Проклятие Мертвого города. Бонус

— Ну и денек выдался! — вздохнула девушка, падая на диванчик. — Думала, позеленею от этой курицы…

— Что с ней? — спросила я.

— Вешается на мужиков как дура. Ну кто так соблазняет, а? Совершенно не умеет пользоваться телом.

— Тем больше я тебя ценю, — мурлыкнул вампир у нее над ухом. Девушка тотчас расплылась в улыбке и продолжила спокойнее.

— В общем, суккуб пыталась обольстить двоих, не вышло. Впрочем, я не уверена, что она действительно пыталась. Слишком неуклюжа.

— Но в прошлом у нее проблем не было. Охотно велись на ее прелести и содержали почти до новых игр.

— Может ли быть, что под ее внешностью скрывается кто-то другой? Потому и поведение такое?

— Вполне, — кивнула девушка. — Суккубы неосознанно двигаются иначе. Тут скорее грация вора-домушника. Вроде бы ловкий, но видно, что побитый.

— Тогда это хороший аргумент. Но ставки подняли. Мы получим артефакт, только если найдем истинную внешность распорядителя.

Пара нахмурилась, принимая новые правила.

— Как успехи с Хранителем?

— Тут не так просто. Непрошибаемо вежливый тип.

По просьбе пары Леша прислал мертвых помощников, чтоб узнать об их процессе. Наш отчаянный парнишка не раз замечен среди Хранителей и обслуживающего персонала. Пытался выяснить, как помочь игрокам, чтобы выиграть свои деньги. Он же привлекал для них наблюдателей, уговаривая «поддержать убогих», интереса ради. Но те отмахивались.

— Не похож он на великого притворщика и вершителя судеб, — заключила девушка.

— Или он действительно прекрасно играет роли.

— Завтра еще наблюдайте, потом я постараюсь с ним встретиться и тщательно проверить. Если его суть совпадет с тем, что мы заметили, значит, он не тот, кого мы ищем.

Последним в списке оказался вдовец, завсегдатай всех игр. Вот кто являлся типичным представителем наблюдателей. Активно делал ставки, заключал пари и по нескольку часов в день проводил в городе, наблюдая за игроками. Или за всей системой игр?

— Если верить демону, то исключить можем только его подопечного, — вечером я устало раскинулась на кровати. Леша пристроился с боку, почти невесомо рисуя на моем теле узоры.

— Думаю, Хранителя тоже исключим. Если он занят только работой, следить за ходом игр не получится. Сомневаюсь, что он пропустит собственное шоу.

— Завтра идем проверять дракона?

— Только если ты полноценно отдохнешь. Не надейся, что я не замечаю, сколько сил ты тратишь. Так что все, сладких снов, любимая.

Мои губы обнял нежный поцелуй, а после него накрыло пушистое одеяло.

* * *

Лия

Что-то изменилось. Я чувствовала это, второй раз просыпаясь в руках Таниара. Вина перед ним больше не желала молчать. Скреблась внутри, вынуждая избегать его взгляда. Сам воин не мог не заметить перемены, но пока только хмурился.

— Нужно ускориться. Завтра в город войдут охотники, — напомнил он.

Я кивнула и, взяв вещи, отправилась умываться во двор. Мысли о появлении угрозы отвлекали, а ледяная вода разгоняла остатки беспокойной ночи.

Охотниками называли магов, что странствуют по городу с гончими псами. Они атакуют любого, выдворяя из игры.

Обмыв тело от пыли, я натягивала чистую одежду, когда взгляд зацепился за покосившийся люк в земле. Во внутреннем дворе никаких построек, ни намека на то, куда он мог вести. Значит, что-то есть под землей.

— Тан, я что-то нашла, — позвала воина, не желая проверять в одиночку. Не уверена, что вообще меня привлекло в люке. Может, там обычный погреб или склад? Пусть это и странно для центрального района.

— Отойди, я проверю магией, — парень присел рядом, вытянув ладонь над люком. Пару минут я видела исходящую силу, но не торопила, пока Тан не выпрямился.

— Ну что?

— Опасности я не вижу. Этого места нет на карте?

— Нет, — ответила, не сомневаясь. Каждую точку я помнила точно, воспроизвела бы все по памяти.

Таниар дернул за кольцо люка. Тот поддался, разинув темную пасть, в которую посыпался песок. Слабый свет обрисовал ступени, уходящие вниз.

— Оставайся тут, я проверю, — велел Таниар и начал спускаться.

Довольно быстро я пожалела, что нашла этот люк. Стоять наверху в ожидании оказалось мучительно. Тем более что из него не доносилось ни звука. Я подумывала спуститься, когда голова Тана показалась в просвете.

— Подземные ходы. Подозреваю, сеть под городом, слишком крепкие стены. Похоже, это единственное, что не пострадало.

— Мы не пойдем туда? Может, там безопаснее? — предложила я.

— Без карты рискованно.

Карта… Я ринулась в дом, ставший приютом на ночь. В холле, бывшим когда-то парадным, уцелели следы фрески на потолке. Вчера она напомнила звездную карту, только не звезды отмечали на ней, а выходы на поверхность, а линии — не контуры фигур, а ходы.

— Что скажешь?

Подумав, глава отряда решение менять не стал. Спускаться в туннели опаснее, чем идти поверху. Часть ходов могло завалить, а обратный путь потратит время. Мы и так задержались с люком.

Зафиксировав карту, начали первый забег в этот день. Нас ждала третья башня района, выстроенная возле дворца.

Я радовалась, что Тан выбрал именно бег, не оставляя возможности для разговоров. А поговорить он хотел. Только не стоило забывать, где мы, и не продлевать нашу прогулку по Мертвому городу.

Хотя это не мешало ему бросать проницательные взгляды, ищущие ответы. И что-то мне подсказывает, его ум способен до них докопаться. Значит, нужно разойтись до того, как это случится.

— Пригнись, — крикнул Тан из-за спины. Я рухнула на землю, пытаясь не вдыхать взвившуюся пыль, но она все ж попала в глаза, когда вскинула голову. Надо мной пронесся боевой пульсар Таниара, угодивший в выползшую тварь. Еще одна обезображенная проклятием нечисть.

Огромный паучара с размашистыми клешнями двигался в нашу сторону. Живрон, омерзительный и жутко довитый.

Где-то впереди раздался крик. Кажется, там звали на помощь, но пока нам и самим нужно не угодить под яд, стекающий из пасти.