Проклятие Мертвого города. Бонус

— Мы у озера. Его вода безопасна. Я принесу немного, тебе станет легче.

Сил говорить не было, а хотелось кричать. Опасность. Чувство опасности вопило во мне и должно было предупредить и Тана, но он думал сейчас обо мне.

Воин оказался сильнее, сумев вырваться из рук, и пошел к воде. Я не могла ни окликнуть, ни остановить. Все силы ушли на то, чтобы повернуться на бок, различить в мареве уходящую спину к сверкавшей воде. И тень.

Тень кера, что бросился из кустов. Слишком быстро, внезапно, чтобы Тан успел что-то сделать.

Миг. Целый миг был у меня, чтобы решить. Прыжок демона.

Кто для меня Тан?

Смертельный вой твари в полете.

Готова ли я?..

Приземление, вспоротый когтями песок и замах пастью.

Откуда-то из-за спины полыхнула ослепительная вспышка, лишая зрения, но я успела дотянуться до руки и сорвала кольцо.

— Назад! — мой приказ вышел под резь в глазах, когда я пыталась их раскрыть.

Свет погас, являя мне картину лежащего на спине Тана и кера возле него. Кер был мертв. Но как?!

— Тан! — чья-то фигура выбежала из-за спины и склонилась над Таном. Тот что-то прошептал, а потом оба повернулись ко мне. Незнакомку я узнала тотчас.

Валерия.

Убедившись, что воин жив, она поспешила ко мне, помогая подняться.

— Как ты?

— Цела. Что произошло?

— Я использовала шанс спасти игрока, убив кера.

— Спасибо, — произнесла я, сжимая в руке кольцо, чувствуя вернувшуюся силу.

Тотчас призвала ее, чтобы коснуться подходящего Тана. Живой, но ушиб правый бок при падении, а еще ряд незатянувшихся ран. Не жалея, использовала Тьму. Он замер в полушаге от меня.

— Что… это? — спросил он.

— Тьма тебя восстановила, — сухим голосом пояснила и разжала руку с кольцом. Тан понял все.

— Фейри не соврала, мы у цели. Одна из точек где-то здесь, в ней артефакт. Еще успеем до прихода твоего брата.

— В чем дело? — Лера происходящего не понимала. Но поспешила за нами, когда Тан помог мне подняться и двинулся к озеру.

— Нам нужен приз.

— Увы, я не могу помочь его искать, — с сожалением призналась Лера.

— Знаю. Мы справимся.

Справимся. Только есть ли в этом теперь смысл? Ведь Сердце…

— Лия, идем. Я чувствую, артефакт в воде. Ты плавать умеешь?

Я успела только оттолкнуться, как оказалась под водой. Нас влекло все глубже и глубже, где в темноте расходился едва заметный свет. Артефакт.

Чувствуя, как кончается воздух, я сделала последние гребки, хватая обод металла. Тотчас меня коснулся и Тан, чтобы со мной рухнуть в раскрывшийся прямо под водой портал.

— Мертвые игры окончены! — в сознание прорвался громкий, ликующий голос.

Нас выбросило в парадном зале имения. На мраморный пол с нами вместе хлынула вода, окатив не успевших увернуться гостей.

Мокрая насквозь одежда липла к телу, делая неуклюжей. О внешнем виде и вовсе молчу, хватит того, что с волос стянула оборвавшуюся водоросль.

Рядом откашлялся Тан и первым сумел подняться, чтобы помочь мне.

— Вот они, наши победители! — продолжал ликовать голос организатора. — Загадочная пара девушки по имени Лил и ее воина. Артефакт сокрытия отныне принадлежит им.

Меня пробирала дрожь, я пыталась оглядеться, чувствуя тяжесть артефакта в руке.

Тан ожидаемо разобрался в ситуации первым. Просушил одежду, прикрыл меня, демонстрируя собравшимся приз и давая собраться и выглядеть не так жалко перед толпой народа.

Толпой…

Пока глава игр вещал, я скользила по лицам окружающих, ища то, что кольнуло сердце.

— Дадим же нашим победителям…

Лица. Бесконечные, любопытные, надменные.

— Уже вечером мы как следует…

Смешки, восхищение, злость…

Нет, не злость. Дикая, нескрываемая ярость и жажда мести. Вот что выбивалось в толпе зрителей. Лицо под мощнейшей иллюзией, но мне не нужно ее срывать, чтобы узнать, кто за ней стоит. Кто выбирает место на шее Тана, собираясь его убить.

Под гром аплодисментов я ворвалась в толпу.

Не позволю. Никому.

Я влетела в груду ярости, что представлял собой Рих, и прежде, чем он оттолкнул меня с пути, призвала портал, унося нас обоих от невинных жертв. Туда, где его гнев не столь разрушителен. Туда, где нет Тана.

Темный мир принял нас, отозвавшись радостной дрожью его Сердца.

Глава 15

Тронный зал опустел, стоило находящимся оценит картину. Правила выживания учили понимать настроение их Повелителя.

— Отпусти, пока и тебя не прибил, — разъяренно выкрикнул Рихтер.

— Уж лучше бы прибил, чем сажал на цепь.

— Лилиана, — угрожающее начал брат, надвигаясь на меня.

В темном вихре развернулся портал и умчался, оставив между нами Тессу.Она чувствовала состояние мужа, но не поколебалась, встав на его пути, и вскинула ладонь. Одна крохотная ладонь остановила несокрушимую скалу силы и гнев.

— Тесс, ты ведь понимаешь, что она натворила.

— А вот и нет. Я знаю только мнение Сиа. Но как бы там ни было, она твоя сестра, Рих. А семья дана не за тем, чтобы срывать злость.

Вот как? Как только парой слов Тесс умудряется успокаивать брата? Нет, он бы не обидел, но мы бы разругались так, что замок бы не устоял. Не весь, это точно.

Сейчас же я наблюдала, как Темный Повелитель выдохнул, заключил жену в объятия и поцеловал. Прежде их нежности смешили и утомляли. А сейчас сердце охватила боль и тоска.

Тан. Я бросила его там. В зале. Исчезла, не успев ни предупредить, ни объяснить.

— Мне нужно вернуться, — пробормотала я, но меня услышали. Тьма донесла мои слова Повелителю.

— Больше ты не покинешь замка. Правом власти я закрываю для тебя все порталы. Чед, уведи ее. Встретимся позже.

Огромных размеров кот выступил передо мной из воздуха, обмахнув хвостом и унося с собой сквозь пространство. Мои покои во дворце чаще служили камерой, где меня запирали за провинности. Сейчас ничего не изменилось.