Проклятие некроманта (сборник)

Да, в Кровеле ты одновременно и абсолютно свободен, и никому не нужен.

Я снова со скукой стала рассматривать могилы, но что интересного можно увидеть в двух шагах от городских ворот? Да ничего. Разве только вон тот старый и весьма любопытный склеп. Я вдруг поняла, что больше на всем кладбище склепов не встречала, и мне внезапно очень захотелось к нему подойти. Желание это было таким сильным, что ноги сами собой двинулись в сторону склепа, и остановилась я только на пороге. Неуверенно протянула руку к маленькой проржавевшей дверце и поняла, что делаю что-то не то.

На кой демон сдалась мне эта каменная коробка с покойником столетней давности внутри? Что вообще на меня нашло? Я потрясла головой, приходя в себя, и вдруг ощутила чье-то присутствие рядом.

– Так-так, – раздался из-за спины мелодичный женский голос. – Вот, значит, ты какая, Амелинда Антеро, тень Велиара.

15

Я резко обернулась и застыла. Передо мной стояла невысокая молодая женщина, а за ней… от стройного ряда скелетов у меня глаза на лоб полезли. Потянуло сырой землей и гнилью. С испугом я вгляделась в толпу умертвий: сильные, куда сильнее обычных скелетов, сразу видно, с ними работал профессионал. И все они были связаны чужой волей. Волей той, что стояла сейчас передо мной. Так вот, значит, маг-некромант, которого мы искали? Взгляд вернулся к незнакомке.

Она была красива. Длинные темные волосы оттеняли бледную кожу женщины, а пронзительные серые глаза ее светились надменностью. Некромантка с видимым удовольствием наблюдала мою растерянность.

– Боишься? – произнесла она. – Правильно. Тебе нужно меня бояться.

– Кто ты? – наконец решилась спросить я.

– Я – твой страшный сон, – спокойно ответила та. – Мне нужна ты, и сейчас ты пойдешь со мной.

– А если нет?

Некромантка нахмурилась, и скелеты сделали шаг вперед. Я с опаской покосилась на нежить.

– Это не ваши кости ходячие, – заметила мой взгляд женщина. – И могут они куда больше. Так что либо ты идешь сама, либо тебя упаковывают и несут они.

Я вздрогнула. Перспектива оказаться в лапах этих… меня совсем не радовала. Да кто же она такая?

– Чего тебе нужно? – Я лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь выход. – Убить меня?

– Мне твоя смерть не нужна, – отрицала некромантка. – Точнее, не здесь и не сейчас.

Она улыбнулась, и я вдруг заметила клыки.

– Вампирша? – У меня екнуло сердце.

– Высшая вампирша, – поправила она и улыбнулась шире. – Как понимаешь, сопротивляться нет смысла. Я намного сильнее тебя.

Охотно верю. Но откуда она обо мне знает? Откуда? Вампирша стояла передо мной, даже не накинув щита Тьмы, полностью уверенная в своих силах. Казалось, она наслаждается своим превосходством. От такого ее высокомерия меня взяла злость.

– Считаешь, что ты лучшая? – Я хмуро уставилась на нее.

Вампирша рассмеялась.

– Нет, я не лучшая! Я просто чертовски мила.

Руки бессильно сжались. Что я могу, кроме бесполезного против вампира танатоса?

Была бы на моем месте Рэй, она бы треснула ее фаерболом, но мне такого заклинания не… озарение, вспышка ясности, словно подсказанное кем-то решение, и судорожная попытка переложить темную силу в нечто боевое.

Узор сплелся практически сразу. Во взгляде вампирши промелькнуло запоздалое изумление, а потом беззвучно ударила черная молния, и та мгновенно осыпалась серым пеплом.

Резко навалилась усталость, в глазах поплыли красные круги. Силы, восстановленные за ночь, ушли почти все разом – заклинание оказалось слишком энергоемким.

Кажется, я только что повторила подвиг Федеота… но едва я успела это осознать, как бесконтрольные теперь умертвия с подвываниями рванулись ко мне. Взвизгнув, я зажмурилась, ожидая неизбежной гибели, но вдруг ощутила невероятный всплеск силы.

Наступила тишина.

– Тень? – позвал знакомый голос.

Я нерешительно открыла один глаз. Скелеты стояли вокруг меня, замерев в самых нелепых позах.

– Те-энь, слышишь меня? Живая?

– Да, магистр! – Я вышла из ступора и побежала к Савелию.

– Что у тебя тут опять творится? И на минуту одну оставить нельзя!

– Они… все на меня… Там была вампирша… я ее уби-и-ила-а… – больше сил сдерживать слезы не было, и я, всхлипывая, уткнулась в балахон магистра.

– Только не реви! Не реви, говорю!

– Я не реву-у-у!

– Да чтоб тебя, – проворчал Савелий. – Все уже позади. Успокойся, мать твою! Тьму не позорь, хотя какая ты к демонам темная…

– Угу. – Я была готова согласиться на что угодно, мелко дрожа от усталости и измотанных нервов.

Савелий вздохнул, а потом обнял меня за плечи. Тепло его руки, успокаивая, прошло волной, и стало немного легче.

– Что происходит? – внезапно раздался требовательный голос Арта, и я вздрогнула от неожиданности.

О возвращении вампира и Ари я как-то не думала и теперь запоздало пыталась скрыть слезливую физиономию за Савелием. Не получилось. Не знаю, как насчет Тьмы, но свою репутацию в глазах Арта я явно подпортила.

Впрочем, только задев меня, холодный взгляд вампира уперся в магистра.

– Теперь уже ничего, – с истинным темным равнодушием ответил тот. – Эта компания умертвий на данный момент под моим контролем. Если они, конечно, вашему величеству не нужны…

– Не нужны, – подтвердил Арт. – Мне нужен тот, кто все это затеял. Живым желательно.

– Живым не получится, – сказала я, кое-как взяв себя в руки. – Вон горсточка лежит…

Арт промолчал. Он все понял и без объяснений.

Я внимательно наблюдала за вампиром, но лицо Арта оставалось абсолютно непроницаемым. Неужели он знал?

– Почему? – тихо спросила я. Было очень обидно и больно. – Зачем вы…

– Тень! – оборвал Арт и в упор посмотрел на меня: – Я без понятия, кто и за что за тобой охотится! И не знаю, что это была за вампирша!

– Не знаешь? С твоим-то положением?

– И что с того? Дома я бываю редко. И что ты думаешь, каждый вампир будет мне докладывать о своих планах на каждый день? Я могу потребовать с них это, но пока такого приказа нет, никто не станет этого делать. Да и как ты себе это представляешь? Я первый с ума сойду от такого приказа! Скорее всего, она просто узнала, что ты ей мешаешь, и решила от тебя избавиться.