Проклятие Мертвого города. Бонус

— Что это значит?

— Тьма больше не будет мне подчиняться. И Сердце не ответит, — произнесла я, уже догадавшись.

— Чед, Тьма может просто разрушить клятвы?

— Тьма властна над живыми, а договор заключен со Смертью. Это единственный выход.

— Значит, я вернусь простой смертной, без капли силы? Но свободная от всех обязательств? — уточнила я. Чед кивнул. — Тогда я согласна.

— Уверена? Последствий отказа от Тьмы будет гораздо больше… — осторожно намекнуло воплощение Сердца, но я его перебила.

— Я уже жила без магии несколько недель, это не смертельно. Поначалу тяжело, но привыкну. Это небольшая цена взамен жизни ребенка.

Думать о том, что этого ребенка еще и в проекте нет и не известно, будет ли когда, я не стала. Просто понимала, что должна это сделать.

— Я на твоей стороне, — поддержала Тесса. О ее желании иметь детей я знала, потому не удивилась, но с благодарностью приняла ее слова.

— Что ж, если ты согласна, то и я за. Не хочу отбирать твое будущее, — вздохнула Сиа. Теперь все повернулись к Рихтеру. Он прикрыл глаза, напряженно размышляя. Без его одобрения Сердце действовать не станет.

— Что ж. Пожалуй, это единственный выход и решение. Даже нескольких проблем. Чед, нужен ритуал?

— К нему все готово. Буду ждать у Сердца, — кивнул кот и исчез.

Тянуть не стали. Мне не терпелось исправить ошибки, потому я тотчас поднялась. Тесс на прощание крепко обняла.

— Возвращайся к нам скорее, — шепнула она, отпуская.

Смерть спустилась с нами, так что возле артефакта рода оказались вчетвером. Меня уложили на каменный алтарь, внутри которого билось Сердце. Его воплощение встало за Рихтером, а тот положил руки по обе стороны от моей головы.

— Лия, просто расслабься и постарайся уйти в медитацию. Так проще пройдет твоя смерть. Рих, внимательно слушай. Сперва разорвем связь с Тьмой, иначе она ее не отпустит…

Очень быстро слова Чеда утонули в оглушающей тишине. Я все глубже погружалась в нахлынувшую Тьму. Она ласкала мое тело, как утром. Прощалась. Вбирала в себя мои проступившие слезы.

Я буду по ней скучать.

Мрак становился все плотнее и непрогляднее. А я все легче и невесомее, и в какой-то миг я просто взлетела, подхваченная налетевшим порывом, уносящим меня за пределы времени и пространства.

Тепло и свет. Они встретили меня, окружили в кокон. Так легко и свободно не было никогда. Больше ничто не держало, только покой.

Тут не было времени, чтобы понять, сколько прошло прежде, чем я попыталась двигаться. Но это вышло легко, как если бы меня переносил ветер. Словно подтолкнули к бурлящему рядом потоку. Тотчас он свернулся в воронку урагана, захватил меня, вырывая и унося куда-то.

Если б я могла дышать, то уже бы задохнулась. Мой покой превратился в боль обжигающего пламени, а тишину разрушили крики рвущихся ко мне чувств, что я оставила в прошлом. Вихрь сжимался, впечатывая в сознание все то, с чем оно простилось.

Я не хотела, сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть мелькающие образы, пока передо мной не зависло лицо парня.

Кто он?

Жажда понять оказалась столь сильна, что я рванула за ним, за этим странным брюнетом, что заставил откликнуться, вспыхнуть еще сильнее и раскрыться пламени чувств.

Мучительная, уничтожающая боль, и мир взорвался вернувшимися ощущениями. Холод и твердость камня подо мной. Касание скользящего воздуха, мягкое тепло проникающего света. Жар от родных рук возле моего лица, легкий мороз по коже от стоящей рядом девушки и дикий, бесконтрольный страх существа, что смотрел на меня из темноты.

И вновь эти глаза. Чарующие и прекрасные. Мягкая улыбка на серьезном лице.

— Кто ты? — прошептала я и обреченно провалилась в темноту.

Глава 17

— С ней точно все в порядке?

— Память возвращается постепенно. Чтобы уберечь разум, тело теряет сознание.

— А, по-моему, нас уже слышат.

Моей щеки осторожно коснулись. Легко, почти невесомо. Я вздохнула и приоткрыла глаза. Понадобилась пара мгновений, чтобы понять.

— Тесса?

— С возвращением, милая, — ответила она и склонилась, чтобы обнять.

— Как себя чувствуешь? — а вот и Рих подошел, но тотчас чувства во мне сошли с ума.

Одна часть тянулась к брату, а другая рвалась прочь от ужаса. Тьма, что окружала его, прежде привычная и родная, теперь вселяла страх.

— Что-то не так? — насторожился Рихтер.

— Тьма, — просипела я, продолжая бороться с чувствами. Тотчас темные всполохи исчезли, я смогла выдохнуть и лишь сейчас в полной мере поняла произошедшее.

Я умерла и вернулась. И отныне я обычный человек.

— Подозреваю, мне пока тоже лучше не приближаться? — подала голос стоящая в сторонке Сиа.

— Я… Прости, — произнесла, собираясь с силами. — Кажется, надо время привыкнуть. Но почему бы не начать сейчас? — и я протянула ей руку.

Осторожно, готовая в любой момент отдернуть, Смерть коснулась меня. Помню, раньше ее касания всегда отзывались холодом, а сейчас… я чувствовала смертельный мороз, но он не причинял дискомфорта. Словно был родным.

— Так со всеми, кто побывал в моем царстве, — понимающе и немного виновато произнесла Сиа.

— Прости, что так поступила.

— Уже простила, бедовый мой котенок, — и осмелев, Смерть заключила меня в объятия.

Чтобы полностью прийти в себя, мне понадобилась пара дней. Постепенно я вспоминала одну деталь за другой, а главное, вспомнила его.

Каждый наш поцелуй. Каждый миг в Мертвом городе. И поняла, что даже смерть не освободила меня от этих оков. Оков, что я приму добровольно. Оков моих чувств к этому воину.

Я больше не могла ждать, мне нужно к нему. Нужно поговорить с Таном. Только утратив магию, я утратила и возможность покидать Темный мир. Мне нужен портал в Сиалон. За этим я и отправилась вечером к брату.

— Мы можем поговорить? — спросила, заглянув к нему. Тессы на удивление не оказалось рядом. Обычно Рих не отпускал ее далеко от себя. Жуткий собственник.

— Проходи. Как раз хотел позвать, — пригласил Рихтер, прогоняя Тьму из комнаты. Мне показалось, что та разошлась с печальным нежеланием. Хотя утверждать теперь не могу, больше мы с ней не слышим друг друга.