Проклятие для Обреченного

— Уверена? – как-то очень выразительно интересуется он, медленно наматывая на руку толстую веревку.

И вслед за ней, прямо из темноты, выходит… женщина. И мужчина. И ещё один мужчина и женщина. Всклокоченные, поцарапанные и в разодранной одежде. Много-много северян, которые смотрят на меня, словно и я – такой же монстр.

Хотя, разве это не так?

Тьёрд разрушил и сжег их дома, потому что «мстил» за невесту.

Для них мы одно целое. Только я еще гаже, потому что Потрошитель жжет чужую землю, а я предала свою.

— Теперь у тебя будет много слуг, - продолжает ухмыляться мой будущий муж. – Выбери тех, что будут полезны.

— А что будет с остальными?

Он так удивленно приподнимает бровь, будто ответ очевиден.

Я сглатываю желание вцепиться зубами ему в глотку.

— Всех, - говорю слишком резко и, не дождавшись разрешения, цепляюсь пальцами в веревку, которая до крови впивается в перевязанные запястья пожилого северянина с глубокой раной на голове. – Я заберу всех.

— А, между прочим, ты не очень-то и заслужила.

Как будто речь идет о деревянных бусах с ярмарки мастеров.

Когда в замке было много слуг, до того, как халларны напали на Красный шип и чуть не сравняли его с землей, мне приходилось управляться с ними, насколько это было возможно. Потому что отчиму все это было не интересно, а Намара предпочитала заниматься платьями и побрякушками, придумывая, как бы перешить то, что осталось от нарядов моей матери, чтобы выглядело так, будто это не воровство.

А я всегда любила этот замок и эти стены, и людей, которые в нем жили, помогали нам и облегчали заботы. Поэтому для меня в радость, что я могу найти применения каждой паре рук. Даже тем, которые сломаны и изувечены.

Часть пленников – в основном пожилых женщин – отправляю на кухню. Детвору распределяю между помощниками по дому и на конюшню. Мужчин – в строители, потому что замок с каждым днем рассыпается буквально на глазах, а нам просто не хватало рук, чтобы поддерживать его хотя бы в каком-то стабильном состоянии.

Все эти заботы заканчиваются глубоко за полночь, когда я, с трудом переставляя ноги, впервые за много месяцев испытываю чувство полного удовлетворения. Я забрала всех, каждую жизнь. Украла без зазрения совести, как та воительница с рыжими косами из известной легенды, которая обирала старого волшебника и помогала беднякам.

В гостиной, где теперь жарко горит камин, на удивление шумно. Голоса со всех этажей, какие-то шаги, беготня. Откуда-то даже кот взялась. Сидит перед камином, тощий и потасканный, с порванным ухом и совершенно печальной мордой. Вылизывает лапу, чуть не падая от бессилия. Приходится найти еще немного сил, чтобы сходить на кухню и принести новому будущему охотнику на мышей и крыс миску с молоком.

А когда возвращаюсь, в гостиной кроме кота завелся еще один «гость».

Точнее хозяин.

Всего, что есть здесь, за стенами замка и на многие мили вокруг.

Сидит рядом с котом и лениво почесывает его стальными пальцами под шеей. И бедное животное, от голода и слабости потерявшее инстинкт самосохранения, даже тянется навстречу, как будто не понимает, почему это чудовище пахнет кровью и смертью.

Мне тяжело переставлять ноги, но все-таки приходится подойти и поставить перед котом молоко. Зверь мгновенно сует туда морду, громко и жадно урча, лакает, задрав от удовольствия тонкий потрепанный хвост.

— Посиди с нами, - неожиданно почти миролюбиво предлагает Тьёрд, когда я разворачиваюсь и подбираю юбки, чтобы поскорее избавиться от пугающей компании.

— Я устала, - говорю, с трудом поворачивая голову так, чтобы смотреть на него лишь краем глаза. До сих пор где-то в дымке на задворках памяти всплывает стеклянный взгляд отрубленной дядиной головы. Генерал мог сделать то же самое и со мной, но почему-то не стал. Ждет, пока наш союз благословят священными узами и тогда ни у кого не повернется язык оспаривать его право на земли? – Если ты не против, я бы хотела лечь.

— Против, - так же не меняя интонации, запрещает Тьёрд. – Сядь рядом.

И чтобы я не придумала, что «рядом» - это на софе у противоположной стены, похлопывает ладонью рядом с собой.

Глава тридцатая: Тьёрд

Я всегда знал, что рано или поздно эта дикая кошка захочет меня укусить. Не потому, что очень этого желает – хоть это обстоятельство тоже нельзя сбрасывать со счетов – а потому что это у нее в крови. Сопротивляться, кусаться, огрызаться и царапаться.

Было бы странно, если бы после первой же взбучки она изменила своей природе и превратилась в покорную мышь на веревочке. Тогда бы я точно избавился от нее, потому что это означало бы, что мои расчеты не верны - и мой сын, которого я планирую получить в самое ближайшее время, не получит прекрасную родословную.

Но все это ерунда, потому что сейчас мне просто хочется женского внимания.

Так иногда бывает даже у бессердечных выродков вроде меня. В конце концов, хоть я и умер и воскрес, и с каждым днем все меньше человек и все больше монстр, у меня случаются приступы меланхолии. Особенно после очередной бессмысленной резни.

Почему слабые не подчиняются сильным? Почему восторженно бросаются на мечи, забывая о том, что их дети и жены станут трофеями захватчиков?

Дэми медленно, стараясь выбрать максимально возможное расстояние между нами, присаживается на шкуру перед камином. Какое-то время молчит и задумчиво поглаживает костлявую спину тощего кота. Я бы много отдал, чтобы вскрыть ее упрямую голову и узнать, что она думает, когда не вспоминает обо всех моих кровавых подвигах.

Все же, несмотря на ужасные истории с моим участием, которым матери пугают молоденьких девственниц, я никогда не брал женщин силой. Но что делать с этой – просто ума не приложу. Сломать и выбросить, когда получу свое? Темная выносит моего сына и без участия северянки, мне нужна лишь часть ее, которую можно взять и из мертвого тела.

— Спасибо, - неожиданно тихо произносит северянка.

— За что? – Я не удивляюсь. Рано или поздно даже дикие кошки могут мурлыкать.

— Ты мог убить всех этих людей.

— Возможно, так и поступлю, когда они начнут размножаться.

Она поджимает губы, порывается встать, но я успеваю быстрее: за руку тяну на себя. Падаю на спину и прижимаю к себе за запястья. В голове шумит от усталости и контроль над тьмой ослабевает. Я знаю это по характерному привкусу крови и пепла во рту, и по тому, как часть меня перестает думать логично, переключаясь на чистые инстинкты.