Проклятые

Глаза девушки округлились до размера медных монет, показывая, что план действительно сумасшедший. После долгого раздумья Нева предположила:

— Это ещё никто не проверял, но вдруг сработает?!

Анна ещё раз окинула глазами стол и увидела Элайджи. Женщина с плохо скрываемым волнением смотрела на девушку. Внезапно столы исчезли и как по команде, все ведьмы и колдуны встали, и не спеша начали собираться на центральной площади. Аннабель подошла к Элайджи, и та ничего не объясняя, украдкой впихнула ей в руку маленький стеклянный флакончик с белой жидкостью внутри.

— Нева, ты тоже выпей — прошептала она, протягивая такой же флакон и девушке.

— Спасибо, как с силием сегодня? — спросила Нева.

— Хуже, в лесу почти его не осталось — покачала головой Элайджи.

Аннабель незаметно вытащила деревянную пробку и в нос ударил душистый запах мяты, имбиря и каких-то незнакомых трав.

— Что это? — спросила Анна, морщась от горечи на языке.

— Это древняя настойка из мяты с названием — силий. Она поможет тебе сопротивляться действию Чёртова зелья — ответила Элайджи.

Доходя до площади, колдуны и ведьмы брались за руки, образовывая огромный хоровод. Мужчина в чёрном плаще с разрисованным разными символами лицом, по очереди подходя к каждому, давал пригибаться к большой золотой чаше, полной до краёв какой-то чёрной жидкостью. После того, как колдуны отпивали глоток зелья, то их глаза окрашивались в чёрный, а тело становилось неподвижным, как камень.

Вскоре мужчина подошёл к Неве, девушка не сопротивляясь выпила содержимое и её глаза почернели и стали похожи на стекло. Ничего не говоря мужчина поднёс чашу к Анне, она увидела чёрную густую смесь с ярким запахом луговых цветов. Решив не тянуть с обрядом, Аннабель сделала маленький глоток горячего зелья. Перед глазами повисла серая дымка, а разум затуманился.

После того, как одна часть ритуала была позади и все были под влиянием зелья, колдуны затянули медленную и протяжную песню. Аннабель как и все начала подпевать, даже не зная слов, но она была словно в трансе. Спустя некоторое время песня стала громче, потому что все присутствующие медленно, но верно начали повышать темп и голос. В какой-то момент Анна вслушалась слова этой мелодии и очнулась. Звуки перестали завораживать и доносились до девушки будто из-под толщи воды. Внезапно перед её глазами всплыл огонь, красный, с почти живыми жёлтыми жилками. Тут же послышались душераздирающие крики, громкие и пронзительные. Потом перед глазами проявилась ужасная картина, как сотни ведьм и колдунов заживо горят в огне. Сразу всё тело пронзила резкая боль, как будто Анна и вправду горела в живом огне. Каждая клеточка тела завопила от жара и боли. Картинка пропала и боль сразу утихла, а Аннабель смогла разглядеть ведьм, которые вопя от боли начали падать на колени.

— Склонитесь перед повелителем! — вещал громкий голос со всех сторон. — Это он избавил вас от этих мук!

Аннабель с ужасом наблюдала, как окружающие её люди попадали на колени, с неистовым рвением выкрикивая молитвы и мольбу о прощении. Нева дернула Анну за руку, и девушка, выйдя из оцепенения, вместе со всеми встала на колени. Только после того, как все люди на площади преклонили головы, заклинание утратило свою силу.

— Я ваш повелитель, я спас вас от этих мучений, так подчиняйтесь же мне! Я взял вас к себе под защиту, и вы обязаны служить мне! — сказал стана, поднявшись с трона.

«— Что он несёт? Неужели люди верят ему? — подумала про себя Анна, смотря на Неву».

— А сейчас настал торжественный момент, да пусть демоны выберут молодую невесту, для моего единственного и любимого сына — сказал дьявол, осматривая всех девушек.

Повисла тишина, кто-то молился, чтобы выбрали её, а кто-то наоборот. Аннабель искоса взглянула на Неву и её подружек, которые прикрыв глаза, приложили сложенные ладони к губам, молча читая молитву.

— Аннабель Пирс — неожиданно произнёс громогласный голос.

Анна непонимающе вскинула голову, выгибая бровь. Губы расползлись в глупой улыбке, но когда она поймала на себе напуганный взгляд Элайджи, то её глаза округлились. Девушка несколько секунд обдумывала сказанное, а потом встала и покорно зашагала в сторону тронов. Злые и сочувствующие взгляды разом уставились на одинокую, бредущую по каменной площади фигуру. Анна угрюмо взглянула на Алекса, стараясь всем своим видом показать своё недовольство. Что теперь будет? Может можно как-то переизбрать невесту?

— Ладно, время тоста — дьявол похлопал сына по плечу, поднимаясь.

Алекс тут же сгорбился, взглядом прожигая спину своего отца. Все колдуны и ведьмы поднялись с колен, поправляя свои наряды, а потом обступили появившийся посреди площади стол с напитками. Алекс нервно подхватил серебряный кубок с красной жидкость, скорее всего вином и предложил его Анне. Аннабель сложила руки на груди, внимательно разглядывая парня. Высокий, выше девушки на две головы точно, с натренированным телом, которое плотно облеплял чёрный камзол с золотыми узорами и расписными пуговками, застёгнутыми до самой шеи. Не сдержав взгляда Анны, парень сморщился и сказал:

— Что? Это не я выбирал.

Аннабель закатила глаза, и воспользовавшись моментом зашипела:

— Зачем вы обманываете людей? Я знаю, что не сатана освободил ведьм от Святой инквизиции.

— Откуда ты знаешь? — Алекс искренне удивился, а потом жалобно улыбнулся, рассматривая девушку с ног до головы. — Ах, ты настоечку пила…

— Ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Анна, также искренне удивляясь.

— Когда-то сам её принимал — заговорчески прошептал он.

— Все верят Дефесам! На них расписаны настоящие события войны!

— Там всё так же. Отец заключил сделку с Мери, и она переписала историю. Якобы сатана пустился с небес и всех спас и бла бла.

— Какую сделку? — насторожилась Аннабель, зная, что ведьма Мери может попросить взамен на любую просьбу — информацию. А если сатана и вправду тот, за кого себя выдаёт, то он много чего видел и знает.

— Ты задаешь слишком много вопросов, девочка — фыркнул Алекс, нервно прокручивая кольцо на указательном пальце.

Анна замолчала, обдумывая, а потом вновь спросила:

— Зачем вам это всё?

— Во-первых — это великая слава, — разозлился парень, тыкнув пальцем Анне в грудь. — А во-вторых — не нам, а моему отцу.

Аннабель непонимающе мотнула головой, закусывая губу. Алекс был непонятен ей. Но сейчас у неё не было времени и сил разбираться с этим.

— Мы можем договориться — после долгого молчания начал Алекс.

Анна заинтересованно повернулась к нему и сказала:

— Я вся во внимании.

— Отец хочет свадьбы, мы её устроим, а потом просто разойдёмся.