах обычных людей ваша жизнь не боле, чем прах. Они ни разу не сидели на троне и всю свою жизнь работали, не разгибая спин. Стояли целыми днями рядом с плугом! Пахали поля и собирали рожь! Спроси хотя бы у одного из них, что стоит вся ваша жизнь, построенная на лжи и интригах?

– Ты закончил? – строго спросила Валерия, гордо подняв голову. Ребра Алекса прекрасно помнили, на что способна эта женщина, однако ее недовольный вид, как и живущее внутри могущество, абсолютно не пугали его. Он пережил слишком многое, чтобы обычный маг сумел внушить ему страх.

– Мы закончили, - сказал Алекс и указал на дверь, ведущую обратно. Внутренние часы подсказывали ему, что именно сейчас необходимо вернуться в зал и поймать демона с поличным. Охотник вытащил кинжал из рукава, чуть не разорвав цепочку, за которую он был закреплен, и широким шагом направился назад.

– Что это значит? Откуда у тебя оружие? – принялась кричать Валерия ему вслед. Она не пыталась пойти вслед за ним, пока не поняла, что Алекс полностью игнорирует ее вопросы. Тогда она взяла всю свою волю в кулак, чтобы не убить охотника заклинанием, и побежала догонять его стремительно уходящую фигуру.

– Что это значит? – схватив его за руку, повторила Валерия свой вопрос.

– А ты еще не догадалась? – Алекс вырвался одним движением и продолжил свой путь. – Граф достаточно умный демон, чтобы догадаться, как именно ему забрать добычу куда вкуснее дряхлого барона.

– Граф? – неуверенно спросила Валерия.

– Настоящий гурман по части человеческих душ, - принялся объяснять Алекс. – Берет только самых лучших, и ему совершенно не нужна кровь, которую мы с тобой видели минуту назад. Для него это, как для тебя приехать с официальным визитом в Менрок и, не побрезговав, поздороваться за руку с их герцогом.

– Если ему не нужна кровь, то зачем он тогда…, – чародейка замолчала, наконец-то догадавшись о той же истине, до которой почти сразу дошел Алекс. Она поняла, что демон воспользовался поднятой охотником и архимагом суматохой, чтобы сбежать из зала и затем выманить из него людей, которые помешают ему устроить пир. Как только граф убьет достаточное количество гостей, его не сможет остановить ни чародейка, ни охотник.

Валерия рванулась к залу, чтобы как можно быстрее убить демона, но Алекс успел схватить ее за локоть и остановить.

– Пусти! – Прокричала она. – Отпусти, пока…

– Пока ЧТО? – спокойно спросил Алекс, слегка ослабив хватку, чтобы не оставить синяков на нежной коже герцогини. – Пока не умерли все гости и преступление не повесили на Моравол? Такого не будет. Граф не такой быстрый как ты думаешь. Он любит поиграть с жертвой, и у нас еще есть время. Но если мы придем раньше, чем демон приступит к трапезе, то не только спутаем графа с кем-нибудь таким же жестоким и грубым, но и наверняка спугнем его.

– Таким же жестоким и грубым? – чародейка толкнула охотника в грудь и попробовала вырваться, но, как и Энида, потерпела поражение. – Ты гораздо более жестокий человек, чем те твари, на которых охотишься. Пожертвовать людьми для того, чтобы выманить демона…

– Или они, или я, - честно ответил Алекс, решив продолжить свой путь к залу, полному пищи для демона. – Ты знаешь про клятву, и знаешь, что она со мной сделает, если мне не удастся разобраться с порождением Скверны.

– Знаю, - выкрикнула Валерия, пытаясь использовать слабые боевые заклинания, чтобы заставить Алекса выпустить ее, но тут же оставила эту затею, когда, почувствовав слабый укол молнией, охотник сжал ее руку настолько сильно, что чародейка едва не вскрикнула от боли. – И также я знаю, как именно работает твоя клятва!

– Да? – сделав удивленный вид и до невозможности растягивая это короткое слово, спросил Алекс. – И как именно? Впечатли меня.

– Ты должен преследовать только тех демонов, про которых знаешь и до которых можешь добраться сам. Именно поэтому каждый из вас не сгинул в центре Прорыва Скверны – потому что ни один охотник, даже армия охотников, не сможет справиться с живущими там легионами. И если ты сегодня упустишь демона, то клятва не будет властна над тобой – ты просто не смог до него добраться!

– Возможно, - Алекс чуть не сказал о том, что если он не справится сегодня ночью, то станет жертвой одного из Первоначал, но вовремя вспомнил, почему Ложь не решилась сама разобраться с ненавистным ей демоном; вспомнил о ее «просьбе» сохранить в тайне вмешательство Семнадцати и не придумал ничего лучше, чем постараться перевести тему.

– Если мы упустим его сегодня, - осторожно начал он, выдумывая свои доводы на ходу. – То завтра он убьет еще кого-нибудь. Возможно, это будет обычный человек, который подвернется под руку голодной твари, а возможно, кто-то из благородных. Кто знает? Вы на далеком севере не слышали о том, что происходит на юге, но если бы поинтересовались, то прекрасно поняли, что в демонических угодьях нет никакой разницы между герцогом и крестьянином. Там все мрут, как мухи, и в срединных княжествах было бы тоже самое, если бы не мы с Элайной.

– Элайна рассказывала о тебе, - умерив свой пыл, произнесла Валерия, пытаясь подстроить свой шаг под ритм охотника. Получалось у нее это ничуть не лучше, чем у кареглазой предшественницы, которая сейчас, по подсчетам Алекса, должна была проезжать через предместья Рондолина.

– Элайна была одной большой ложью под названием «чародейка, которая не такая как все», - грубо ответил Алекс, с силой сдавив руку Валерии, намекая, что больше не желает обсуждать эту тему. – Она не лучше тебя, Августина или кого-то другого. Она ничем не отличается от всех колдунов и такая же…