Проклятие Синь-камня: книжка о потерянной любви

– Мартинка, ядем завтря с нями на Синь-камянь 15 , – сходу проякал Мишка.

– Зачем? – удивился Мартин.

– Не догадываешься? Это же не просто какой-то валун. Говорят, он превращает парней в молодчиков. А нам уже по две седьмицы – пора.

– А я не знаю, сколько мне лет. Мать никогда не говорила, а сам не помню, – упирался помощник кузнеца.

– Ну, смотри. Ты как считаешь: девчонки – бесполезные дуры или нужны по хозяйству? – быстро придумал способ определения возраста Мишка.

15

Байловский Синь-камень – мегалит у села Вторая Байловка Пичаевского района Тамбовской области весом около семи тонн. Изначально, видимо, служил языческим капищем. В XVIII веке получил известность как Камень Георгия Победоносца и стал объектом поклонения православных. В рамках борьбы с культовым мракобесием при советской власти был зарыт в землю, но затем откопан. Сейчас стоит в Байловском парке близ Алексиевской церкви и реки Кашмы.

– Дуры, – не задумываясь, отрезал Мартин.

И тут же, завидев вдали тонкий силуэт Гели, добавил:

– Но нужны…

– Вот, – обрадовался однорукий. – Путь неблизкий, двенадцать вёрст, поэтому выходим перед рассветом, чтобы обернуться к вечеру.

– Только поляна с Синь-камнем – это почти Ценский лес, – вступил в разговор Васька. – Там за каждым деревом – по разбойнику. Говорят, они берут неосторожных путников в полон. А потом отрезают им каждый день по пальцу, и отсылают родным. И так – до тех пор, пока не заплатят выкупа.

– Но с нами будет самый здоровый парень села – отобьёмся, – пообещал Мишка, наконец, объяснив роль Мартина в походе.

– Ну ладно, пойдём, – согласился помощник кузнеца, не испытывавший восторга от возможного свидания с разбойниками, но не желавший показаться трусом.

– Только к Синь-камню с пустыми руками нельзя, – продолжал тараторить однорукий. – Нужно взять с собой жертву. То, что недавно было живым – крыло цыпленка или лапу кролика. Ну, ты понял.

– Поганство какое, – проворчал Мартин, который по причине сурового детства вообще считался мрачным типом.

– Ну да, – быстро согласился Мишка. – Только все так делают. А попу Савве – ни-ни.

С этими слова парни умчались собираться в дорогу. Мартин прикинул, где бы раздобыть жертву. Сходил за косарём, и метким броском прибил огромную крысу, бродившую по двору и пугавшую кошек. У крысы был отрублен противный лысый хвост – гадко, но нести легко.

* * *

Путь к Синь-камню лежал через поля и луга, ручьи и овраги. Так далеко за пределы села Мартин не забредал со дня переселения из старой деревни. Почва намокла от дождей, идти было тяжело – на ноги налипали комья чернозёма.

– Брат объяснил, что нам нужно до Кашмы, а потом вниз по течению до бабьего камня, – рассказывал Мишка.

– Это ещё что? – бурчал невыспавшийся Мартин.

– Не знаю, но сказал, что мимо не пройдём, – продолжал однорукий. – А от этого бабьего дела – в лес. Синь-камень – себе на уме, завсегда меняет место. Где он сейчас – будем искать, прямой тропинки к нему нет.

– И, небось сразу напоремся на разбойников, – вставил своё Васька. – Говорят, после того, как у пленника закачиваются пальцы, они начинают рубить уши. А под конец – секут голову.

– Зато на моего брата после того, как тот принёс дар Синь-камню, девки так и вешаются. Только успевай шею подставлять, – обнадежил Мишка. – По-моему, это стоит пары отрезанных ушей.

С берега реки, на который вскоре выбралась измученная и испачканная компания, можно было часами наблюдать за жёлтыми и красными листьями, медленно плывшими по воде. Но этих часов не было – тучи на небе и ветер не предвещали ничего хорошего.

Бабий камень и в самом деле оказался приметным. По форме он напоминал горку застывших черепков огромного разбитого кувшина. Это место притягивало баб и девок всех окрестных деревень. А может – и не только окрестных. На кусте у камня было повязано столько разноцветных верёвок, ниток и лент, что места просто не оставалось. Досталось даже соседнему кусту.

Мартин давно сомневался, что женщины – это люди. Поговорку «Муж да жена – одна сатана» он вообще не понимал. Как это может быть, если на самом деле супруги – противоположности? Мальчиком он всё время находился рядом с матерью. Но разве собака не может вскормить котёнка? Разве она не станет от этого кошкой?

Или вот эти валуны. Обращаясь к духу мужского камня, парни просят одного – хочу стать мужчиной. И в этом желании заключены все устремления разом. Интересно, повязана ли хоть одна бабья ленточка с пожеланием: «Я хочу стать женщиной?». Мартин был уверен, что все обладательницы пёстрых лоскутов просили чего-то конкретного: чтобы выздоровел ребёнок, сошли бородавки с лица или сдох муж-пропойца. Как могут сущности, столь разные в своём поведении, желаниях и облике, как мужчина и женщина, являться половинами целого?

В помощнике кузнеца не было ненависти к бабьему полу. Но была подозрительность, замешанная на отчаянном одиночестве. Когда он думал, что в целом мире у него нет ни одной родной души… В эти часы, дни и годы Мартину становилось очень жалко себя. Вот и сейчас он чуть не умыл черепки бабьего камня слезой. Но взял себя в руки, перекрестился, высморкался и бросился догонять приятелей.

* * *

Гай 16 был завален палыми листьями. В низинах их одеяло доходило выше колена. Чем дальше оставался просвет реки, тем сильнее тряслись от страха спутники Мартина. Сам юноша не верил, что воры станут промышлять так близко от жилья (и так далеко – от тракта). Ведь имущие путники, у которых можно было хоть что-то отнять, передвигались не по лесу, а по большой дороге. Не верил до тех пор, когда за кустами не мелькнула чья-то фигура.

16

Гай – небольшой обособленный лиственный лес, чаще всего – в речной пойме. Это слово в значении «роща» присутствует в украинском, белорусском, сербохорватском и западнославянских языках. А также – в русских региональных говорах. Например, в тамбовском и курском, а также в тех регионах, куда были направлены волны поселенцев из этих земель.

– Дяденька, а где здесь тропа на Синь-камень? – заорал Мишка, быстро понявший, что перед ними всего-то местный мужик.

Наверное, это был крестьян из Князева, собиравший здесь грибы или занимавшийся каким-то иным лесным промыслом. При нём почему-то не было короба, но поначалу это никого не смутило.

– Так вот же она, ребята, идите сюда, – отвечал мужик.

Местный завёл их за куст, но там не оказалось никакой тропы. Зато стоял бердыш, прислонённый к дереву. Дядька схватил оружие наперевес, развернулся к парням лицом и показал им свою беззубую улыбку. Ребята, не сговариваясь, бросились наутёк, но обладатель оружия почему-то за ними не погнался. Наверное, просто решил пугнуть чужаков, да отвадить от грибного места.

– Это точно страж камня, – тяжело дыша объяснял Мишка, когда они остановились. – И точно юродивый.

– Это разбойник. Они поджидают простаков, которые идут к Синь-камню, а потом пальцы им кромсают, – хватал воздух Васька.

– Ежели встретим ещё, надо сразу разлетаться в разные стороны, – предлагал наперёд Мартин. – Хотя, коли за ними сейчас следят… Тогда не спасут и лихие знакомцы в Преображенском.

Опасения подтвердились быстро. Юродивый вышагнул из-за липы и снова беззубо улыбнулся. Сталь на полотне бердыша хищно сверкала, и Мартин крикнул: «Беги!». Ребята рванули в разные стороны.

Первой и самой лёгкой целью разбойника должен был стать однорукий, но местный почему-то помчался за Мартином – видимо решил, что это вожак, а остальные не представляют угрозы. Бежали в подъём по скользким листьям и торчащим ото всюду кореньям. Парень двигался быстрее, но не знал этого леса, а юродивый ловко срезал пусть, и не отставал. Беглец с преследователем выскочили на лужайку, и мимо плеча просвистел бердыш, пущенный как копьё. Он звонко воткнулся в дерево, одиноко стоявшее на открытом месте у какого-то валуна.