Проклятие Мертвого города. Бонус

Заблудиться мешала чрезмерно открытая планировка из-за развалившихся стен зданий. Один из кусков потолка попробовал впечатать меня в пол, но силовая волна Таниара успела оттолкнуть.

Плечо прострелило болью, но это явно лучше каменной глыбы на голову. Мне протянули руку, помогая подняться, и тут же исцелили. Тан осторожно приложил ладонь к плечу, и от нее пошло тепло. Боль утихла, а магия сменилась осторожными поглаживаниями. Тан не спешил отпускать.

— В порядке? — почему-то шепотом спросил он. Я кивнула, завороженная его взглядом.

— Тан, я должна…

— Не сейчас, — он оборвал мои слова, вскинув руку с готовым пульсаром. За моей спиной громыхнуло. Вздохнув, оглянулась, увидев очередную выползшую тварь. — Нам пора. Третья точка наверху, — напомнил воин.

Вот так, только я собралась открыть часть правды, как сам Мертвый город выступил против. До башни, где устроили обзорную площадку, мы шли молча. Чем выше, тем сложнее становился путь, превращаясь в завалы.

Мы только добрались до метки, когда перед нами завис символ игр, разворачиваясь в карту города. Точек, что показали других игроков, стало меньше. Раза в два. Хочется верить, что игроки сами отказывались от участия, но не позволяли то и дело доносящиеся снаружи крики тварей.

Сегодня нам везло, наш район не выбывал и не требовалось сломя голову бежать за его пределы.

— Где переждем ночь? — я повернулась к Тану, что стоял возле края площадки. Он изучал раскинувшийся внизу город. С высоты он расползался буграми разбитых домов и клубящейся пыли в закатных лучах. К вечеру вновь поднялся ветер, разнося по улицам запах мертвой плоти.

— Останемся здесь. Я слышу дым, неподалеку еще одна команда. Пересекаться с ней перед ночью не стоит, выйдем поутру.

Каждый раз, что мы размещались не в башне, устраивались рядом друг с другом, в одном охранном круге. Раньше это мало смущало, но сегодня заснуть не удавалось. Я чувствовала, как ко мне прижимается, крепко обнимая, не просто воин, мужчина. До ужаса привлекательный мужчина.

Я тяжело вздохнула, пытаясь отогнать дурацкие воспоминания поцелуя. И зря. Потому что стоило набрать побольше воздуха, как грудь коснулась лежащей под ней руки, и та потяжелела, прижав крепче.

— Тебе помочь заснуть? — хмуро поинтересовались из-за спины.

Мне помочь не думать о тебе.

— Пожалуй…

Тан коснулся висков, и сознание подхватила темнота. Мягкая и уютная она была недолго. Ее словно поглотила Тьма иная, настоящая и хорошо знакомая. Она подхватила сознание и понесла сквозь пространство, чтобы расступиться в огромном зале.

На мрачном троне восседал мужчина, перед которым вышагивал огромный кот. На первый взгляд. Но я знала, что это кое-кто гораздо опаснее и умнее.

— Нашел ее?

— Я и не терял, Повелитель.

— Где она? — злой рык прозвучал в ответ.

— Уже поздно, Повелитель. Лилиана начала испытание Сердцем Темного мира.

— Где. Она? — грозно повторил мой кошмар.

— На Мертвых играх. Под защитой воина. Даже вы не можете ее оттуда забрать. Либо выйдет сама, либо погибнет.

— Под защитой? Она заблокировала силу. Ничто не сбережет ее лучше.

— Воин пока справляется не хуже.

— Кто?

— Тот, кто уже доказал свою профпригодность. Таниар.

— Убью, — взревел Повелитель, и на его яркость откликнулась взметнувшаяся тьма.

— Тан! — я закричала и тотчас проснулась. Сердце содрогалось в груди от страха. Я повернулась, чтобы облегченно выдохнуть. Воин спал рядом, а в окно пробивались первые лучи. Никакой Тьмы возле нас.

Я вскинула руку, вцепившись взглядом в кольцо. Как только сниму, мой кошмар возникнет в реальности. И я уверена, что пришедшего не остановят ни правила игр, ни местные твари. Если те захотят жить, постараются сами убраться подальше.

Отдышавшись, легла обратно, но теперь проснулся Тан, сработали охранные чары. К нам кто-то приближался.

* * *

Лера

— А там тепло или холодно? — я озадаченно разглядывала взятые вещи, пытаясь решить, в чем идти гулять в Мертвый город.

— Там неудобно. Большая часть в руинах, так что одевайся практичнее. В защиту включена функция регулировки климата, — объяснил Леша.

Сам он переоделся в полевой костюм некроманта, прихватив любимые клинки. Доверять мою безопасность только артефакту он не собирался.

Последовав его примеру, я нашла походное обмундирование. Пусть основным профилем я выбрала менталистику, о даре некромантии не забывала, иногда помогая мужу.

В коридор вышли оба в черной, неприметной одеже, где нас поджидал смотритель этажа. Паренек озарился улыбкой и вызвался проводить до дракона. Я собиралась это использовать, чтобы проверить теорию, заставив паренька и дракона появиться рядом в один момент, но стоило подойти к двери, как смотритель растворился.

Задуматься не дала распахнувшаяся дверь и вышедший к нам мужчина.

— Доброго дня. Алексей, рад познакомиться!

Пока мужчины пожимали руки, я настроилась на эмоции дракона. Предвкушение и азарт. И никакой вековой скуки.

— Раз уж это я пригласил на прогулку, позвольте использовать свои порталы, — продолжил лир и раскрыл переход.

Как выглядит город, я знала частично из увиденных вчера кадров. В живую ощущения возникали более мрачные. Обычно в городах чувствовалась энергия его жителей, легкие следы эмоций тех, кто его населял. Здесь же пустота и зловещая тишина. А нет, ее только что нарушил протяжный вой.

— Не переживайте, для нас они не опасны, — заверил дракон. — Мы в секторе учебного городка. Прежде здесь было очень оживленно. Говорят, император лично курировал некоторые направления этого заведения.

Мы двинулись по голым улицам. Наш спутник увлеченно рассказывал об историях, которые знал. Словно экскурсовод, вел от одной точки к другой. Слушать его интересно, но я старалась не отвлекаться, сосредоточившись на чувствах дракона.

Интерес, искреннее восхищение городом и даже любовь к нему. Легкое опасение силы Леши, что испытывали многие маги, способные чувствовать его резерв. Живое любопытство ко мне.

Распорядитель писал, что жаждет с нами познакомиться. Этот же дракон пока знакомил нас с площадкой игр.

— А соревнования всегда проходили здесь? — спросила я, прервав его рассказ о башне, к которой подошли. Кажется, это одна из главных целей участников.

— Насколько помню, да. Согласитесь, антураж вдохновляющий.

— Особенно местная живность, — добавил Леша. — Вам не кажется это изощренным издевательством? Смотреть, как другие выживабт любой ценой? Трансляции не обрываются, когда кто-то прощается с жизнью.