Проклятое небо. Дыхание хаоса

– Я заключил с ним контракт, - видимо, эта фраза должна была все объяснить, потому что продолжать тему юноша не стал. Вместо этого спросил другое. – Как тебя зовут?

Вопрос прозвучал довольно неожиданно. Лисенок стушевалась и ляпнула то первое, что пришло в голову не так давно и крутилось там какое-то время.

– Ао.

– Как? – удивленно переспросили ее. Да она и сама знала, что сказала откровенную чушь. – Ао? Как магия?

– Угу, - предположение элементаля ей пришлось по душе. Так что развить тему получилось на славу. Оставалось понять, поверили или нет. – Это единственное, что я умею. Так и прозвали. Настоящего уже и не помню.

– Забавно, - вполне искренне, как показалось Лисенку, улыбнулся парень. – Никогда не слышал, чтобы элементали пользовались только ей. Меня зовут Феллир.

– Приятно познакомиться. Так все же, за что этот маг с тобой? Натворил чего?

– Нет. Развлекается.

– Так? – удивление не желало пропадать. Лисенок откровенно не понимала происходящего. Ее собеседник наоборот, кажется, прекрасно все понимал и не переживал по данному поводу.

– У каждого свои тараканы, - пожал плечами Феллир. – Это еще не самое страшное.

– Да уж, - Лисенок едва удержала себя от того, чтобы задать следующий вопрос. Она действительно не понимала. Зато элементаль перед ней понимал прекрасно. – Ну, раз вы тут с ним развлекаетесь, то я, пожалуй, пойду. Счастливо оставаться.

– И тебе. Спасибо за угощение.

Лисенок махнула рукой на прощание и поспешила прочь. Останется еще немного и обязательно выдаст себя с потрохами. Здесь же удалось провести, почти не прикладывая к тому никаких усилий. Ну да, кому придет в голову, что она – маг? Постаралась замаскироваться под элементаля, и ей это, кажется, удалось. Однако даже одежда не сумеет скрыть откровенных ляпов, потому лучше улизнуть до того, как правда всплывет. Парню-то, может, все равно, кто его булками подкармливает. С магами так просто не получится. Узнают, кто она, и пиши пропало.

Добралась к своей таверне без приключений. Ночь прошла тоже спокойно. Лишь утром за завтраком начались проблемы, которых так хотелось избежать девушке. Досиделась, экспериментируя с собственной внешностью. Все хотела лишний раз убедиться, что маскировка, которую она выбрала для себя, идеальна. И к ней не будут цепляться в будущем.

Внезапная паника у людей вызывала недоумение ровно до начала завтрака. Там уже по обрывкам разговоров удалось составить целую картину происходящего.

Одно из гнезд Варлордов было слишком близко к городу, какие-то твари с него подошли практически к стенам. Маги и наемники собирались выйти, дабы немножко отогнать нечисть. Поскольку создания хаоса сильны по своей сути и без Варлорда, никакая помощь лишней не будет. Так что и элементалей захватывали всех, кто умел драться, обещая плату по результатам и вкладу.

Постановка вопроса Лисенка повеселила. Кто и как будет судить – не понятно. И какую плату ожидать в случае чего – тоже. Однако никто из элементалей, коих она насчитала целых пять штук, и не подумал отказываться. Ладно бы, можно пережить, но оплату обещали в кристаллах магии! Спрашивается, на кой черт оно ей сдалось? Золоту она бы радовалась куда больше. Когда-нибудь запасы, что сделали ее родители, иссякнут.

На невысокую фигурку элементаля обратили внимание все, кому не лень. Лисенок старательно не реагировала на подколки своих мнимых собратьев. Тех веселило в ней абсолютно все. Начиная от малого роста и заканчивая именем. Магов забавляло тоже. Ни первые, ни вторые не верили, что элементаль может владеть магией Ао. Да оно им было и не нужно обычно. Боевые элементали сочетали оружие с природной магией. В руках у Лисенка никакого оружия не было, за поясом тоже. Вообще ничего. Так что вся эта честная братия дружно решила, что их обманывают прибыли ради. Никакая перед ними не боевая элементаль.

Разуверять их Лисенок не спешила. Она вообще не собиралась вступать в полемику. Думать могут, что хотят. В ее случае ляпнет сама что-нибудь не то, и закончатся похождения беглого оракула.

Из всех, кто ее окружал, лишь Феллир не пытался задеть или пошутить над маленьким элементалем. Впрочем, парню хватало внимания собственного мага. Боевым элементалем он не был, так что пользы по мнению большинства принести не мог. Значит, не стоит никакого внимания.

К удивлению Лисенка, остальные элементали внимания на парня не обращали, как и на то, что с ним делал маг. Садист, конечно, еще тот. Маги в большинстве своем на голову повернутые, но чтобы вот так вот просто, да не стесняясь окружающих? Что хуже всего, Феллир ничего не делал, чтобы закончить свои мучения. Выполнял все распоряжения. Лисенок не могла этого понять, отчего злилась, и начинала откровенно опасаться совершить некую глупость, о которой потом пожалеет.

Собирались до полудня. Со всего города удалось наскрести четверых магов, пять элементалей вместе с Феллиром, которого взяли вообще не понятно зачем. К ним одиннадцать наемников разной силы и умений. Их удалось заметить мельком, они покинули стены города раньше остальных. Маги долго собирались.

Лисенок поглядывала на небо в поисках плохих предзнаменований. Если ярко засияет диск солнца, надо будет придумывать способ, как слинять отсюда подальше. В конце концов, она сделала все, что могла и даже больше – усыпила бога Хаоса! Хоть что-нибудь эти люди сами сделать могут?!

К магам близко не подходила. Компания элементалей была куда привлекательнее и интереснее. Заодно узнавала новое о жизни тех, кем раньше никогда не интересовалась толком. На древах элементалей не существовало, они предпочитали жить на земле и служить магам.

Наблюдая за тем, как в очередной раз достается Феллиру на пустом месте, Лисенок размышляла о том, что знает наверняка, почему все так ненавидят магов. Сами по себе, никого ни в грош не ставят. Как умудряются выживать, вот в чем вопрос. С другой стороны, маги – существа сильные. А тянуться к силе – это нормально. Ей самой хочется стать сильнее. Разве что ради этого совсем не хочется издеваться над кем-то.

Как выяснилось чуть позже, направлялся их сборный отряд к одной из деревушек неподалеку. Твари охотились в тех краях, уничтожая все живое.

Из рассказов элементалей удалось узнать, что у каждого Варлорда есть некое гнездо, дом, где он живет. Оттуда же выходят твари, которых создает Варлорд. Чтобы разрушить гнездо, нужно убить его хозяина. В противном случае поток тварей не закончится никогда. Зазеваешься, как сметут все на своем пути.

Лисенок задумчиво слушала рассказы. Ей ее гнездо нравилось. А вот если все, кто населили его, выползут охотится, то, скорее всего, рано или поздно с новым домом придется попрощаться. Не хотелось бы, конечно. Он ей нравился.

С наемниками повстречались значительно позже. Ближе к вечеру. При этом забавным было то, что маги вели себя так, словно шли на увеселительную прогулку, а не на сражение с тварями, готовыми растерзать и сожрать с потрохами любого, кто приблизится. Ни паники, ни серьезности в них Лисенок не замечала, как ни старалась. Шутки, перепалки. Двое даже умудрились подраться. Их вовремя растащили, чтобы не терять лишние боевые единицы. Но тоже без особого энтузиазма. Всем хотелось посмотреть, чем закончится дуэль.

Знакомое имя отвлекло от позднего обеда. К ночи планировали прибыть на место, так что следовало подкрепиться заранее. Лисенок оторвалась от тарелки, выискивая глазами женскую фигуру. Наемники сидели в сторонке от магов, так что не расслышать толком чужих разговоров. С именем тоже могла напутать или спутать с чем-то похожим.

Оказалось, все-таки не спутала. Невысокая фигура кареглазой смуглой воительницы привлекла внимание среди прочих наемников. Одета в прочный кожаный доспех, зачарованный, если верить характерному едва заметному мерцанию. Из оружия – кинжалы.