Проклятие Мертвого города. Бонус

— Ничего, у нас есть время.

— Если дар Лены не раскроется сильнее.

Мы связывались с Их Величествами по нескольку раз в день, чтобы быть в курсе состояния дочери. Я не сомневалась, что она под надежным присмотром, как и сын, но все равно тревожно.

— Не желаете сделать ставки? — нас остановил маг с рисунком башни на щеке. Такие отмечали помощников главного организатора.

— Нет, но не отказались бы познакомиться с хозяином.

— Простите, но распорядитель сам решает, с кем и где провести игры.

Хранитель башни, как их тут называли, поклонился и двинулся к следующей компании, предлагая испытать удачу. Желающих находилось немало, многие приезжали ради ставок.

Взглянув во двор, заметила еще одну группу прибывших. Во мне просыпается отчаяние, а с ним желание раскрыть весь дар, считывая мысли всех окружающих, тонуть в них, пока не поймаю нужные.

— Подними щиты. Тебе стоит отдохнуть, — Леша переложил руку мне на талию, поддерживая, и повел к столикам с закусками возле развалившихся пуфов и диванов.

— Гостей слишком много, — признала я.

— Потому лучше сменим тактику. Читать всех сейчас — полагаться на удачу. Заведем побольше знакомств, тихо узнавая о других. Когда начнут разыгрываться ставки, проигравшие покинут имение. Распорядителя среди них точно не будет.

— А ему не нужно следить за происходящим? Устраивать неприятности, — я вспомнила сюжет фильмов из родного мира.

— Сомневаюсь. Он лишь собирает участников и предлагает выигрыш. Город сам позаботится о приключениях.

— Но наблюдатели могут вмешаться. Кто-то же должен это обеспечить?

— Скорее займутся вопросом Хранители башни, но давай попробуем. Посмотрим, кто откликнется.

Как и ожидали, остановленный служащий лишь проводил в зал, где после оплаты меняли защитные артефакты, позволяя вмешаться в процесс. Пока работали, просветили в многообразии дополнительных функций, которые можно добавить.

Зарабатывать организаторы не стеснялись, требуя оплату за все, что можно и нельзя. Расценки не пугали, но и вкладываться в бизнес мы не спешили, хотя согласились на право свободного построения порталов в Мертвый город и обратно, а также возможность общаться с игроками. Иначе они нас не услышат под щитом.

Пока Леша разбирался с Хранителями, я прощупывала магов. За редким исключением, они скучали и не проявляя интереса. Только один, встретивший новую пару, загорелся любопытством и высокомерной насмешкой.

Когда браслеты вернули, обновился и их вид. Вместо «базового» серого цвета стал ярко-зеленого, повышая статус в глазах окружающих. До вечера мы продолжали крутиться в зале, завязав пару знакомств. Одно из них, с экстравагантным вампиром, оказалось успешным. Он завсегдатай игр и знает большинство присутствующих, а главное, тех, кто появляется на них долгое время.

— А распорядитель? Встречал его?

— О, этот безумный гений скрывается. Я видел его раз, под личиной и не здесь. Когда он пришел в мой мир, чтобы пригласить на игры. Лезть на поле я не захотел, а вот наблюдать — почему бы нет? Долгоживущие магические расы вообще любят развлечения. Всегда найдешь что-то новенькое.

По нашей просьбе он представил нас некоторым гостям, но пока список подозреваемых слишком велик. Зато мы набрали себе команду помощников.

Я лежала в ванной и вспоминала тех, кого успела проверить. Демоны, вампиры, эльфы, люди, тролли… Кого тут только не было. Все такие разные. Кого бы выбрала я, желая спрятаться? Но при этом наблюдать в первых рядах.

Хочешь что-то спрятать — положи на видное место. А лучше среди ему подобных.

— Леша! — вскрикнула я возбужденно.

Тотчас в ванну влетел муж. Убедившись, что за окном не прорывается чудовище и меня никто не топит, выдохнул и присел на бортик ванны.

— Что случилось, родная?

— Мы не так ищем. Распорядитель из долго живущих. А они не любят скучать, не любят однообразие.

— И что это значит?

— Я почти уверена, что наш маг скрывается под иллюзиями. Раз за разом меняет внешность, оставаясь на виду. Пока мы смотрим в одну сторону, ныряет в тень другой.

Леша замер, придумывая, как вычислить многоликого. Я не мешала. Моей специализацией было разбираться в чужих душах, а его — решать неприятности, что эти души творят.

— Кажется, у меня есть идея. Но нам понадобиться помощь. Устроим свои игры. Охоту.

Глава 2

Лия

Стоило отрыть глаза, как захлопнула обратно под мучительный стон.

Говорят, просыпаться с соблазнительным мужчиной в постели приятно. И Таниара, одного из лучших воинов, точно можно назвать соблазнительным. В этом я убедилась, когда затаскивала его в дом и устраивала на диване. Он так и не пришел в себя.

Зато я вчера набегалась, сперва активируя защиту артефактов, потом затирая следы, встречаясь с парочкой лиров, забирая заранее сделанные заказы. Заодно купила этому красавцу одежду.

А теперь он завис надо мной, приставив кинжал к горлу. Мною купленный кинжал, хочу заметить!

— Кто ты? И почему я жив? — голос парня невероятный. Немного рычащий, твердый и скрывающий силу. Спину кольнули мурашки, табуном пробежавшие по ней.

— Может, отпустишь, я оденусь, и мы поговорим? Навредить все равно не сможешь, — вздохнула я.

Не знаю, поверил он мне или решил отложить мое убийство, но Таниар отстранился, позволяя встать, а когда я оказалась перед ним в одной ночной сорочке, вышел из спальни, хлопнув дверью.

Кажется, он не так уж и рад воскрешению.

Умывшись и одевшись в неприметный костюм, я спустилась в комнату, что была и кухней, и гостиной. Тратить деньги на удобства я не могла. Они пригодятся для другого.

— Ты голодный? — спросила, пробираясь к кухоньке. Ответом стал злой взгляд Таниара.

Ясно, завтрак откладывается.

Борясь с напавшей робостью, я заняла стул напротив парня и напомнила себе, ради чего затеяла весь хаос.

— Ты жив, потому что я заключила сделку со Смертью и вернула тебя. Печать на руке не даст навредить. Наверно, ты это уже понял?

Я ждала хотя бы кивка, но воин все сверлил хмурым взглядом.

— Кто ты и зачем я тебе?

— Кто я на самом деле не важно. Для удобства зови Лия. Я выбрала тебя, потому что мне понадобится защита, моя сила заблокирована.