Проклятые Благословением. Часть 1
Шрифт:
Плохо дело.
— Я искренне рад, — продолжал вещать Кагальзир, — что мне удалось найти с вами общий язык. В наши дни это такая редкость. Все, знаете ли, кругом такие меркантильные; преследуют сугубо личные цели… — Архонт сделал глоток из чаши. Шелиара была уверена, что в ней не вода и не фруктовый напиток. Что-то куда крепче. — А знаете что. — Кагальзир отставил чашу и с прищуром оглядел Шелиару, а затем ее отца. — Я предлагаю не откладывать дела в долгий ящик, и сегодня же заключить брачный договор.
— Отличная мысль! — поддержал его Диондор.
— Вот и славно, — согласился Кагальзир. — Мой стряпчий как раз ожидает в
— Разумеется. — Диондор отчаянно старался выдавить из себя улыбку, но выходило, как всегда, весьма и весьма ее отдаленное подобие. — Ваша дальновидность, господин архонт, меня приятно удивляет.
«Отец… — Шелиара мысленно покачала головой. — Какой же ты лизоблюд… И когда только ты успел стать таким?»
Диондор тем временем повернулся к ней. Немного помолчав, смерил ее суровым отцовским взглядом.
— Шелиара. Полагаю, нам с его высокомудрием нужно обсудить кое-какие детали договора, и… — Диондор замолчал, но Шелиара уловила намек.
Встав из-за стола, она с почтением поклонилась отцу и — с чуть меньшим почтением — архонту.
— Я с превеликим удовольствием прогуляюсь по вашему саду, Кагальзир.
— О, надеюсь, это доставит вам удовольствие, Шели, — пролебезил архонт. — Многие растения завезены в него из далеких краев. Эти несколько акров зелени — моя маленькая, но заслуженная гордость. — Кагальзир притворно вздохнул. — Увы, весной и летом он куда краше… но и сейчас тут есть, чем полюбоваться. Мне позвать слуг вам в сопровождающие?
— Благодарю… Но думаю, мне все же удастся не заблудиться.
Кагальзир посмеялся, как будто она удачно пошутила. Даже отец издал странный булькающий звук, видимо, за компанию. Интересно, каково ему приходится среди высокопоставленных шутников с его-то Проклятьем? Должно быть, не сладко.
Придерживая полы платья, Шелиара спустилась со ступеней беседки и поспешила поскорее уйти как можно дальше от места, где ее судьбой распоряжались два сребролюбца. Ей нужно было время, чтобы все осмыслить. Чтобы разобраться в происходящем. Слишком уж много новостей и впечатлений она испытала за последнее время…
«…окольцованная… не свернуть…»
Шелиара вздрогнула и чуть не споткнулась на ровном месте.
Ну конечно же. Вот и вернулись из бездны сознания ее бестелесные спутники. Шелиара поспешила углубиться в сад, подальше от всех. Даже от слуг.
Как ни в чем не бывало, Голоса заводили свой привычный диалог — не то общаясь между собой, не то обращаясь непосредственно к ней. Как всегда, Шелиара пыталась отмахнуться от этого, и, как всегда, у нее ничего не выходило. Вскоре пальму первенства взял тот, которого она называла Реалистом — ему удалось заглушать даже Пророка и Вопрошающую.
«…Ты ведь фактически видишь его насквозь, как и все мы. Читаешь его, как открытую книгу. Кем ты станешь для него? Марионеткой, которую он будет дергать за ниточки в своих политических целях? Наверняка. А еще игрушкой для утех…»
Она попыталась не согласиться:
«В нем есть и хорошие стороны…»
«Да в нем пороков больше, чем звезд в ночном небе».
«Ты преувеличиваешь», — возразила Шелиара.
«Разве что самую малость. Ты будешь это отрицать? Ты скажешь, я лгу?»
Нет, Шелиара признавала: все сказанное Реалистом было правдой. Все до последнего слова.
Архонт Кагальзир — не тот жених, о котором она мечтала в детстве и юности.
Совсем не тот.
Шелиара остановилась на перекрестье двух тропинок. Оперлась рукой о смолистый ствол раскидистого кедра. Посмотрела на запад — алеющее солнце спускалось за крыши городских домов. Начинало холодать.
Реалист замолчал, но другие Голоса прорывались наружу.
«…Только представь, — вкрадчиво нашептывал Пророк. — Всю оставшуюся жизнь — с этим надменным петухом. Появляться с ним на публике, делая вид, что вы самая счастливая пара во всем Четвероземье. Ублажать его извращенные прихоти…»
Всплывший в сознании образ был отнюдь не привлекательным.
«Прекрати это!»
«…Растить его детей, пока он на стороне будет развлекаться с молодой красоткой. А то и сразу с двумя — у таких, как он, знаешь ли, не бывает недостатка в любовницах…»
И вновь — яркий образ, подтверждающий его слова. Шелиару едва не вырвало от увиденного.
«Я сказала, перестань!»
«Но ведь это правда. И ты знаешь об этом, Шелиара Нирааль, не так ли? Ты знаешь, хоть и отказываешься это признавать. Но ты ничего не можешь сделать. В очередной раз тебе придется смириться. Придется быть послушной овечкой, отправляющейся на заклание ради того, чтобы род Нирааль мог объединиться с родом архонта Кагальзира и, воспользовавшись его состоянием, хоть как-то продолжить свое существование. Ты ведь понимаешь, что у тебя нет другого выбора. Так что просто смирись».
К сожалению, Шелиара понимала.
Однако когда она уже почти что смирилась с неизбежностью, зазвучал Голос, услышав который, она едва не подпрыгнула. Этот Голос она не слышала давным-давно. Голос, который она некогда окрестила Надеждой.
«Выбор есть всегда».
Нежный и заботливый. Мягкий и успокаивающий. Он звучал крайне редко, но когда звучал, всегда придавал ей сил. Дарил надежду. Вот и сейчас — она устремила к нему все свои чаяния…
«Что ты имеешь в виду?»
«То, что есть другой выход. Другой путь».
Другой путь. Неужели это правда?..
Только бы он существовал на самом деле.
— Какой? Какой путь?!
Шелиара поняла, что от переизбытка эмоций говорит это вслух, причем довольно громко. Однако сейчас ей было все равно. Плевать, что услышат архонтовы слуги или даже он сам. Ради другого выхода она готова была кричать хоть на все Четвероземье.
«Ты действительно хочешь это знать?»
«Разумеется я хочу это знать!»
«Ты точно уверена?»
«Боги Рассвета… Да. Да! ДА!»
«Назад пути не будет».
«Если есть другой выход, путь назад мне не понадобится».
Шелиара чувствовала, как ее сердце бьется едва ли не вдвое быстрее обычного. Она бродила по саду с одной-единственной мыслью: он есть! Есть выход!
Боги Рассвета наконец услышали ее стенания!
«Что он даст мне, этот путь?»
Надежда зашептала: