Проклятие Аскаила

Услышав Алекса, она не спеша повернулась в его сторону и грациозно присела в реверансе.

– Когда ты принял облик этой девушки? – вместо приветствия спросил охотник, краем глаза осматривая стол и раздумывая о том, как можно взять спрятанный где-то под ним меч. Почувствовав, что один из его амулетов начинает нагреваться, сдерживая ментальную атаку демона, он обернулся и проверил, как Валерия восприняла первый удар демона на свой мозг.

Чародейка оказалась гораздо более благоразумней, чем Энида, и позаботилась о защите свой головы. Она с благодарностью, вызванной эгоистичной заботой Алекса, кивнула охотнику и поравнялась с ним. Вместе они могли противостоять демону, которому удалось взять под контроль половину дворца – среди молчаливых посетителей зала сейчас были не только гости и семья герцога, но и пропавшая из коридора прислуга вместе с избавленной от оружия стражей.

– Ты должна быть готова перевернуть стол, когда я дам сигнал, - шепотом приказал Алекс, пока демон в обличии девушки с интересом осматривал вернувшихся на его пир людей. Валерия не стала спорить и еще раз кивнула, подтверждая свою готовность.

– Человек из Кронсмарка, - наконец заговорил демон, исказив свое лицо в ужасной усмешке. Из-под его верхней губы выползли два кривых, окровавленных клыка, а лицо приобрело неестественный красный цвет, вызывая у Алекса ответную усмешку.

«Снова красный», - подумал охотник, - «никакого разнообразия».

– Ты еще жив? – продолжал говорить демон приятным женским голосом, доносившимся со всех сторон, из каждого угла, из каждой щели, но не от девушки.

– Жив, - кивнул Алекс, - и не собираюсь помирать, пока не заставлю каждого из вас пожалеть, что сунулись в мой мир и до сих пор чтите ушедшего Аскаила.

– Ушедшего? – граф игриво прикрыл в рот, - так ты не тешишь себя иллюзиями, что он умер? Большинство из нас уже утратили надежду, но есть и те, кто верит, что наш бог когда-нибудь вернется, и тогда твой мир сгорит дотла, Человек из Кронсмарка.

– Не раньше, чем я убью наследника и попробую забрать с собой его хозяина, - Алекс с азартным блеском в глазах и широкой улыбкой развел руками. – Как тебе такой вариант? Мы погибель друг друга, но эти слова означают слишком многое, чтобы сбрасывать меня со счетов, тварь.

– Думай, что хочешь, человек, - фыркнул демон, и потерял всякий интерес к охотнику. Он повернулся к Валерии и сказал. – Герцогиня Моравола… одна из дочерей Лжи, живущая в царстве обмана… Зачем ты каждый день лжешь себе, чародейка? Зачем заставляешь себя кривляться перед чуждыми тебе идеями и людьми? Все ради сына? Венцеслав такой же, как и его отец. Он может прожить и без вас. Почему ты не убежала вслед за своей сестрой и не покинула двуличный Моравол?

– У меня нет сестры! – уверенно заявила Валерия и, решив, что Алекс лишь тянет время и пытается придумать план для борьбы с демоном, чародейка решила продолжить тему. – У меня нет и никогда не было сестры. А Моравол мой дом, и я никогда не покину его. Чтобы ты там не придумал…

– Они не придумывают, - произнес охотник, тяжело вздохнув, не одобряя попытки Валерии оправдать себя. Он уже был хорошо знаком с разумными демонами и прекрасно знал, что граф попробует сломить волю человека без использования магии. При помощи самых сокровенных страхов и нелюбимых воспоминаний.

– Он искажает правду, делает тебе больно твоими же мыслями, но он не лжет, - начал объяснять Алекс, делая медленные шаги в сторону демона. – Ему это не нужно. Графу достаточно узнать, что именно ты сделала, что когда-то испытывала, и тогда он будет играть твоими эмоциями, заставит плясать под свою музыку. Я прав?

Демон снова согнулся в реверансе. Из-за принятой им внешности будущей кронпринцессы это выглядело слишком изящно и красиво, и возможно в этот момент сердце Алекса наверняка бы дрогнуло, но сейчас он ничего не чувствовал. Охотник – вот какое имя было у существа, что встало между Валерией и демоном, и внутри него нет места подобным эмоциям.

– Я бы с удовольствием снял шляпу, но парень этой особы запретил ей скрывать голову. – Демон осмотрел глазами гостей и найдя кронпринца Адаларна приветливо махнул ему рукой. Осцелло лениво поднял голову и, смотря на свою избранницу стеклянными глазами, устало улыбнулся и кивнул. Демон театрально прижал руки к груди и благодарно охнул.

– Бедняжка даже не знает, что творит, - довольно произнес демон, отходя от Алекса на несколько шагов, не пытаясь остановить его приближение. – И именно это будет со всеми людьми, Человек из Кронсмарка, когда Сердце Аскаила исполнит свою судьбу. Возможно, я даже возьму себе маленькую сестренку будущего герцога Осцелло. Сильвана, кажется так он назвал ее.

– Вряд ли, - покачав головой, произнес Алекс. – Тебе не суждено пережить эту ночь, демон, и ты знаешь об этом. Как знаешь и то, что даже наследник вашего бога не сможет остановить меня. Он станет моей погибелью, демон, но не тем, кто убьет меня. И поверь мне, тварь, я позабочусь о том, чтобы отправить в Пустоту как можно больше твоих собратьев прежде, чем встречусь с Сердцем Аскаила.

Демон вмиг ощерился и зарычал, одновременно увеличиваясь в размерах и приобретая багровый оттенок. Его клыки стали такими же длинными, как кинжал в руке Алекса, а аккуратно подстриженные ногти превратились в десять длинных лезвий, которые могли за один удар отделить голову охотника от тела.

Алексу удалось разозлить графа. Сделать так, чтобы он начал принимать свою боевую форму и забывать о хладнокровии. Именно последнее и делало его одним из самых опасных демонов, с которыми когда-либо сталкивались охотники. Хладнокровие позволяло ему просчитывать поведение своей жертвы, заставлять ее играть по своим правилам, и быть именно тем, чей облик он принял.

Охотник забрал у него эту черту характера, и пусть перед ним до сих пор стоял могущественный демон, зато теперь он не был кем-то гениальным и способным думать. Граф стал обычной тварью, которых Алекс убивал почти всю свою жизнь.

Когда демон полностью закончил свою трансформацию и принял облик огромного чудовища, Алекс услышал его ужасный рев и понял, что медлить больше нельзя.

– Давай, - громко крикнул он чародейке. – Быстрее, у нас мало времени.

Герцогиня кивнула и резко подняла руки. Воздух вокруг Алекса задрожал и через несколько мгновений стол взлетел к потолку, сбрасывая на пол все угощения и графа вместе с ними. Демон зарычал еще сильнее и попробовал приземлиться на ноги, но не смог. Как только огромная туша графа оказалась рядом с полом, тяжелый и крепкий стол с грохотом свалился на демона.

Алекс моментально бросился вперед, пытаясь отыскать глазами свой рунический меч, но пришедший в себя демон отбросил стол в сторону и вскочил на ноги. Буравя охотника разгневанным взглядом, он угрожающе зарычал и приготовился к прыжку.

Крон увидел это за несколько мгновений до того, как его противник ринулся в атаку и все, что смог сделать в ответ, это схватить ближайший стул и бросить его в стремительно приближающегося демона. Снаряд пролетел всего пару метров и с силой ударился в огромную грудь, но демон даже не заметил попытки Алекса навредить ему.