Проклятый абитуриент

— Здесь малый зал, — показал на дверь Зиф. — Заходи.

Каменный пол, деревянный стол и никаких излишеств. Грубые деревянные стулья. Я сел на один. Боже, здесь даже мебель не советует задерживаться. Жутко неудобно.

— С вашего позволения, я приведу господина Джорденгеффера, — поклонился дворецкий, покидая нас.

— Это мой дедушка, — пояснил друг.

— Хорошо, — кивнул я.

Вот это да! Старина Джорд дед Зифа?

Ты его знаешь?

Ну, когда-то давно мы были знакомы. Он уже тогда был старым, но за свое место держался цепко. Один из лучших истязателей в империи.

— Прости, что пришлось увидеть наш замок в таком неприглядном виде. У нас не часто бывают гости. На моей памяти не было ни одного.

— Ни одного? — я удивленно посмотрел на него. — Даже родственники не приезжали?

— Нет. Почему-то никто не любит к нам ездить, — покачал он головой.

— Интересно, почему, — хмыкнул я, смотря на одноглазого кота, забежавшего в столовую.

— Колбаска! — Зиф хлопнул по коленке, приглашая его запрыгнуть.

Питомец не стал отказываться и вскоре улегся на ногах хозяина.

Блин, здесь даже кот кажется каким-то мрачным.

— Ты знаешь, я принес его, когда он еще был маленький, — начал рассказывать Зиф. — Деревенские дети выбили ему глаз, потому что он черный. Знаешь ведь, считается, что черные коты кличут беду. Но это все ерунда! Он у нас уже шесть лет, и ничего.

Угу, в данном случае беда должна бояться черного кота, чтобы он не накликал вас.

— Какие люди! — закричал с порога пожилой высохший старик с длинным носом. — Сто лет тебя не видел! Как поживаешь, Ириан?

Я почувствовал, как скатывается капелька пота по спине.

Он увидел тебя?

Невозможно.

— Дедушка, это мой друг Тирмон! — громко крикнул Зиф.

— А? Да-а-а. Да… конечно. Что-то я старый стал. Глаза уже не те. Здравствуй, Тирмон.

Я подскочил к старичку и обеими руками пожал его ладонь.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Ириан, здравствуй, — кивнул старик. — Как поживает Мираска? Жива еще старая карга?

Умерла Мираска, уже двадцать лет как. Эх…

— Деда, Это Тир, мой друг, — напомнил Зиф.

— А? Да… да… Помню мы с ней не одно дело вместе проворачивали. Огонь баба была!

— Не обращай внимания. Он не всегда такой. Обычно с утра еще нормальный. Завтра утром поговорите, хорошо? — извиняющимся тоном попросил мой друг.

— Ничего страшного, я все понимаю, — замахал я руками.

— Извини, — почесал он затылок.

В комнату вошла молодая девушка и начала расставлять посуду с едой. Она так сильно контрастировала с замком, что я даже задумался, а не призрак ли это. Молодая, красивая и улыбчивая. Такая живая. Чуждая этому месту.

Ты там не забыл, что у тебя уже есть невеста?

Нет, просто не ожидал увидеть в таком месте жизнерадостного человека.

Так, а что тут такого? Обычный замок. Просто немного заброшенный.

Ну… он какой-то ну очень мрачный.

Мы принялись за обед. Дедушка периодически что-то вспоминал и начинал ни с того ни с сего рассказывать. Когда ужин подошел к концу, старичка увели под руку. Зиф, уставший с дороги, начал клевать носом, да и я, слегка придя в себя после первых впечатлений от дома, почувствовал усталость.

— Тир, ты не против, если мы сегодня ляжем пораньше? Я ужасно вымотался, да и ты, как я погляжу, сонный.

— Это да, — согласился я с другом.

— Халила, отведи нашего гостя в его покои, — велел он служанке.

— Конечно, господин, — поклонилась она. — Пройдемте за мной.

Я вышел из зала и отправился следом за девушкой. Коридор освещала одинокая свечка в руках моей проводницы, создавая тени на стенах. Казалось, что кто-то сейчас выпрыгнет откуда-то сбоку и нападет на меня.

— Скажи, тебе не жутко здесь работать? — обратился я к ней.

— Жутко? Нет, совсем даже нет. Замок, конечно, старый, но призраков в нем вроде нет. Хотя разные шумы иногда бывают, — задумалась она. — Но знаете ведь, призраки боятся истязателей.

— А вы не боитесь?

— Почему я должна их бояться? — удивленно посмотрела она на меня.

— Ну… я даже не представляю, как они могут наказать за оплошность.

— Ах, вы об этом. Да, госпожа очень строгая, но никогда не наказывает просто так, как многие лорды. Она справедлива.

— И все же не представляю, какую боль она может причинить, — я даже поежился, вспомнив, как страдал Зиф, защищая Рэйлу.

Отогнав неприятные воспоминания, я наткнулся на холодный взгляд девушки.

— Господа никогда, слышите меня, никогда не истязают ни в чем не повинных людей. Только виновных, или себя самих. Но ни единого раза за всю историю этого замка ни один слуга не пострадал от их магии.

— Прошу прощения, — выставил я руки ладонями вперед. — Я не думал, что они так относятся к слугам.

— Не только к слугам, — покачала она головой. — Кодекс истязателей запрещает применение силы к кому-либо кроме преступников и членов семьи. Второе скорее в целях обучения. Вы, как и многие, считаете их какими-то монстрами, но это не так. Прошу, если у вас будет завтра время, съездите вместе с господином в нашу деревню.

— В этих мертвых землях есть деревня? — удивленно посмотрел я на нее.

— Есть. А вот мы и пришли, — она открыла дверь, пропуская меня внутрь. — Если что-нибудь понадобится, звоните в колокольчик. Я прибегу, как только услышу.

— Спасибо, — кивнул я, проходя внутрь.

Небольшая комната с кроватью. Есть камин, правда не разожженный. Довольно холодно, но одеяла вроде теплые.

Я забрался в постель и сжался в комок, пытаясь согреться. Как только мне стало теплее, я тут же провалился в сон.

Утром я встал, как обычно, с рассветом. Как ни странно, сейчас замок уже не казался таким зловещим. Спустившись по лестнице, я вышел на улицу. Ворота в замок были закрыты, и даже стражника видно не было. Решив никого не будить, я принялся за свою утреннюю зарядку, наяривая круги вокруг основного здания. Прохладный воздух выбил из головы ненужные мысли, и я задумался над вопросами, которые сегодня буду задавать дедушке Зифа.