Проклятые сны

Ноль.

Зеро.

Подсознание издевалось надо мной, как хотело.

Тем временем, градоправитель почему-то не спешил озвучивать сумму. Коротко глянув на него, заметила, что старик снова что-то шепчет на ухо мужчине. Вот же конспираторы чертовы! Кто бы им намекнул, что это как минимум неприлично!

Но «беседа» длилась совсем недолго.

— Не хочу оскорбить вас сухими и черствыми цифрами. Пусть леди сама решит, сколько готова отдать за этих презренных.

О как!

Я в очередной раз удивилась так, что не сразу нашлась с ответом. Интересно, если я им перо из шляпы подарю в качестве оплаты, удовлетворятся? Стало смешно. Потом — не очень. Шутки шутками, а такая фраза обязывает едва ли не сильнее, чем конкретный договор купли-продажи. Дела…

Молчала я больше минуты точно. Толпа тихо перешептывалась, охранники стояли статуями, старик все так же смотрел на меня, не моргая, а градоправитель… он не выказывал ни толики нетерпения, с умиротворенным выражением лица рассматривая облака, плывущие по небу. Несмотря на довольно прохладный ветер, день выдался солнечным и почти теплым.

А я, перебрав в уме не менее десятка вариантов, вдруг вспомнила об одной вещице, которая тянула на более-менее достойную «отдачу».

Наклонившись, я принялась расшнуровывать сапог. Правый.

И тут же поняла, что спокойствие вокруг резко закончилось. Бросив мельком взгляд по сторонам, насколько позволяла поза, убедилась в том, что теперь все внимание окружающих приковано ко мне. Даже невозмутимая охрана бесстыдно пялилась на мои ноги, отслеживая каждое движение…

Тьфу, долбаное средневековье! Голых ног не видели, что ли, никогда? И баб, походу, голых тоже никогда не видели!

Я возмущенно засопела, продолжая терзать шнуровку. Нет, понятно, что все всё видели. Однако прилюдное обнажение на площади явно для всех оказалось в новинку. И ведь обнажения то не было никакого. Под сапогом — штаны и носки, чего тут интересного то? Разве что носки любимые, в оранжевых огурцах…

Впрочем, даже их демонстрировать необходимости сейчас не было. Приподняв нижний край штанины, я обнаружила искомое, выдохнув с облегчением. До последнего боялась, что во сне он исчезнет.

Еще пара секунд и замочек поддается, а я бодро поправляю одежду и зашнуровываю сапог обратно. Одновременно делая заметку в уме на будущее — замки все же удобнее. Намного.

— Увы, денег у меня нет, — пожала я плечами, стараясь, чтобы слова не прозвучали оправданием, — но, надеюсь, что эта вещица вас порадует не меньше.

Я раскрыла ладонь, демонстрируя серебряный браслет. Не слишком толстый, но плетение цепочки было сложным, не стыдно показать. Однако, в свое время, привлекло меня не это. Подвески, ровно девять штук маленьких дополнений дополняли это украшение, которое я уже года три как носила на щиколотке, не снимая даже на тренировках. Маленький волк, два колокольчика, ключик обычный, сердечко, дельфин, глаз, два шарика — они переливались на солнце, завораживая миниатюрностью и мастерством ювелира. В большую часть подвесок были вставлены камушки — разноцветны, полудрагоценные, но они отлично дополняли их. Вряд ли здесь делали подобное.

Я оказалась права.

Градоправитель рассматривал браслет с видимым интересом. А приглушенный восхищенный женский вздох, прозвучавший откуда то из-за его спины, наглядно продемонстрировал реакцию женской половины присутствующих.

— Леди уверена? — Недоверчиво поднял на меня градоправитель. — Этой вещицей можно оплатить десяток самых выносливых и сильных рабов на любой ярмарке.

Надо же, как дешево можно оценить человеческую жизнь… Хотя, чему я удивляюсь — эти жизни без меня давно бы уже забрали, на потеху жестокой толпе.

Нет, мне было не жалко браслета.

— Уверена, — коротко бросила я, а затем спохватилась, — однако, не откажусь от телеги с лошадью на сдачу. Тащить их на себе не смогу.

— Пригоните телегу, — приказал градоправитель, продолжая смотреть на меня. А затем все-таки протянул ладонь, на которую я небрежно сгрузила украшение. Все еще, видимо, сомневаясь, что я готова расстаться с такой красотой из-за двух полуживых преступников.

— Надеюсь, что леди осталась довольна нашим приемом?

— Да, благодарю, — странный вопрос, но невежливой быть не хотелось, — не подскажете напоследок, где тут гостиница или постоялый двор? Мне и… моим рабам нужен отдых.

И снова заминка.

Похоже, что о горячей ванне и постели можно и не мечтать.

— Прошу прощения, но на постоялом дворе вас не примут. Точнее — их не примут, — градоправитель красноречиво кивнул на парня без сознания, которого как раз небрежно кинули на доски телеги, — несмотря на то, что они теперь ваши рабы, они остаются преступниками. Не один приличный хозяин не потерпит их в своем доме. И неприличный тоже не потерпит. Хорошо, если не прирежет во сне.

— Ясно, — вздохнула я, устав удивляться. Что же они натворить умудрились, что их тут так невзлюбили, что даже денег не надо, лишь бы вон? Хотя, денег как раз тоже нет, — тогда, может сеновал какой? Или сарай? Или гумно?

Градоправитель растерянно оглянулся. Конечно, ему-то откуда знать, где здесь сараи заброшенные водятся…

— В лесу избушка есть, — молодой голос прозвучал неожиданно, а я чуть оживилась, подняв глаза на одного из «охранников», — там травница раньше жила, но померла чуть меньше года назад. Так и стоит заброшенная, никто не лазит, стороной обходят. Говорят, что тоже ведьмой была, опасаются. По дороге, если прямо ехать, около леса направо, а там не заблудитесь, упретесь прямо в нее…

«Тоже»

Я сделала вид, что не услышала.

— Спасибо, — улыбнулась неожиданному помощнику и градоправителю заодно, на прощание.

А затем, вскарабкавшись на телегу и даже не посмотрев на свою «покупку», взяла в руки вожжи и направила лошадку бодрым шагом в заданном направлении…

Глава 9

Лошадка, оказавшаяся мшистого цвета кобылкой, бодро цокала сначала по бугристой каменной мостовой, а затем — с куда большим удовольствием, но без звукового сопровождения — по сносно утоптанной дороге, сменившей мостовую за городом. Сам городок, кстати, оказался довольно большим, до городских ворот мы ехали минут двадцать, не меньше.

Улицы были по большей части почти пустынны — неудивительно, учитывая городскую ярмарку. Не думаю, что подобные развлечения здесь проходят слишком часто, тем более, с публичной казнью. Ворота оказались добротными, двухстворчатыми, но деревянными. Сколоченные из цельных бревен, они вызывали невольное уважение — такие даже тараном долбить пришлось бы долго. Зевающий стражник проводил нас полусонным взглядом из покосившейся будки, напоминающей больше такой мини-сарай, чем служебное помещение. Впрочем, меня местная архитектура и проблемы служивого народа волновали сейчас меньше всего.