Проклятие Мертвого города. Бонус

Глава 1

Лера

— Она в порядке, больше скачков не было, — я вошла в спальню, где ждал Леша. Случившееся днем сорвало его с очередного собрания некромантов империи, главной которого он являлся.

— Может, останешься во дворце? Там опасно.

— Именно поэтому я иду с тобой.

В покои постучали, о чем сообщил тихий перезвон охранных чар. За последний час их посетило немало народа, что помогали с поиском информации. Выбравшись из уютных объятий любимого, я отправилась открывать, но вместо очередного гонца из библиотеки обнаружила принесшего конверт стража.

— Велено предать лично в руки. Угрозы нет, но отправитель не установлен.

Страж поклонился и ушел, а я вернулась к мужу, разворачивая послание. Почерк изменяли магией, превращая в безликий печатный текст из нашего мира. Его автор точно знал, кому пишет.

«Рад приветствовать легендарных Предназначенных, пусть поводом заочного знакомства и стало тревожное событие. Уверен, вы знаете об утрате Гриюзу. Это ложь. Артефакт ждет новых владельцев, если они захотят и сумеют найти меня. Обещаю передать Гриюзу вам при личной встрече безвозмездно и в полное владение.

Лорд Мертвых игр».

— Что за бред? — вспыхнула я. От желания найти придурка, издевающегося над проблемой дочери, я едва не сожгла письмо. Было бы печально, поскольку написанная в нем клятва закреплена магически. Похоже, автор не сомневался, что до него не доберутся.

— Лорд Мертвых игр? Я знаю, кто это. Точнее, знаю его игры.

* * *

Ионскую империю мне доводилось посещать пару раз, пока в ней заканчивала учебу Иветта, жена брата императора. Помнится, при нашем знакомстве с лиром Колиасом симпатии не возникло, но его брак заставил взглянуть на мага иначе. С Веттой мы прекрасно сработались. В прямом смысле слова.

Молодая ведьмочка не хуже меня притягивала приключения, но прекрасно умела расправляться с последствиями. Право считаться ведьмой боевой она отстояла многократно с неугасающим энтузиазмом.

Сейчас она сопровождала мужа в поездке, а нас с Лешей заполучила в гости другая семья. Лиа Катарина, близкая подруга императрицы, страстно желала моей компании, а еще больше этого хотел ее оборотень. Проблема в том, что молодая семья ждала пополнения. Своего первенца.

— Керы, наконец-то вы приехали! — ко мне навстречу выплыла счастливая Кати. Точнее, сперва показался ее округлившийся животик, а потом и девушка.

— Лера, Леша, рады вас видеть, — а вот и лир Кийвери. Пока я обнималась с его женой, мужчины пожимали руки.

— Я считала себя неглупым магом, особенно в специализации, потому до сих пор поражаюсь, как подпустила к себе этого пса. Как вообще можно согласиться на такое? — будущая мамочка указала на живот.

— В прошлую встречу ты радостно плакала, когда узнала о беременности, — припомнила я, входя в уютную гостиную. Заинтересовавшись моим миром, Кати стала частой его гостьей, так что их дом как нигде в этом мире напоминал о Земле.

— О, тогда я просто не представляла, какую пакость он устроил! А теперь извиняется, пытаясь задобрить.

— Милая, я никогда не стану извиняться за то чудо, что скоро появится на свет. Только благодарить и любить тебя еще больше, — отозвался ее муж.

— Вот! Видишь? Ни капли раскаяния. Уверена, он просто вновь пытается выгнать меня с работы и запереть дома…

Пока беременная подруга продолжала бесконечную войну с собственным мужем, я с ее немого позволения коснулась сознания, призвав дар.

На самом деле, слова Кати — лишь выход бурлящих эмоций. На деле мужа она обожала, хотя до сих пор отказывалась признать его власть. И вряд ли это когда случится. А нынешние ее капризы и жалобы на тяжесть беременности…

Кати, непревзойденная в магии и науке, просто дико переживала, сумеет ли стать хорошей матерью. Крошку она уже любила всем сердцем, с затаенным дыханием ожидала дня встречи и тихо напевала колыбельные по вечерам.

Осторожно я коснулась ее чувств и потянула наверх. Первенец — это не только волнительно, но и страшно. Но даже этот страх она любит. Любит, как и все то, что уже предвкушает впереди.

За обменом новостями мы успели разместиться, а после вновь собрались в гостиной, но разговор сменился.

— Мертвые игры? Слышали о них, — подтвердил Кийвери. — Проводятся раз в несколько лет, всегда внезапно, когда захочет распорядитель.

— Известно, кто это? Может, есть слухи?

— Слухов полно и даже больше. В действительности никто не знает, кто там кем является. До старта игр даже не поймешь, кто участник, а кто зритель.

— А какой смысл скрываться? — спросила я.

— Участникам запрещено вредить друг другу, но можно пакостить. Главное не испортить настроение наблюдателям. Те способны помочь или помешать.

— И много наблюдателей?

— По-разному, сколько успеет подать заявки. Но обычно около сотни.

— Скорее всего, наш лорд среди них. Вряд ли он полезет на поле, — предположила я, но Кийвери качнул головой.

— Не считай его нормальным, Лера. Тот, кто этим заправляет, мыслит как повстречавший кера. Лорд может скрываться под любой личиной.

— Ладно, — вздохнул Леша. — Как бы то ни было, но, чтобы его найти, нам сперва нужно попасть на игры. Встревать в соревнование нет смысла, пойдем как наблюдатели. Вы знаете, как подать заявку?

— Главное, чтоб об этом не прознали адепты, — рассмеялся лир, доставая сейт.

Загородное поместье, где шла «за барьерная» части игр, впечатлило бы, но жизнь подле императора приучила к дворцам. Хотя, пожалуй, даже не живя в столице, я бы мало обращала внимания на окружающую позолоту, роскошные ткани и дорогую мебель. Все внимание сосредоточилось на тех, кто с непринужденным видом рассекал внутри изящества. Участники и наблюдатели Мертвых игр.

Стоило прибыть и подтвердить регистрацию, как нам показали приготовленные покои и помогли разместиться. Мы только оставили вещи и сменили одежду, чтобы не выделяться из толпы, в которую и отправились.

— Полностью дар не развернуть, — шепнула Леше, когда мимо прошла парочка. — Слишком много сильных эмоций. Придётся обходить по очереди.

Считывая чувства, беглые мысли присутствующих, я искала того, чей интерес будет обращен к нам. Не сомневаюсь, кто затеял прятки, наблюдает за нами.