Проклятие нефритовой чаши

– Но это неродная мне дочь, - запротестовал Венедикт, чувствуя, что его доводы Шешонок во внимание не примет.
– Зачем тебе эта девочка? Ты являешься к ней в виде змеи, пугаешь ее и заявляешь, что она будет повелительницей демонов. Девочка очень напугана, и она не понимает, что происходит.

– Мы с тобой никогда не говорили обо мне. Да и знать тебе много вовсе ни к чему. Но мне уже больше трех тысяч лет. Мне надоело ходить по этой противной земле. Даже те немногие развлечения, что я позволял себе иногда, не могут в должной степени скрасить мое существование здесь. Волею Бога Сабаота многие сотни лет я был смотрящим за перстнем царя Соломона. Но пришло время передать эту обязанности другому человеку.

– Ты хочешь сказать, что Александра должна стать смотрящей за перстнем царя Соломона, повелительницей сил тьмы?

– Да, Венедикт, ты меня правильно понял.

– Но это всего на всего девочка. Ей еще нет и тринадцати лет. Какая из нее может быть смотрительница?

Старик громко зачмокал губами.

– Конечно, конечно. Я и сам об этом только что подумал. Стоит ей немного помочь, войти в суть проблемы, поверить в свои силы и свое могущество.
– Шешонок ненадолго задумался.
– Когда твоей дочери исполнится тринадцать лет, ты передашь ей перстень царя Соломона. А остальное - это моя забота.

– А если я этого не сделаю, что произойдет?

– Венедикт, ты сделаешь это, иначе...

– Что иначе, Шешонок? Я его просто физически уничтожу и на этом это история завершится.

– Его невозможно уничтожить, - важно проговорил старик, с презрением взглянув на детектива.
– Его невозможно уничтожить даже в огне мартена.

– Ты хочешь сказать, что если я уничтожу перстень, весь этот кошмар закончится?

– Я сказал все, что хотел. А теперь я пойду.

Шешонок неожиданно стал бледнеть. Силуэт его тела стал неустойчивым и с каждым мгновением становился все более зыбким. Вскоре он и вовсе исчез.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На следующий день Венедикт разбудил Александру и Полину рано. Солнце еще только поднималось над елями, а все уже были на ногах. Наскоро позавтракав, они на "Лексусе" отправились в город.

Оставив своих попутчиц в машине, Венедикт отправился к пустому и какому-то осиротевшему дому. Подойдя к дверям, он остановился и внимательно осмотрел замок, вновь установленный полицией. Старый замок она забрала на экспертизу. Видно, что замок никто не вскрывал. Успокоившись, детектив отмычкой открыл дверь и прислушался. В доме стояла тишина. Он прошел в дом и внимательно осмотрел. Никого не было.

Успокоенный, он позвал в дом Полину и Александру. Полина со страхом прошла в кабинет папы, где находился в тот момент Венедикт. За ней, периодически наступая ей на пятки и не замечая этой мелочи, шагала Александра.

Войдя в кабинет, девочка обогнала Полину и, подойдя к столу, стала внимательно его рассматривать. К ее разочарованию, стол был чист и книги на нем лежали аккуратными стопочками. Полина, бросив взгляд на застекленное окно, повернулась к детективу.

– Венедикт Игоревич, я быстро соберу свои вещи. Подождите меня, пожалуйста, здесь.

Действительно, спустя пять минут, она уже стояла около Венедикта и Александры, которые ждали ее в кабинете. У ее ног стояла сумка с вещами.

Они собирались уже отправиться дальше, когда вдруг в комнату через дверь вошел мужчина, одетый в пропыленный полевой костюм. Венедикту черты лица вошедшего мужчины показались очень знакомыми. Где-то этого человека он несомненно видел. Детектив бросил быстрый взгляд на книжный шкаф, в котором стояла фотография хозяина кабинета. Это был несомненно Романовский.

Полина, увидев неожиданно нашедшегося отца, вздрогнула и намерилась броситься к нему. Но детектив успел ловко перехватить ее и крепко прижать к себе, зажав рот ладонью. Полина затрепыхалась в его крепких руках и с трудом повернув голову, удивленно взглянула на Венедикта.

Он приложил палец к губам, призывая женщину к молчанию. Полина согласно заморгала глазами. Венедикт ослабил свои крепкие объятия и женщина, перевела полный страдания взгляд на отца. Александра прижалась к Венедикту, и он почувствовал, что она мелко дрожит. То ли от страха, то ли от возбуждения от необыкновенной картины. Он положил ей руку на плечо и нежно прижал к себе. Александра благодарно взглянула на него.

Алексей Михайлович, не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, спокойно прошел через всю комнату, подошел к книжному шкафу, достал толстую, изрядно потрепанную, книгу. Видно было, что этой книгой он часто и интенсивно пользовался. Он неспешно подошел к столу, положил ее и начал стоя читать. Несколько минут в комнате стояла тишина, лишь изредка прерываемая шелестом переворачиваемых страниц. Романовский вдруг наклонился над столом, взял со стола карандаш и сделал в книге какую-то пометку.

Громко захлопнув книгу, Алексей Михайлович спокойно поставил книгу на место, окинул внимательным взглядом кабинет и, не замечая застывших людей, спокойно вышел из кабинета.

Едва фигура Романовского скрылась за дверью, Полина с удивлением повернулась к Венедикту.

– Венедикт Игоревич, что это означает?
– бледными губами едва слышно пробормотала она.
– Это означает, что мой папа мертв?

Венедикт ненадолго задумался, взвешивая имеющиеся факты.

– Полина Алексеевна, я не стал бы сейчас так драматизировать виденное.
– уверенным голосом произнес он.
– То, что вы видели совсем не говорит о том, что ваш папа мертв. Скорее наоборот, он жив. И перед собой мы видели фантом. А вот картинка, которую мы с вами наблюдали действительно интересна. Алексей Михайлович дает нам подсказку. Какую, я пока не знаю. Нам надо посмотреть книгу, которую нам любезно показал ваш папа.
– Венедикт с жалостью посмотрел на Полину, которая, отвернувшись от него промакивала платочком мокрые от слез глаза.
– Александра, ты можешь показать нам книгу, которую читал господин Романовский?

– Конечно, папа. Я могу показать тебе эту книгу, - уверенно произнесла девочка, подходя к книжному шкафу и доставая ее с полки.
– Вот книга, которую читал Алексей Михайлович.

– Хорошо, Александра. А теперь попробуем спросить у Полины Алексеевны. Вы можете указать нам страницу, которую читал ваш папа?

– Страницу?.. Не знаю. Я не уверена, - в словах женщины слышалась неуверенность, но хорошо, что не было ноток плаксивости.
– Надо попробовать.

Полина решительно подошла к девочке и взяла у нее книгу. Подойдя к столу, женщина раскрыла ее и, отойдя на несколько шагов, оценила полученную картину. Подбежав, изменила соотношение страниц и оставшись удовлетворенной, заглянула в текст. Не спеша перевернула несколько страниц. Она искала пометку, сделанную отцом. С удовлетворением найдя галочку, сделанную на полях книги, прочитала текст и выпрямившись, оглянулась на детектива.

– Венедикт Игоревич, я думаю, что папа смотрел этот текст. И я вижу достаточно жирную галочку, которую он поставил на полях. Но текст, который читал папа, ни о чем мне не говорит.

Струкачев подошел, взял книгу и заглянул в нее. Несколько мгновений он читал текст.

– Полина Алексеевна, мне кажется Алексей Михайлович показал нам место, где он проводил поиски нефритовой чаши, или где, по всей видимости, он сейчас находится. Это уже какая-то подсказка. Она сэкономит нам много времени. Но я, как и вы, не могу понять смысла текста. Впрочем... А это что за пометка?
– Венедикт с любопытством рассматривал какой-то непонятный символ, написанный карандашом в самом низу страницы.