Проклятый абитуриент

— Я так и думал, — остановил меня вставший на пути стражник.

Он так же подозрительно осматривал меня с головы до ног.

— Простите, о чем вы? — притормозив, я подошел к нему.

— Ты не маг, — покачал он головой. — Твое телосложение, движения. Ты воин. Я это еще вчера заметил. Маги так не ходят. Даже студенты двигаются вальяжно и медленно. Ты же совсем другой.

— Я просто слабый, и мне приходится развивать тело, чтобы сравняться силой с другими студентами, — пожал я плечами.

— Вот оно что, — кивнул он. — Это правильно. Это надо. Тело всегда должно быть в форме. Мана может кончиться. Я видел такое в Ливестроне. Два мага бились до последнего, и когда у них закончилась мана, они, словно портовые грузчики, начали бить друг друга кулаками.

— А вы давно на службе у Исфариумов?

— Лет тридцать уже, — вздохнул стражник, присаживаясь на табуретку. — Ты не смотри на меня, продолжай свои упражнения.

Я принялся за отжимания, а Ригал продолжил свой рассказ.

— Я тогда травму получил. Ногу мне заклинанием оторвало. Вылечить можно, только где столько денег взять? В общем, вернулся я в деревню, да только кому калека нужен? Работать не мог особо, у брата на шее висел. Знаешь, это самое ужасное — чувствовать себя балластом. Я ведь не один год был сильным мужчиной. А тут… мне брат говорит, а иди к господину Джорденгефферу, может, он поможет чем. Ну, я и пришел. Вот с тех пор тут и работаю. Ворота сторожу. Платят мне хорошо, так что и не жалуюсь вовсе. С тех пор и жениться успел. Да и детки у меня уже подросли. Внук вот недавно ходить начал, — страж улыбнулся в усы. — Маленький такой, сын говорит, весь в меня. Орет постоянно.

— А где они?

— Так в деревне. Где же еще? — пожал он плечами. — Я так слышал, ты про господ что-то там пишешь?

— Да. Научную работу, — кивнул я.

— Я тебе вот что скажу, ты не смотри, что они истязатели. Господа очень добрые. Вот меня, например, взять. Ну, кому одноногий страж нужен? Я ведь окромя меча и не знаю другой работы. Еще мальцом в имперскую армию забрали. А они вот меня приняли. Халилу пять лет назад, например, госпожа привезла. Ее еще ребенком какие-то разбойники поймали. Село сожгли, а ее вроде как прислугу при себе держали, ну, и для утех всяких. Она ведь совсем ребенок еще была… видел бы ты ее, когда она у нас только появилась. Глаза мертвые, что скажешь, то и делает, не задумывается даже ни разу. А сейчас посмотри какая! Светится вся. Младшой мой вот на нее все поглядывает, так что, может, и породнимся с ней, — подмигнул мне Ригал. — Девочка-то хорошая. А вот Жарра, например, кухарка наша, раньше при лорде одном готовила. Лорда того отравили, а вину всю на нее спихнуть хотели. А это сам понимаешь, преступление какое. Ее бы казнили, а вот детям да внукам ее с тем еще жить. Ну, она попросила госпожу на разговор. Там и выяснилось, что не виноватая она. Вскоре после того нашли отравителя, но Жарру обратно не взяли, ибо постарела она лет на двадцать и говорить теперь совсем не может. С тех пор у нас на кухне и работает. Готовит она очень хорошо, в специях разбирается. Моя как-то пыталась у нее секреты выведать, но жмется карга старая, не хочет рассказывать.

— Вот оно как, — мне стало стыдно за то, что плохо думал о них.

— Ага.

— А как к вам дворецкий-то попал?

— Да как? Пришел да устроился. Правда давно это было, еще до того, как меня взяли. Но ничего такого я и не слышал вовсе.

— Господин Тирмон, господин Зиффергант вас на завтрак зовет!

— Да, иду! — крикнул я служанке и обернулся к стражу. — Спасибо вам за все.

— Да не за что, — пожал он плечами. — Вы уж смотрите, чтобы в столице господина не обижал никто. Уж больно добрый он.

— Хорошо, прослежу, — улыбнулся я и направился к бочке с водой.

Завтрак прошел тихо и спокойно. Дедушка Зифа выглядел куда лучше и уже не путал меня с Ирианом. После трапезы он пригласил меня в свой кабинет и разрешил спрашивать все, что мне интересно. Я спрашивал и тут же записывал информацию о том, как образовался их род, сколько есть ответвлений и различий, чем они были известны и сколько всего сделали. Чем больше мы говорили, тем больше я начинал понимать, кто на самом деле эти «ужасные» люди. Когда-то очень давно их предок взял на себя страшную ношу — пытки людей. Он передавал свои обязанности и силу потомкам, объясняя всю суть их работы. Именно он изначально и написал кодекс, по которому до сих пор живут его потомки. И что интересно, большинство представителей этого рода славились именно своими благими делами. А за магическое причинение боли без веской причины истязатели сами казнили своих родичей. В их кодексе говорится: «Боль есть оружие, и как любое оружие, оно должно применяться против зла, для справедливости либо же защиты». В плане защиты считаются и поединки. Я с облегчением выдохнул, не хотелось бы, чтобы Зифа казнили за применение боли в турнире.

— А знаешь, Ириан, я ведь тебе этого никогда не рассказывал, — внезапно изменился в голосе дедушка, подойдя к окну. — Я ведь в свое время пытал бога…

— Прости, Тир, кажется, дедушка уже устал, — вздохнул Зиф. — Давай дадим ему отдохнуть?

— Да, конечно, — кивнул я. — Спасибо вам большое, господин Джорденгеффер.

Я поклонился и направился к двери.

— Никто не сравнится с богом. Ибо только бог смог выдержать все мои истязания и не сдаться…

XII

— А что это за бог такой? — посмотрел я на друга.

— Да блин, — потер он лоб. — Не было никакого бога. Дедушка просто постарел сильно, вот и выдумывает всякие небылицы. Дядя говорит, что его рассказы нужно записывать, а потом выпустить сборник.

— Да уж, — хмыкнул я.

Тяжело смотреть, как стареют люди.

Это да. Как-то очень неприятно.

— А вот и наша деревня! Смотри!

Я выглянул из окна кареты и увидел небольшую деревеньку домов в двадцать.

— Смотри! Там деревья! Смотри! Густав, останови здесь!

Карета остановилась, и мы с Зифом выбрались из нее.

— Смотри, Тир! Они плодоносят!

Мой друг подбежал к невысокой яблоньке, склонившейся под тяжестью нескольких плодов.

— Будешь? — он протянул мне одно яблоко.

— Спасибо, — я с удовольствием захрустел сочным фруктом.

Рядом с деревцем были и другие, посаженные на сотни метров вперед.

— Удивляюсь, как они выросли на такой почве, — посмотрел я на Зифа.

— Да, они очень долго не хотели расти, — кивнул он. — Знаешь, здесь ведь не всегда было так пустынно. Раньше у нас было три деревни в округе, пышные поля и леса. Все было совсем по-другому. А потом нашу землю проклял один маг. Дядя вывел на чистую воду его брата, и за это тот маг решил так отомстить нам. Его, конечно, поймали и наказали, вот только с тех пор ничто не растет у нас. Многие жители сбежали, и осталась только одна деревенька. Мы постоянно покупаем навоз и удобряем почву, но растения все равно неохотно растут.

Вот куда уходят все деньги их семьи. Они пытаются вернуть жизнь на свои земли.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что! Видишь вот эти ямочки? Там находится специальный артефакт, он периодически поливает деревья, чтобы они не погибли. А вот там, смотри, видишь мельницу? У нее зачарованные лопасти. Они крутятся вне зависимости от ветра. Да, а там, вон там, коровник. Знаешь, у нас очень хорошие коровы. Дядя специально покупает самых лучших. Это зифтирская порода. Они небольшие и не много молока дают, но зато выносливые. Мы гоним их на соседние земли, чтобы пасти. Соседи не против.