Проклятие некроманта

Коснувшись пальцами затейливой резьбы, Суртаз толкнул створку. Та неожиданно легко и тихо отворилась, пропуская волшебника в более просторное и освещенное помещение. Сощурившись, маг опустил взгляд и сфокусировал его на причудливом узоре каменного пола, чем-то неуловимо напоминавшем мозаичную кладку главного школьного зала. Когда глаза привыкли к свету, Суртаз поднял голову и поискал его источники. К некоторому разочарованию волшебника ими оказались парящие в воздухе световые сферы - совершенно обычные, какие он видел и в школе. Они мягко мерцали призрачным светом сквозь вездесущий жемчужно-серый туман, который струился полупрозрачным водопадом от потолка по стенам и разбивался о каменный пол.

Подобная этому туману дымка окутывала дальний конец зала. Подойдя ближе, Суртаз увидел сквозь нее постамент и стоящий на нем трон с очень высокой прямой спинкой из темного дерева, инкрустированного алыми и зелеными драгоценными камнями и желтоватой костью. Завороженный этой затейливой мозаикой в виде рунического символа, маг не сразу обратил внимание на облаченного в черную мантию худощавого мужчину. Некромант сидел на троне, и его склоненную голову венчала зубчатая костяная корона, надетая поверх затеняющего лицо глубокого капюшона. Скользнув взглядом по расшитым серебром одеяниям коронованной особы, Суртаз решил, что стоит перед Повелителем Шалластхадара.

Правой рукой он опирался на искусно вырезанный костяной подлокотник и расслабленно шевелил длинными бледными пальцами, левой же - придерживал лежащий на коленях посох. Волшебник не удержался от соблазна повнимательнее рассмотреть заинтересовавший его артефакт, навершием которому служил небольшой череп с глазницами, пульсирующими болотно-зеленым светом. Впрочем, тут же Суртаз вздрогнул от холодного ментального прикосновения - некромант обратил на него внимание. Повелитель Шалластхадара плавно встал с трона и, подхватив посох правой рукой, неторопливо спустился с помоста. Из тумана за его спиной возник Реомар, но не шагнул вслед за хозяином, а остался стоять рядом с троном, внимательно наблюдая за происходящим.

– Здравствуй, Суртаз, - произнес владыка нежити. Его голос показался волшебнику знакомым. Таким же знакомым, как и резкие черты узкого лица с высокими скулами, показавшимися из-под капюшона, стоило некроманту поднять голову. Только кожа была бледнее, а глаза мерцали мертвенно-зеленым огнем.
– Не ожидал меня здесь увидеть? Я же говорил, что мы еще встретимся, - улыбнулся тонкими бескровными губами тот, кого Суртаз всю свою жизнь знал, как старшего магистра Корвела.

Глава 6. Правда о прошлом

Суртаз отошел на несколько шагов назад, растерянно вглядываясь в знакомые черты.

– Мастер Корвел?

– Так меня звали в школе, верно, - протянул некромант, продолжая приближаться к волшебнику.
– Это был… Забавный опыт. Но мое настоящее имя - Шаддаэр, - Повелитель Шалластхадара остановился в паре шагов от замершего Суртаза и одобрительно хмыкнул.
– А ты подрос.

Совершенно сбитый с толку волшебник не знал, как реагировать на поведение некроманта.

– Произошедшее в школе… Вы ведь были там?
– выдохнул Суртаз.

– Да, я уже говорил, что это был забавный опыт. Ты тогда создал идеальные условия для эксперимента…

Понимание страшной правды о произошедшем годы назад настигло мага. Но некромант перехватил инициативу.

– Пожалуй, это занимательное событие мы обсудим в другой обстановке.

Повелитель Шалластхадара легко стукнул посохом о каменную кладку пола. Ноги Суртаза подкосились, его зрение расфокусировалось, и спустя секунду маг рухнул в кресло с мягкой обивкой, а пространство огромного зала вокруг него сузилось до небольшой комнаты. Волшебник бегло осмотрелся: обшитые темным деревом стены, несколько стеллажей с книгами, жарко полыхающий камин, еще одно кресло, зажженные свечи на небольших столиках - кабинет казался обжитым и уютным. И все же маг невольно напрягся, ощутив на себе изучающий взгляд некроманта. Тот, похоже, был доволен увиденным: оставив посох у одного из стеллажей, он занял кресло напротив. Суртаз опустил глаза, избегая зрительного контакта с бывшим преподавателем, ощущая уже знакомое по стычке с вампиром покалывание в висках.

– Удивлен, растерян, опасаешься, но не боишься. Почему?
– в голосе Шаддаэра сквозила усмешка.

– Вы столько раз могли меня убить, что вряд ли сделаете это прямо сейчас, - волшебник старательно изучал узор дощатого пола, все так же избегая встречаться взглядом с некромантом. Так было проще сохранять спокойствие, поддерживая иллюзию беседы с человеком, с которым он был знаком в прошлом.

– Действительно... Рассудительность тебе не изменила. Как и любопытство, надеюсь. Ты ведь пришел сюда… - краем глаза Суртаз увидел, как некромант неопределенно повел рукой, - чтобы узнать о произошедшем, не так ли?

– Я в целом знаю, что произошло. Но то, как вообще так вышло… Да, мне интересно, - тихо ответил маг.

– Хватит гипнотизировать пол, а то он скоро оживет и восстанет против меня, - саркастически произнес Повелитель Шалластхадара, и Суртаз не мог не отметить, что фраза прозвучала вполне в духе старшего магистра Корвела.
– Я не собираюсь тебя подчинять.

Маг поднял взгляд. Шаддаэр уже успел снять корону, оставив ее на ближайшем к креслу столике. Теперь, откинув капюшон, некромант выглядел почти таким же, каким Суртаз запомнил его с момента расставания у Сияющего Родника. Короткие темные волосы с проседью на висках, все тот же взгляд с мимолетным ироничным прищуром, кривая полуулыбка и скупые, отточенные движения рук, выдающие опытного волшебника. Другим был лишь неестественный, мертвенно-бледный цвет кожи.

– Вот видишь, ничего страшного, - с этими словами Повелитель сделал манящее движение рукой, и из-за кресла Суртаза чинно выплыла пара кубков в сопровождении припавшей пылью бутылки.
– К слову, в обличии Корвела я был не менее настоящим, чем сейчас. Просто… Некоторые черты пришлось скрывать более тщательно, чем другие, что сказалось на моих способностях и привычках.

– Что вам вообще понадобилось в школе?
– Суртаз не удержался от вопроса, наблюдая за тем, как некромант, без единого прикосновения откупорил бутылку едва заметным движением пальцев и наполнил кубки темно-красной, почти черной жидкостью. Маг уловил сладковато-цветочный аромат напитка и ощутил острую жажду.

– Мне стало скучно, - пожал плечами Шаддаэр, отправляя бутылку обратно на столик, а один из кубков - к Суртазу.

Волшебник ничего не ответил, лишь удивленно поднял брови, глядя на собеседника.

– Да, такое бывает, - усмехнулся некромант.
– Я уже довольно долго правлю этими землями, а до того как… осесть здесь - я любил путешествовать. Поэтому захотелось немного развеяться. Естественно, мое решение понравилось не всем. Некоторые из моих подданных даже решились прямо указать мне на абсурдность этой затеи, - глаза некроманта на секунду полыхнули уже знакомым магу зловещей зеленью.
– Но у меня был весомый повод, который примирил всех с моим отсутствием. Наши наблюдатели сообщили, что в школу поступил один весьма… одаренный ребенок.

– Наблюдатели?
– удивленно переспросил Суртаз, осторожно взяв в руки паривший перед ним кубок.

– В наших интересах знать, что происходит за пределами Шалластхадара. В конце-концов, - Шаддаэр лукаво прищурился, - ты действительно считал, что библиотекарь не замечал отсутствие книг, изучение которых… не поощрялось?

Маг смутился и опустил глаза, скользя рассеянным взглядом по узору вдоль края кубка. Впрочем, некромант не позволил неловкому моменту продлиться слишком долго.