Проклятие Мертвого города. Бонус

— Ладно, кто дальше? — поторопил вампир.

— Третий из Хранителей башни. Принимает ставки, работает среди гостей в главном зале. Имеет доступ ко всей базе, потому один из основных претендентов.

— Не скажу, что знаю весь персонал в лицо, но прежде я его не встречал — согласился демон.

— Далее еще один служащий, эльф, смотритель нашего этажа.

— Видели по дороге. Такой дотошный, пока не проверил у всех приглашения, не открывал двери.

— В его должности удобно следить за нами с Лешей, — подтвердила я. — Так он будет знать о наших контактах и сможет дольше вести игру.

— Ничего, нам он точно проиграет! — воинственно откликнулся демон.

— Пятый вариант, — объявил Леша и сменил иллюзию. Подружка вампира тотчас скривилась.

— Терпеть ее не могу. Заявляется каждый раз, выбирая новый банковский счет. Уже попыталась раскрутить двух драконов, но те ее отшили.

— Для распорядителя роль позволяет выманить сведения о клиентах, их секретах, чтобы использовать. Вряд ли наша цель развлекается только играми.

— Ха, вот будет забавно, если им окажется какой-нибудь хлыщ из благотворительного общества, — рассмеялся вампир.

— Вот и узнаем. Дракон, — Леша вновь сменил иллюзию.

— Не видел такого, — признал вампир, запоминая новые черты. Он из гостей?

— Наблюдатель. Делать ставки пока отказывается, всем видом скучает, но пристально следит за игроками.

— Выбирает и пытается определить победителей? — предположила я.

— Кстати, в списке пока ни одного игрока. А что, если он среди них?

— Мало вероятно, — сказал демон, подтверждая и наши выводы.

— В любом случае за игроками мы тоже следим. Часть будет выбывать по ходу игр.

— Тогда кто напоследок?

— Старик аристократ.

— О, его хорошо знаю. Говорят, вдовец, потому так любит тут бывать. Ищет утешения.

Для наблюдений нам с Лешей достался скучающий дракон и эльфенок, вампир с подругой взяли интриганку суккуба и Хранителя башни. Первую девушка мечтала изгнать из общества.

Демон выбрал себе подобного, что предлагал игрокам сделки. Отчаявшийся парнишка и вдовец достались нашим мертвым помощникам. Часть из них будет контролировать и происходящее в Мертвом городе.

Распределив задачи, все разбежались в нетерпении к ним приступить. Только мы с Лешей решили взять перерыв, чтобы на полчаса переместиться во дворец. Дочка уже спала, но мы оставили ей ментальный кристалл, который она сможет посмотреть утром. Лекари уверяли, что ее состояние стабильно, но интуиция матери предупреждала, что это лишь затишье перед бурей, как уже было в прошлый раз.

Диль, что перебралась на время в спальню нашей девочки, обещала сообщить, если что-то случится.

Вернувшись в имение распорядителя, на столике обнаружили оставленное послание. Наша цель следила за нами, ничуть того не скрывая.

«Только в истинном обличье я согласен расстаться со своим сокровищем. Удачи. Пусть мертвецы откроют вам свои тропы!»

Дочитав текст, Леша гневно сжег записку.

— Он считает это все частью игры, — произнес он, пытаясь успокоиться. Последняя фраза относилась к напутствию участникам, что отправлялись в Мертвый город.

— Пускай. Игра — это азарт, эмоции. Они мне и нужны, чтобы его найти, — я обняла широкую спину мужа и тотчас оказалась в его руках.

Даже спустя годы я чувствовала себя с ним вечно юной девчонкой, что любит бегать по кладбищам, рисовать магистру единорогов, а главное, безгранично любит этого некроманта.

* * *

Лия

— Может, мне стать боевым тренером? Неплохо выходит, — Таниар гордо наблюдал, как я штурмую очередную стену, пока он страхует снизу.

Едва встало солнце, мы двинулись к следующей башне в жилом центре соседнего района.

— Тогда бойся, что однажды они объединятся, чтобы отомстить за сладкие годы учебы.

— Прекрасно. Будут держать в тонусе — рассмеялся воин.

Чем больше мы скитались по городу, тем больше он оживал. Возможно, просыпался азарт, или привыкал к тому, что снова жив. Мне же гораздо приятнее видеть рядом пусть и собранного воина, но с эмоциями, а не бездушную статую.

— То есть утренней пробежки от зомби тебе мало?

Оказалось, даже крыши в Мертвом городе не столь безопасны. На одной из них затаились ожившие трупы в ожидании добычи. Нас. Так я научилась лихо скакать через препятствия, параллельно координируя маршрут.

— Поверь, эти были без энтузиазма. А вот в трех кварталах блуждают подозрительно свежие.

— Главное, чтоб не пошли в следующий. Там наша точка.

Каждый раз, приближаясь к отмеченному на карте месту, я затаивала дыхание. Надежда найти артефакт скреблась в душе. Исследуя пространство, разбирая обломки, я терялась во времени, изучая каждый угол, пока Таниар не объявлял, что точка пуста.

Новой локацией стал уцелевший дом. Один из немногих на улице, но такой же опустошенный. Внутри осталась опрокинутая мебель под толстым слоем пыли и песка. Часть вещей из шкафа растянулась по полу. Видимо, вытряхивали второпях, беря самое ценное.

Изучать комнаты было неловко, словно без спроса залезла в чужой дом, как воришка. И пусть тут давно никто не живет, а возможно спрятанная вещь хозяевам и не принадлежала.

— Ты закончила? — из соседней комнаты выглянул Таниар.

— Последний шкаф, — сказала я и распахнула двери, не ощутив подвоха.

С диким воем вылетела воронка портала, развернувшись за пару мгновений у меня под ногами. Я лишь увидела, как прыгнул Таниар, вцепившись в руку, и нас поглотил переход.

Самый отвратительный, где мне пришлось побывать. Нас швыряло в стороны, крутило и сжимало пространственной магией, чтобы выплюнуть над каменной плитой.

Не успев укрыться и угодив под рухнувшего сверху воина, я приложилась лицом о ребро плиты. Тотчас ощутила запах крови и жгучую боль возле брови.

— Лия, цела? — раздался надо мной встревоженный голос Тана.

Со стоном поднялась и села, проведя рукой по лицу. На пальцах остались следы крови с землей.

— Больше я не красавица, — усмехнулась, вытирая ладонь о штаны. Все манеры остались за пределами города.

— Ну, некоторые ценят шрамы и у девушек, — хмыкнул Тан, доставая воду.

— А ты из их числа? — спросила, только чтоб отвлечься от щиплющей боли антисептика.

— А я из числа тех, кто ценит смелость. В бою в том числе.

— Ну что ж, бой с камнем вышел не в мою пользу, — я улыбнулась, позволив обработать рану. Промыв ее, Таниар коснулся, заживляя. Его магия показалась странной, немного холодной, какой я чувствовала сущности окружающих тварей. Похоже, сказалось пребывание в царстве Смерти.