Проклятие некроманта

– Да ты рисковый, - хмыкнул один из некромантов. Перебирая пальцами, он перекатывал по рукам сгусток черного пламени. Селар узнал в нем Шид-Аттара.
– Кажется, мне будет чем заняться в ближайшие пару часов...

– Шид, - вымученно улыбнулся король-маг, - я тоже рад тебя видеть. А где Шемисст?

– Зачем он тебе?
– безразлично спросил Сандро. Но разговор завязался, и это придало Селару уверенности.

– Вдруг бы он меня признал, - уже более открыто усмехнулся волшебник.
– Хотя в итоге, мой дорогой брат, ты все-таки оказался прав в том, что мереодешцам верить нельзя. И если Шемисст был связан клятвой молчания, подчиняясь своей госпоже, - с горечью добавил он, - то Аскелия уже давным-давно мертва. А мне, спустя столько лет, просто хотелось бы узнать - ради чего все это было затеяно. С его точки зрения.

– А вот это уже интересно...
– протянул Шид-Аттар.

Сандро молча приблизился и остановился в нескольких шагах от короля-мага, уже более внимательно всматриваясь в его лицо. Селар держал руки на виду, чтобы ни единым движением не спровоцировать остальных некромантов, и неподвижно замер, открыто глядя на брата. Его придворные поэты называли глаза зеркалом души. Так пусть Сандро ее увидит, если там хоть что-то осталось после всех этих перемещений из тела в тело.

И только теперь, также глядя на брата, Селар с печалью осознал, что тот все-таки изменился. Стал еще более жестким. Закрытым. Сандро смотрел на него с непроницаемо безразличным выражением лица. От мысли о том, что брат ему не поверил, Селару стало холодно, хотя на самом деле причиной этому наверняка был налетевший порыв ледяного ветра. Король вздрогнул, отвел взгляд и поежился. Тело мага Солнцеграда не было привычным к весенним холодам Воющей Долины. А когда снова взглянул на Сандро - тот уже отвернулся.

– Проверьте пещеры в горе. Если инквизиторы до них не добрались, их содержимое нам пригодится, - приказал первый Повелитель не терпящим пререканий тоном. А от следующих его слов сердце Селара забилось чаще.
– Я позже к вам присоединюсь.

Не дожидаясь ответа от некромантов, Сандро жестом велел королю-магу следовать за собой, уводя того вдоль подножия гор, прочь от развалин.

– Шемисст, говоришь?
– тихо спросил некромант. Шипящий шепот на шаларанне - древнем языке их погибшего мира - еще одна проверка. Но Селар с тихой радостью осознал, что теперь брат ему скорее верит, чем нет. Хочет верить.

– Да, - ответил он, также переходя на шаларанн.
– Переселение душ, которое мы обсуждали незадолго до моей...
– король-маг криво усмехнулся, - гибели. Поэтому я хотел услышать его. Узнать, по своей воле он использовал это заклинание или по приказу.

Бледное лицо Сандро обрело сероватый оттенок выбеленной временем и стихиями кости.

– Он сказал мне, что ты погиб под завалом, - процедил он.
– Обвинил меня в твоей смерти, заявив, что мне было выгодно устранить претендента на власть. И что еще хуже, пока я искал способ окончить ритуал и наконец-то создать Источник, Шемисст сумел убедить в своей правоте остальных.

– Даже Шид-Аттара?..
– осторожно поинтересовался Селар.

– Маловероятно, но с ним ни в чем нельзя быть уверенным.

– Отец бы их всех казнил.

– К сожалению, я не наш отец. Почему ты сразу не вернулся?

Селар боялся этого вопроса, зная, что брат легко распознает ложь. А правда была постыдным, недостойным проявлением слабости и недоверия. Поэтому промолчал и отвел взгляд.

– Ты тоже так подумал, выходит, - Сандро горько усмехнулся.
– Что ж, это многое объясняет.

– Я... засомневался, - собравшись с духом, Селар все же решил оправдаться.

– Шемисст вышиб меня в чужое тело, крайне неприятные ощущения, между прочим... Пока добрались до стоянки... Пришлось задержаться в дороге, потому что мне было очень плохо. А когда приехали - обнаружили пепелище, - распаляясь от воспоминаний, король-маг остановился и заговорил громче и яростнее.
– Осталось несколько выживших. Даже я, толком еще не зная языка, сумел понять, что они говорили о смерти, которая пришла по следам чужака. Бледнокожего мага в костяной короне и с посохом в руках! Что я должен был тогда, по-твоему, подумать?!
– в конце он сорвался на крик.

– Я этого не делал, - голос брата прозвучал глухо.

– Я знаю, - Селар глубоко вдохнул, успокаиваясь.
– Позже узнал, тебя тогда уже в живых не было. К тому моменту я сам успел стать правителем. Ответственность, знаешь ли...
– король-маг печально усмехнулся понимающему кивку Сандро.
– Незачем было возвращаться. Да и в свете открывшейся потом правды - Шемисст меня бы и не признал тогда. И все-таки, где он?

– Ему повезло, - мрачно ответил Сандро.
– Он мертв.

***

– Это... невероятно, - произнес Суртаз, глядя вслед удаляющимся в сторону руин крепости королю-магу и первому Повелителю Шалластхадара.

– Что именно?
– задумчиво потирая подбородок, поинтересовался Шид-Аттар.

– Я помню историю Солнцеграда. Его основал Сайдэус - великий чародей, подчинивший Солнечный Источник и объединивший для этой цели разрозненные племена будущих волшебников. Он стал первым королем-магом, род которого правит до сих пор. По крайней мере, так было на момент моего изгнания.

– И какая связь?
– недоуменно поинтересовался Васкаэдр.

– Я сам пока не могу понять...
– тринадцатый Повелитель растерянно пощелкал костяшками пальцев.
– Но если верить нашему гостю... Королем-магом является брат Сандро. Как так может быть? Эльфы наверняка знали бы о перевороте, случись он в Солнцеграде.

– А связь на самом деле простая, похоже...
– Шид-Аттар дернул уголком рта в подобии улыбки.
– Мозаика событий наконец-то обретает законченный вид.

– Может, изволишь поделиться своими выводами?
– ехидно спросил Мольтар.

– Так уж и быть, - ухмыльнулся в ответ третий Повелитель.
– Мы думали, что Селар погиб под обвалом. А оказалось, похоже, что нет. Шемисст что-то сделал, и не исключено, что я даже верно догадываюсь, что именно... Как бы то ни было, каким-то образом душа Селара уцелела и попала в другое тело. И не исключено, что как раз он и оказался тем самым первым королем...

– Но с момента основания Солнцеграда прошло более полутора тысяч лет...
– Суртаз покачал головой.
– Даже самые могущественные маги столько не живут...

– Если не меняют тела...
– задумчиво добавил Шид-Аттар.

– Насколько я могу понять шаларанн, - произнес Селенор, - наш гость как раз сейчас рассказывает о том, как все произошло.

– И?..
– третий Повелитель не скрывал своего нетерпения.

– И это значит, что сейчас мы отправимся в пещеры, - с вежливой улыбкой ответил эльф.
– Пусть братья поговорят без посторонних... ушей.

– Давно пора, - проворчал Охтар, первым направляясь к склону горы, заваленному обломками башни.