Проклятие Мертвого города. Бонус

Пока Тан разгребал гору хлама, я изучала магический фон и сигналы интуиции. Острой опасности не ощущалось, но не все так радужно.

— Там есть кто-то живой, — заключила я.

— Сеть кого-то видит?

— Нет. Но я чувствую.

Воздух внутри затхлым не казался. Либо где-то есть выходы на поверхность, либо ими часто пользовались. Но кто? Я была уверена, что в мертвом городе никого, кроме тварей нет.

— Могла ли часть из них устроить логово?

— Они не настолько разумны. Разве что духи, но им ни к чему прятаться под землей.

— Ты не пытался кого-нибудь призвать? Отправили бы на разведку…

— Я не предупредил, — вспомнил Тан, сбавив шаг. — Моя магия здесь блокируется. Не только некромантия. Любая.

— Мертвая зона, — обреченно кивнула я и еще больше насторожилась.

Клаустрофобией я не страдала, но каменные стены начали давить через час пути. Тоскливое однообразие утомляло, как и напряжение внутри.

— Хочешь отдохнуть? — предложил Тан.

— Не стоит. За нами наблюдают.

— Да, я тоже чувствую. Но нападать не пытаются. Возможно, что и не хотят.

Мы блуждали еще около часа, когда я замерла.

— Запах. Сладкий, — объяснила я обернувшемуся Тану. Он принюхался и кивнул.

С каждым шагом аромат цветов усиливался, пока не раскрылся полностью в обнаружившемся зале.

Под землей раскинулся сад с причудливыми цветами в столбах света, что проникал сверху, а в центре, под темной дырой вверх, в каменную чашу капала вода. Ее струи переливались через борта и по желобкам устремлялись к растениям, теряясь в раскинутых листьях.

— Невероятно, — прошептала я. Я потянула руку к воде, но Тан перехватил ее.

— Не стоит.

— Отчего же? — раздался в кустах высокий, детский голос.

Мы выхватили клинки, заняв боевую стойку, в ответ с заливистым хохотом к нам вышла девочка. Девушка. Женщина. Ее возраст мог быть любым.

— Фейри, — с открытой неприязнью произнесла я.

— И ты здравствуй, дитя Тьмы. Не ожидали увидеть вас. Вы первые, кто прознал о ходах.

— Вы не часть Игр? — спросил Тан, продолжая следить за новым лицом.

— Игр? — фыркнула девочка, качнув рыжими кудрями и нахмурив курносый нос. — Дивный народ выше этого. Это игры пришли на нашу землю. Мы лишь милостиво это позволили.

— Конечно, вы ведь любите забавы за чужой счет.

— А ты не такая, значит? — рыжая вскинула бровь, смерив высокомерным взглядом.

— Никогда не играла с чужими жизнями.

— Посмо-о-отрим, — протянула дивная.

— Предлагаю разойтись, — объявил Тан, но клинок не спрятал.

— Вот уж нет. Вы зашли в Дивный город. Без платы никого не выпускают наши тропы. Если не хотите проклятья неудач.

— Какую цену ты хочешь?

— Вы ведь знаете о Земле, верно? Любопытный мир. Там говорят, что, если расскажешь о сокровенном желании, оно не исполнится. Глупость, правда? — улыбнулась фейри.

— Какое это имеет значение?

— О, очень простое. Моя цена — ваши желания. Истинные. Что не дают покоя и движут вами. Назовете их, и я сама провожу к артефакту.

Услышав заветное слово, я подобралась. Поверить фейри? Эти не умеют лгать, зато увиливать они мастера.

— И мы должны тебе поверить?

— Придется. Иначе не выйдете из этого зала, — очаровательно улыбнулась рыжая.

Она присела на край чаши, а за нами пополз шорох. Я оглянулась. Проход, откуда мы вышли, затянула стена из лиан.

— Ладно. Я хочу найти артефакт и получить независимость от брата.

Рыжая расплылась в наглой улыбке и качнула головой.

— Я говорила о ваших истинных желаниях. Чего ты хочешь на самом деле? Ты и твой страж.

Я застыла, осознавая подвох ситуации. Фейри не только самые честные лжецы. Они еще и великолепные менталисты.

— Вижу, я смущаю вашу искренность. Я уйду. Лианы разойдутся, как услышат правду.

И фейри исчезла. Как и ощущение слежки. Не уверена, что нас действительно оставили в покое, но хоть злость немного утихла.

— Что будем делать?

— Подозреваю, прорывать выход клинком нам не стоит, — отозвался Таниар.

— Предлагаешь выложить карты на стол?

— Не хотелось бы. Но это не самый болезненный путь. Так что же ты хочешь, Лилиана? О чем мечтает сестра Темного Повелителя, если не о свободе?

Я замерла, обняв себя руками. В голове вертелась карусель из обрывочных мыслей.

Чего я хочу? Кто для меня Тан? Верю ли я ему, чтобы открыться? Стоит ли оно того?

— Может, начнем с тебя? — вскинула голову, устремляя взгляд в непроницаемое лицо воина. — Кажется, ты мечтал меня прибить. Как только, так сразу.

— Мечтал, — не стал спорить Тан. И все. Больше ни слова.

Злости стало ещё больше. И как будто жарче. Я все ж опустила ладони в воду, умывая лицо. Остановить меня Тан не успел.

— Лил, я ведь предупреждал!

— Да что не так с этой водой?

— Эмоции. Она выворачивает твои эмоции, — обреченно ответил он, пытаясь обтереть мое лицо, но поздно.

Меня скрутило лавиной собственных чувств. Они словно раскалились в огне, выжигая клеймо на душе.

Кто для меня Тан? Верю ли я ему?

О, теперь я не сомневалась в ответах.

— Тебе нужно на воздух, иначе дурман усилится, — сквозь вату в ушах до меня донесся голос Тана, а я словно тонула в пучине эмоций.

Они заглатывали разум, мешая думать, понимать происходящее.

— Лил! Желание! Что. Ты. Хочешь?!

— Любить. Взаимно. Тебя, — последнее слово растворилось в стоне. Голову взрывало огнем, по щекам катились слезы. Я словно сходила с ума.

Где-то раздался шорох, но я ничего не понимала, не видела. Голова мчалась галопом. Лишь на пару мгновений керова карусель застряла, когда мои губы охладил коснувшийся их поцелуй. Страстный, дикий и стремительный. Словно жадный рывок и побег.

Я застонала, потянувшись за живительным поцелуем, но вокруг все сорвалось с места. Меня качнуло. Кажется, в реальности. А потом я уступила, закрывая глаза и сдаваясь начавшейся тряске.

Глоток свежего воздуха обжёг кожу волной наслаждения. Я распахнула рот, вдыхая всей грудью, жадно, неистово.

— Вот так, дыши! — звучал надо мной голос.

— Та-а-ан!

— Я здесь, рядом. Мы вышли, справились. Только дыши, дурман сейчас пройдет.

Мягкие, но крепкие руки, обнимавшие меня, опустили на землю. Я вцепилась в ладонь Тана, боясь отпускать.