Проклятие некроманта

Расчет волшебника оказался верным - в последний момент он успел затормозить, едва не впечатавшись во внезапно возникшую перед ним из тумана каменную глыбу. Часть ее образовывала нависающий над Суртазом карниз, который мог послужить прикрытием от атаки сверху. Интуиция подсказывала волшебнику, что времени на поиск более надежного укрытия попросту нет, так что ему ничего не оставалось, как прижаться спиной к сухому и неестественно холодному камню и готовиться к бою.

Патруль не заставил себя долго ждать.

Безмятежный океан тумана подернулся рябью и схлынул, уступая дорогу темным фигурам, неторопливо направлявшимся к волшебнику. Суртаз оцепенел. До этого момента он считал преувеличением и выдумкой описания вампиров, как существ, внушающих ужас одним своим обликом. Но авторы были правы: иначе, чем ужасом, это парализующее ощущение назвать было нельзя. Никогда прежде ему не было так страшно.

Даже в ночь, когда его голем вышел из-под контроля. Тогда Суртаз просто не успел испугаться.

Приближавшиеся же к нему вампиры явно не торопились, давая магу возможность в полной мере прочувствовать безнадежность своего положения.

– Кто ты?
– голос, прозвучавший в голове Суртаза был холодным и безразличным. Так мог бы говорить голем или мертвец.

– Вон из моего разума!
– вскрикнул волшебник, сдавив пальцами виски в тщетной попытке унять внезапную боль. Одновременно с этим он судорожно перебирал в памяти заклинания, способные защитить от ментального воздействия.

– Можешь не кричать. Я слышу твои мысли. Как тебя зовут?
– в голосе появилась требовательная интонация.

– Зачем тебе имя?
– Суртаз последовал совету и задал вопрос мысленно, не произнеся ни слова, лишь судорожно втягивая воздух сквозь зубы.

– Имя пищи для меня - приправа, которая разнообразит… процесс.

– Я - Суртаз, маг из Солнцеграда, хочу стать учеником… - попытка отвлечь собеседника диалогом в следующую секунду была прервана ледяным смехом, тысячей осколков вонзившимся в разум волшебника. Суртаз пошатнулся и зажмурился от новой волны боли в висках.

– Маг… Из Солнцеграда, - голос обрел звенящие металлические нотки.
– Ты будешь умирать очень медленно…

– Подожди! Я могу хотя бы узнать твое имя?
– Суртаз предпринял последнюю мучительную попытку сосредоточиться, чтобы метнуть магическую стрелу в вампира, как только тот приблизится.

– Реомар, - на этот раз голос прозвучал не в разуме мага, а за его спиной.
– Высший вампир.

Суртаз распахнул глаза и обнаружил себя в нескольких шагах от укрытия. Вампиры неподвижно стояли поодаль, окружая его с трех сторон. С колотящимся сердцем маг обернулся назад. Высший вампир, скрестив руки на груди, непринужденно опирался спиной о камень, у которого всего пару минут назад стоял сам Суртаз. Мертвенно-бледная кожа, длинные и прямые черные волосы, искривленные в хищной улыбке неестественно алые губы. Облик высшего вампира в целом соответствовал учебникам, которые маг когда-то читал. Но ни одна иллюстрация этих книг не передавала голодный огонь, пылавший в глубине вертикальных зрачков.

Впрочем, от своих традиционно субтильных собратьев Реомар все же отличался высоким ростом и мощной широкоплечей фигурой. Суртаз отстраненно отметил, что при жизни вампир, скорее всего, был из воинского сословия, возможно, даже рыцарем. А еще маг не мог не заметить, насколько замедлились его мысли, стоило ему поймать взгляд кровопийцы. Черные глаза с алыми вертикальными зрачками завораживали, подчиняя зловещей воле бессмертного существа.

Не имея больше ни сил, ни желания сопротивляться, Суртаз спокойно наблюдал за тем, как показались удлинившиеся клыки вампира, как тот медленно сделал шаг в сторону мага и улыбнулся еще шире, продемонстрировав ряд острых иглоподобных зубов. Зрачки Реомара расширились, превратившись в пылающие озера, но… Спустя секунду они сузились обратно. Что-то отвлекло вампира, чары ослабели.

– Повелитель желает тебя видеть. Повезло, - холодно проговорил Реомар, одним плавным движением приблизившись к магу вплотную и коснувшись его лба бледными пальцами.
– А, может быть, и нет, - добавил вампир, подхватывая провалившегося в колдовской сон Суртаза и закидывая его на плечо.

Глава 5. Старый знакомый

Суртаз вынырнул из обволакивавшей его сознание тьмы и открыл глаза. Преодолев слабость, он сел и обнаружил себя на ложе, покрытом матово-черным и шелковистым на ощупь покрывалом. Маг находился в комнате без окон, в которой из мебели была лишь его кровать, приставленная вплотную к темно-серой стене, и небольшой столик в изголовье. На столе стояла свеча. Ее тусклое пламя было не в силах справиться с тенями, затаившимися в дальних углах, из-за чего волшебнику показалось, будто в них кто-то скрывается. Впрочем, это действительно было так.

– Добро пожаловать в Шалластхадар, маг.

Суртаз не понял, были произнесены эти слова вслух или же снова раздались лишь в его сознании, так как спустя секунду из самых глубоких теней к нему шагнул уже знакомый вампир. Реомар, как он себя назвал.

– Должно быть, ты удивлен, - кровопийца смерил взглядом оторопевшего волшебника и саркастически ухмыльнулся, на мгновение показав клыки.
– А я удивлен, что Повелитель заинтересовался тобой.

Маг молчал, обдумывая свое положение. Очевидно, что он - пленник, и будет жить до тех пор, пока этот неназванный Повелитель не удовлетворит свое любопытство. Суртаз припомнил, что в книгах этого звания удостаивался правитель Шалластхадара - как правило, наиболее могущественный некромант. Или самый хитрый. Тем временем высший вампир отвел взгляд в сторону, будто к чему-то прислушиваясь, но спустя несколько секунд снова обратился к магу:

– Отдыхай. Скоро за тобой придут.

Реомар плавно скользнул в тень прежде, чем Суртаз успел что-либо ответить. Маг недоуменно пожал плечами, уже даже почти не испытывая удивление от способностей кровопийцы, и вытянулся на своем ложе. Сейчас, находясь в относительной безопасности, волшебник перебирал в памяти известные ему факты о вампирах и сравнивал с ними увиденное воочию.

Великий магистр Саревинн во время своих лекций рассказывала о нежити и акцентировала внимание адептов на том, что именно этих кровопийц можно было бы считать вполне себе живыми, если не будь сам факт их существования насмешкой над жизнью. Они питались только кровью и могли неделями выживать без пищи. Но при достаточном питании на протяжении долгого времени обычный вампир становился высшим, и в результате само по себе чрезвычайно быстрое и сильное существо становилось способным еще и телепортироваться, обращаться в туман или стаю летучих мышей, а также подчинять своей воле разум людей или животных. Почерпнутые Суртазом знания из книг некромантов не противоречили словам великого магистра, лишь дополняли их описаниями ритуалов по обращению людей в кровопийц без помощи уже инициированных вампиров.

От размышлений мага отвлекло дуновение холодного воздуха, и только теперь Суртаз обратил внимание на то, что в комнате нет не только окон, но и двери. Тем временем сквозь дальнюю от волшебника стену в помещение чинно вплыл призрак.

– Повелитель ш-ш-шдет тебя. Иди с-са мно-ой.

– Сквозь стену?
– недоуменно спросил Суртаз.

– Порта-а-ал.

Призрак скрылся за стеной, а спустя секунду там же открылся прямоугольный провал портала, в темной глубине которого виднелось искаженное изображение какого-то длинного помещения. Маг хмыкнул, поднялся с ложа и, чуть пошатываясь, пересек комнату. Он шагнул в портал, задержав дыхание, и вышел из него, сосредоточившись на подавлении тошноты. Тот, кто создавал точку перехода, либо не был искусен в этом, либо просто небрежно сотворил заклинание, не особенно заботясь о состоянии Суртаза после перемещения.

С тихим хлопком портал закрылся. Маг осмотрелся и обнаружил себя в коридоре, по одну сторону которого было несколько одинаковых дверей, а по другую - ряд узких стрельчатых окон, едва пропускавших серый свет - слишком слабый, чтобы разогнать царивший в помещении сумрак. Растерянно повертев головой, Суртаз задумался было, куда ему идти дальше, но тут на помощь пришел уже знакомый призрак.

– Тебе с-с-сюда-а-а… - полупрозрачная фигура застыла в конце коридора, рядом с не замеченными ранее магом из-за полумрака двухстворчатыми дверями.