Проклятие Тессы

— Это просто нечто! Никогда прежде мне не доводилось держать в руках такое произведение искусства! Вот и не удивительно, что от “Жнеца Душ” столько народу полегло в сражениях.

— Полностью согласен, так что, сможете меня научить нескольким нехитрым приемам?

— С превеликим удовольствием!

***

Закончив обучение у Луки, я отблагодарил его звонкой монетой. Экспресс-курс под его началом оказался крайне эффективным. За столь короткий промежуток времени он смог поставить меня в правильную боевую стойку, обучить технике ведения боя с одним и несколькими противниками одновременно. Из него вышел отличный тренер.

Групповой чат разрывался. Гордей уже начал было грозиться расправиться со мной. Даже не знаю, шутил ли он, но меня определенно все заждались. Вернувшись ко дворцу, я обнаружил, что площадь была переполнена солдатами Ордена Паладинов. Их ни с кем нельзя было спутать: аккуратно выстроенные в ряды войска, обмундированные в тяжелые латные доспехи, с гербовыми накидками и боевыми штандартами королевства Ясносвет. Пробившись сквозь толпу, я присоединился к друзьям. Рядом с ними стоял командир Ордена, сэр Тристан. Его лицо излучало безучастность.

— Прошу меня простить, сэр Тристан! Забегался, — с трудом выдохнул я.

Я уже было приготовился отправиться в карцер, но ничего такого не случилось.

— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся он, переводя свой тон на командирский крик. — Все в сборе! Выдвигаемся!

Сэр Тристан вместе с еще пятью младшими офицерами верхом на лошадях возглавили отряд. Мы шли как бы посредине между конницей и основным составом. От марша тяжелой пехоты земля под ногами дрожала.

— Ну ты даешь, Дем, где тебя черти носили? — спросила меня Эля.

— Да, точно! Какое у тебя будет оправдание на этот раз? — вместе с ней на меня насел и Гордей.

— Вы не поверите, но когда я пришел к мастеру боевых искусств, он меня даже не пустил на порог. Не говоря уже о том, чтобы чему-то научить. Видать, наличие такого артефакта, как “Душа Тауриона”, повергает некоторых старожилов в неприятные воспоминания. Он мне посоветовал поискать одного парня, косаря Луку, найти которого было не так-то уж и просто. Но, благо, он оказался толковым мастером, виртуозом в своем деле. Мне этого вполне хватило, чтобы научиться свободно владеть оружием, даже без трансформации в Воина Тьмы. Также я получил целую ветку талантов, завязанных на развитии владения косой. Так что я время зря не терял. А как у вас дела обстоят?

— Вот оно что, — лицо Гордея смягчилось, и он с пониманием отнесся к моим словам. — Ты не поверишь, но я тоже смог прокачать свои таланты, поднять уровень владения луком и кинжалами. И еще несколько новых умений изучил.

— Мы с Евой тоже зря времени не теряли. Я уже прежде бывала в Ясносвете, поэтому мой наставник был приятно удивлен моим новым приобретением, полученным в усыпальнице. Также он помог нам идентифицировать подвески, полученные с баншей. Как оказалось, они были редкого класса, но с хорошими прибавками к статам и регенерации маны.

— А я стал паладином. Проведя какое-то время в Ордене, почувствовал себя на своем месте. Также, как вы можете заметить, я немного переоделся, — Матвей указал на свои новые латные доспехи.

Тем временем мы вышли за ворота военного городка, и уже готовились отправиться к выходу из города, как Гордей засуетился.

— Ребята, смотрите! Вон там другой игрок! — он указал рукой на промелькнувшую на стенах города тень. Этой доли секунды мне хватило, чтобы понять, кому этот силуэт принадлежал.

— Это прихвостень Тощего… Игрок под ником Юла. Скорее всего, он наблюдал за нами. Это может означать только одно — они уже знают, что мы идем…

— Не берите в голову, — Ева достала флакон, наполненный божественными слезами Накатары. — С помощью этого артефакта мы быстро доберемся до цели.

Жители Ясносвета собрались поглазеть на величественное шествие. Толпа что-то невнятно скандировала, приветствуя героев. Некоторые возгласы были адресованы и нам.

— Дем, ты только посмотри! — Эля дернула меня за плечо. — Кажется, у тебя появился целый фан-клуб. Ой, божечки, как же это мило!

Повернувшись, я обнаружил забавную картину. Толпа детишек взобралась на крышу дома, в руках они держали широкое полотно, на котором было изображено мое лицо, а снизу текст: “Демион, вперед!”.

— Ну еще бы, кто бы мог сомневаться? — Гордей скорчил кислую мину, кривляя меня. — Все лавры себе присвоил!

— От этой суеты одна морока, — не растерялся с ответом я.

Пройдя через северо-западные ворота, мы вышли из города. Окрестные поля, как и в Гринлэнде, кишели разными низкоуровневыми монстрами. Локации пустовали в ожидании нашествия игроков. Спустя некоторое время мы уперлись в окрестности леса. Свежий воздух вперемешку с запахами леса дурманил нюховые рецепторы. Тучи над головой начали затягиваться.

Сэр Тристан сбавил ход, поравнявшись с нами.

— Там, за перевалом, начинается Проклятый Лес. Но вот с поиском Логова, к сожалению, мы вам помочь не сможем. Сколько бы мы не бродили по этому, воистину проклятому лесу, никогда не попадали в него. О существовании Логова мы знаем только из рассказов очевидцев, коим доводилось до него добираться. Лес является своего рода лабиринтом.

— Вы за это не беспокойтесь, у нас есть это! — Ева достала из сумки переливающийся флакон.

Один из наездников, увидев его, воскликнул:

— Неужели это “Слёзы Накатары”?

Мы с друзьями удивленно переглянулись между собой. С виду он ничем не отличался от сотен таких же солдат, хотя одно отличие все-таки было: в руках он держал магический посох.

— Простите, я не представился, сэр Матиус Беккер — Первый жрец Ордена Паладинов, — переведя дыхание, он спросил: — Неужели вы посетили Храм Богини Накатары на Святой Горе?

— Да, именно так, мы встретились с Отшельником, и он нам вручил этот флакон с одной только инструкцией — пролить несколько капель на Короля Леса.

— Однако, задание не из простых… — жрец какое-то время молча изучал меня. — Вы, ребята, не из робкого десятка будете. Раз с Императором Таурионом справились, то и с Виквэй-Квах-Аяйем тоже разберетесь.

“Только вот он не учел, что в Логове нас поджидают пятеро других игроков”, — подумал я про себя.

Сэр Тристан поднял руку вверх, останавливая отряд.

— Приготовиться к бою!

— К боевому порядку!

— Разбиться по подразделениям!

Весь состав армии, словно трансформер, разложился на боевые отряды по восемь-десять человек. В каждой группе был свой лидер, координирующий передвижение; паладин-жрец, отвечающий за поддержку группы; и несколько воинов, охраняющих магов и охотников внутри боевых строений. Суммарно вместе с нами было порядка десяти вооруженных до зубов групп.